宋玉枝決定放年假之前，少不得要問問兵營那邊的安排。

　　 兵營同樣休沐，不過隻有除夕一個下午。

　　 而且不是人人都能休的，得自願放棄前頭一次休沐，才能換來這短暫的年假。

　　 讓宋玉枝來說，就跟後世的調休似的。

　　 這是在兵丁們入營時就說好的，倒也沒人到了年頭上生出抱怨。

　　 這期間他們的飯食并不用宋記負責——

　　 霍知州把官署衙門的廚子撥了過去。

　　 反正衙門也在放年假，衙門裡的廚子無親無眷，調進兵營裡，還能讓廚子有伴兒。

　　 臘月裡，沈遇一共隻休息了半日，其餘時候都紮在兵營的事務裡脫不開身。

　　 那次他歸家，就說好除夕這天的午後，就會帶着猞猁一道回來過節。

　　 然而眼看着都快到下午晌，還不見他的影子。

　　 幾人輪流去巷子口等過一陣子，後頭趙大娘就不讓宋玉枝他們出去了，轉而拉着大家開始貼春聯。

　　 “臭小子肯定是忙起來就顧不得時辰了。
虧得老娘還想着等他貼春聯。
看後頭老娘怎麼收拾他……”

　　 趙大娘踩在凳子上，一邊拿着魏先生親自寫的春聯比劃着門楣，一邊沒好氣地說着話。

　　 周氏和宋玉枝在旁邊幫忙扶凳子，遞漿糊。

　　 母女倆對視一眼，都知道趙大娘不是生氣，而是又擔心上了。

　　 宋玉枝便開口勸道：“娘，沈大哥做事素來有交代，他肯定是被什麼事絆住了，一時脫不開身。
都說年頭上不興罵人，罵了人，新的一年就沒有好運氣了。
”

　　 趙大娘眉眼間的煩躁這才消下去一些，溫聲道：“好，娘不罵人了。
沒得帶壞了我們枝枝的運氣。
但是回頭臭小子回來，枝枝你可得幫我說說他。
”

　　 正說着話，路口人影一閃，趙大娘第一個反應過來就是沈遇回來了，臉上不由一喜。

　　 結果再定睛一看，原來過來的并不是沈遇，而是金大娘和葉兒——

　　 年節上家家戶戶都在團圓，連沒有家人的呂掌櫃都去尋訪舊友了。

　　 她們祖孫二人才剛入城定居，除開宋玉枝這邊，可以說是再無親友的。

　　 宋玉枝就邀請她們過來一道用年夜飯。

　　 吃完也不用急着回，就在家裡住着。

　　 見到是她們過來，趙大娘同樣很高興，從凳子上大步跨了下來，快步相迎。

　　 “阿金！
”趙大娘上前攙扶住金大娘，“你這人也是，都說我會去接你的，你非不應……這眼看着就要下雪呢！
”

　　 金大娘笑着應道：“我哪有那樣嬌氣？
又不是下不來床，哪裡就需要你車接車送了？
我們自己賃了車過來的，又不辛苦。
”

　　 趙大娘又察覺到金大娘的手發冷，也不顧上埋怨了，扶着趙大娘就往屋裡進。

　　 回想宋玉枝在碼頭和她們初遇到那會兒，她們就已經十分要好。

　　 那時候金大娘雖然看着就比趙大娘年長一些，但精神頭極好，一點都不顯老态。

　　 現在的金大娘比從前瘦了很多，像是平添了好幾歲一般，滿頭銀發，步履蹒跚，走路已經需要人攙扶，說話的中氣也沒那麼足了。

　　 大夫說她是經年累月的操勞，累出來的病，無藥可醫，隻能慢慢養着。

　　 宋玉枝心下歎息，不覺就多瞧了她幾眼。

　　 大抵是察覺到了宋玉枝暗藏擔憂的的視線，金大娘一邊往屋裡進，一邊就道：“枝枝，盯着我幹啥？
可是知道我給你準備了壓歲錢？
你看我也沒用，現在可不能給你，還不到時辰呢。
”

　　 見金大娘還能說笑，宋玉枝心安一些，賣乖道：“好吧，那我再等等，您回頭可不許忘了我。
”

　　 說着話，兩位大娘進了屋。

　　 宋玉枝又道：“娘，你去尋知遠吧，讓他早些歸家，别在外頭玩得着了涼。
這邊我跟葉兒來弄就行。
”

　　 周氏應過一聲，把手裡的漿糊遞給葉兒，又叮囑她們二人弄完快點進屋，莫要着涼。

　　 目送她走遠了，宋玉枝直接問葉兒說：“怎麼了？
發生什麼事了？
”

　　 葉兒過去性格敏感内向，最近半年來，她性格外放了不少，雖然還遠不及葵兒活潑，卻已經有了幾分少年人的朝氣。

　　 她今日過來後，除了打招呼問好，就一言不發，明顯就是有心事。

　　 自家師父都問起了，葉兒便也不再藏着掖着，“師父，我午後陪着阿奶回村了，剛回來的時候發現城門要關了。
隻差一點，我們就回不了城了。
和我們一道進城的人找到城門口的官差抱怨，我在旁邊恰好聽到官差說，城北那邊比其餘地方還早關了一個時辰……”

　　 宋玉枝擡頭看了一眼天色。

　　 天空陰沉沉的，鉛灰色的雲層厚厚的堆積着，仿佛随時都會不堪重負地落下紛紛揚揚的雪花。

　　 眼瞅着就要變天。

　　 這樣的天氣，在豐州城的冬日裡并不算多稀奇，絕對不至于要提前數個時辰關閉城門。

　　 宋玉枝心頭一跳，突然有了不好的猜想，半晌後才道：“你先不要和其他人說。
”

　　 城門已關，就算真出了亂子，一家子也出不了城，不過是平添憂心罷了，甚至還有可能拖沈遇的後腿。

　　 不如先關起門來過好年節，免除沈遇的後顧之憂。

　　 葉兒也知道這個，點頭道：“阿奶也讓我不要聲張，我隻跟師父說了，後頭不會再提。
”

　　 沒多會兒，周氏牽着宋知遠回了來。

　　 他年紀最小，洞察力卻不輸宋玉枝，本來還喜笑顔開，一蹦一跳的。

　　 走近了，他臉上的笑淡了下來，挨到宋玉枝身邊用眼光詢問她咋了？

　　 宋玉枝調整好了狀态，“還能是咋了？
想到你最近越來越能吃，一會兒不知道包多少個餃子，才能塞飽你這隻小饞貓的肚子。
”

　　 宋知遠嘿嘿一笑，“我肯定是要敞開肚皮吃的，姐姐至少給我包十個……不，二十個！
但是我也會幫忙的，肯定不讓姐姐累着。
”

　　 幾人快手快腳地貼完了春聯，往屋裡回。

　　 一大家子坐在堂屋裡，熱熱鬧鬧地一邊說話烤火，一邊包餃子。

　　 不覺就包出來百十個，天色黯了下來。

　　 沈遇仍然沒回來。