都這會兒了，沈遇肯定是來不及回來了。

　　 趙大娘望向門外的頻率越來越高。

　　 好在最後一點天光消失之前，衙門的官差過來了一趟。

　　 他帶來了沈遇的口信，說兵營裡臨時有點公務，今晚實在來不及回來。

　　 當着外人的面，趙大娘也不好意思數落沈遇的不是，便也不再追問到底是什麼要緊的公務，隻裝了一食盒的生餃子，讓官差幫忙帶給沈遇，又說：“若是不方便，你把餃子全吃完，一個都别給那不着家的臭小子留。
”

　　 那官差似乎還有别的事要忙，來不及說更多，提着食盒就腳步匆匆地走了。

　　 晚些時候，清水巷的街坊四鄰先後送了各家的好菜來。

　　 宋玉枝這邊除開各色口味的餃子，也燒了不少菜。

　　 她也分出去餃子或者菜肴當回禮。

　　 就這麼一送一回的，飯桌上的菜就快擺不下了。

　　 宋玉枝出了堂屋，把大門關上，門栓插好，宣布開飯！

　　 年夜飯之後，衆人還跟之前一樣，剝着瓜子花生閑聊天。

　　 夜色濃重的時分，金大娘明顯有些精神不濟。

　　 趙大娘讓她去自己屋裡睡下，又守了她一會子，等她睡熟了，才重新回到堂屋裡。

　　 見到宋玉枝還在堂屋坐着，趙大娘笑着催她，“枝枝快帶知遠和葉兒睡覺去，我和你娘守歲就行。
沒得亂了你的作息，年後開工難受。
”

　　 宋玉枝毫無睡意，但不想讓家裡人看出端倪，便應下了。

　　 一大家子在趙家吃的年夜飯，這邊更寬敞一些，屋子也多。

　　 宋玉枝索性就讓他們都跟自己睡。

　　 子醜相交之時，趙大娘去門口放了一串挂鞭。

　　 躺在炕上還毫無睡意的宋玉枝聽到了響動，披了衣服起身，幫着趙大娘一道放。

　　 最後宋玉枝又檢查過一遍門扉，便催着趙大娘和周氏也去睡。

　　 一大家子各自休息不提。

　　 *

　　 與此同時，豐州城北的山林間，就全然沒有過年節的輕松氛圍了。

　　 沈遇正領着一衆兵丁前往軍鎮。

　　 下午晌，在沈遇即将出營之時，民兵營收到霍知州的指示，令他們在今夜趕往軍鎮。

　　 雖然指示就這一句，半點沒說其他。

　　 但軍鎮位置特殊，數裡地開外就是兩國的交界線。

　　 尋常時候，莫說是他們這些百姓出身的民兵，便是衙門裡有品級的官員，都不能輕易涉足。

　　 讓他們趁夜前往，自然是北戎有了異動，軍鎮需要支援。

　　 衆人心裡多少都有些數。

　　 才剛入營的兵丁，操練的時間滿打滿算也就月餘。

　　 裝備更是寒酸的可憐，一人隻有一杆木槍，一副藤甲，整個兵營裡别說戰馬，就是驢子、騾子都沒有一頭。

　　 這樣的裝備若是上陣殺敵，還未開打就已經落于下乘，輸了三分。

　　 很多人甚至根本沒想過真的會上戰場，隻想着混到年後，領上幾個月的報酬，還回田間地頭過太平日子。

　　 一路行來，隊伍裡的氣氛沉寂的可怕。

　　 等到已經能看到軍鎮的輪廓了，不少人更是畏懼地放慢了腳步。

　　 沈遇走在最前，很快察覺到行軍的速度放慢了。

　　 平民參軍，操練、學武都不算特别難，難的是怎麼轉換心态。

　　 尤其是這些應召選拔的民兵，此前都是良家子弟，哪裡殺過人？
至多也就是殺殺雞鴨罷了。

　　 害怕畏懼，那是再正常不過的情緒。

　　 沈遇自小在兵營裡長大，見過各色新兵蛋子，知道此時催促或者斥責，隻會對加重一衆兵丁的心理壓力，便隻揮手示意全隊停下休整半刻鐘。

　　 休整的間隙，執着火把指路的小石頭挨着沈遇坐下。

　　 他是整個民兵營裡年紀最小的那個，入營的時候報了十五歲。

　　 後頭混熟了，小石頭才說秃噜了嘴，他還差幾個月才到十四呢！

　　 先前純粹是擔心民兵營這邊把年齡卡死了，這才虛報了。

　　 沈遇第一次上戰場的時候，和現在的小石頭差不多大。

　　 但情況卻比小石頭好，那時候沈家率領的軍隊，已經是大楚軍備最精良的軍隊，沈遇又是自小學的武，身邊還有父親和兄長……便也不覺得多麼害怕。

　　 夜色之中，沈遇的神色柔軟了幾分，解下了腰間的水囊，遞給了小石頭。

　　 他們每人都帶了簡單的食水出來的，但人一緊張，就會不自主地想吃東西或者喝水。

　　 小石頭的水囊早就喝空了。

　　 他也不同沈遇客氣，拔了塞子就咕咚咚猛地灌下了幾口。

　　 冷水下肚，小石頭精神了好幾分。

　　 沈遇幹脆讓他把水囊收着，方便他下次緊張的時候再喝。

　　 小石頭用袖子抹了嘴，說：“教頭，我不緊張，也不害怕！
我就是……我就是饞了！
”

　　 “教頭夫人今晚肯定燒了一桌特别好的年夜飯。
那麼些菜，教頭不回去吃，實在是浪費！
要是這趟能回去，我肯定不吝惜銀錢了，說啥都得買一隻烤鴨吃！
”

　　 他語速飛快地說了好些話，明眼人都能看得出他的緊張和害怕。

　　 但這時候誰也不忍心戳破他——他們都比小石頭年長，有些人的年紀甚至能給小石頭當爹了。

　　 若是現下露怯，豈不是被不滿十四歲的小子給比下去了？

　　 衆人不約而同地把話題往吃食上引。

　　 有人笑罵：“你這小子，特地說烤鴨來饞我們是吧？
”

　　 “就是。
衙門的廚子的手藝實在不如咱教頭夫人，我這幾天可想死宋記的飯菜了。
你這小子偏偏還提烤鴨，勾的我饞蟲都冒出來了。
”

　　 “快别提了，你們好歹都去過宋記，有些還在宋記當過散工。
就我，根本沒去過宋記。
我連烤鴨是圓是扁都不知道！
”

　　 還有人幹脆順杆往上爬，“教頭，兄弟們都想吃烤鴨，我們回頭組團去買的話，能不能讓教頭夫人行個方便，少收咱們幾文錢？
”

　　 沈遇勾了勾唇，出聲道：“烤鴨爐不大，若你們都想吃，怕是得從天亮烤到天黑才成。
這樣，等回去了，我請大夥兒吃烤全羊，讓我夫人給你們烤，烤得金黃油亮，外脆裡嫩……”

　　 衆人笑笑罵罵，又聽過沈遇仔細形容了一番烤全羊，不知不覺就沒有那麼緊張了。

　　 沉凝的氣氛漸漸消逝，一行人重新出發，未多時便到了軍鎮前。

　　 軍鎮沒有城門，隻圈了栅欄。

　　 還未入鎮，衆人就聽到了隐隐約約的喊殺聲！