原來是有人動作比宋玉枝還快，已經先把臘八粥熬好出鍋了。

　　 那人還挺沾沾自喜，想着自個兒雖然運道差，抽簽抽到了最後一輪。

　　 但架不住手快，第一個就把粥熬好了！

　　 這樣霍老夫人第一個就能吃他熬的粥，說起來也沒比第二輪的人差什麼。

　　 沒成想，他粥是熬好了，守在門口的老嬷嬷卻并不放行，而是直接讓他離開。

　　 意思再明顯不過，就是不用霍老夫人來嘗味評判了，直接算他落敗。

　　 “憑啥啊？
我在這兒折騰半日了，憑啥老夫人嘗都不嘗，就讓我輸了？
！
”

　　 那聲音聽着還有幾分耳熟，宋玉枝仔細一辨認，聽出是之前等待嬷嬷檢視，心生不耐而第一個出聲抱怨的那個。

　　 難道是因為前頭那件事，所以他直接被刷下去了？

　　 那人和宋玉枝想到了一處，嚷嚷完頓了頓又接着道：“總不至于我嘟囔了幾句，就判我輸了這比試吧？
老夫人也太……”

　　 場上也有好心人，看他要鬧起來，他身旁的人趕緊拉了拉他的衣袖。

　　 那霍老夫人可是知州大人的親娘！

　　 對着知州家的下人嚷嚷幾聲也就算了，要是敢說他家老夫人一句不對……那後果絕對是尋常百姓承擔不起的！

　　 那人總算不是太過蠢笨，急急地止住了話頭，把後半截話咽回了肚子裡。

　　 為首的老嬷嬷輕咳一聲，不徐不疾地道：“我們老夫人是菩薩心腸，不然這寒冬臘月的，待在府裡享福不好嗎？
何苦辦這比試？
既然辦了，那就不會因為一二句抱怨，就讓人落敗。
”

　　 “那我怎麼……”

　　 “方才檢視，說是查看食材，其實也是看各位的儀容。
若身為廚子，自己不能收拾的妥帖幹淨，誰敢吃你手底下做出來的吃食？
”

　　 說完，那老嬷嬷意有所指地看了一眼那人的雙手。

　　 其餘人循着她的視線一道看過去，才發現那人的雙手倒還算洗的幹淨，但雙手的小指指甲卻留的老長。

　　 黃黃的長指甲，裡頭藏了不知道多少污垢。

　　 說來其實也正常，畢竟從古到今，一直到七八十年代，老百姓才開始漸漸注重起個人衛生問題來。

　　 還有“不幹不淨，吃了沒病”那種俗語。

　　 但霍老夫人可不是普通人，就他這副腌臜模樣，誰敢讓霍老夫人吃他手底下出來的東西？

　　 還未比就輸，着實不算冤枉了他。

　　 “那說起來霍家人還挺心善了，沒說上來就把人趕走，那才真的把人的臉面往地上踩！
”

　　 “照我說還不如直接把人趕走呢。
好歹那人還能省下一鍋臘八粥的材料。
”

　　 “話也不是這麼說，那霍家還出了柴火呢，讓他白在這兒煮了鍋粥！
”

　　 “其實去年我也來參加過，那次也是直接就讓我走了。
若不是今兒個鬧起來，我還不知道自己輸在哪裡了呢。
今年不信邪，才來參加第二次。
算了，下次我再也不來了！
”

　　 紛紛擾擾之際，那人臊紅了臉，帶上自己熬好的粥，逃也似的離開了。

　　 也不知道是送給外頭不計較的窮苦百姓吃了，還是帶回家去了。

　　 很快又有第二個人盛好了粥。

　　 那老嬷嬷還是沒有放行。

　　 “您老仔細看看，我這人可幹淨的很。
不僅沒留那腌臜的長指甲，手還洗了好幾遍。
”

　　 老嬷嬷眉眼不動，淡聲道：“确實，所以你的粥可以留下，讓小師傅拿出去分給窮苦百姓。
但若是呈給老夫人用，還是免了。
”

　　 “那我是輸在……”

　　 宋玉枝排在後一個，那老嬷嬷張了張嘴，正好看到她上前，就對着她伸手一指，“你來說說，他輸在什麼地方了。
”

　　 宋玉枝也沒明白怎麼就點到自己了，但就眼前的形勢而言，這幾個嬷嬷俨然就是本次比試的初級評審。

　　 她試探着問：“既不是衛生問題，那就是選材或者手藝方面？
”

　　 說着她掃了一眼那人熬出來的粥，發現他那粥看着有些亂七八糟的，米甚至還未煮到開花，一派網羅了市面上常見的豆子和米，擱在裡頭路亂煮一氣的模樣。

　　 “沒錯。
”老嬷嬷贊賞地看了宋玉枝一眼，“熬粥熬粥，還真當時把食材擱鍋裡亂熬一通就叫熬粥了？
那豈不是人人都能當煮粥的大廚了？
所以有些人也别個個來問了，輸了要麼是自個兒身上腌臜，要麼就是手藝不到家。
左右這些粥要麼你們自個兒帶回家，要麼就布施給窮苦百姓，總歸不會浪費。
”

　　 說完，老嬷嬷也不管其他人如何，示意宋玉枝端着粥出門去，又點了另外兩家，示意他們跟着宋玉枝一道出去。

　　 合着這最後一輪，居然隻有他們三家通過初試，能有幸把粥呈送給霍老夫人品嘗！

　　 前頭還未進場的時候，宋玉枝聽那排在一處的漢子信誓旦旦，說抽簽順序至關重要。

　　 她雖然保持了平常心，還勸着趙大娘不要急，卻少不得腹诽這賽制不夠公平。

　　 運氣雖然是實力的一環，但太倚重運氣的比賽，那還叫比賽嗎？
那不是買彩票嗎？

　　 但這本也隻是霍家老夫人自個兒辦的粥會，又不是現代那種真正的廚藝大賽，便也不好置喙什麼。

　　 現在想來，那人要麼是蠢，根本沒搞清楚真正的規則，就擱那兒爹味十足的侃侃而談，說教别人！

　　 要麼就是壞，故意說一半藏一半，擾亂軍心！

　　 或者說壞的另有其人，隻是通過那種蠢人的嘴廣而告之，讓很多沒抽到好簽的競争對手聽信之後，直接自個兒退縮了！

　　 “好了，你們三位跟我過來吧。
”丫鬟領着他們離開。

　　 宋玉枝定了定神，不再去想旁的。

　　 畢竟真正的終極評審還是那位霍老夫人！

　　 一行人在丫鬟的帶領下離開竈房，走了大概半刻鐘，才抵達了清淨寺内最大的廂房。

　　 禀報過後，裡頭的丫鬟幫忙打了簾子，宋玉枝他們一行三人便一起入内。

　　 帶着淡淡檀香味的溫暖屋子裡，依次坐着好幾人，個個打扮的都十分富貴。

　　 最上首的，是個七八十歲、滿頭銀絲，頭戴牡丹花紋抹額的老太太。

　　 自然就是霍老夫人了。

　　 霍老夫人雖然年邁，但一雙眼睛并不昏聩，精光矍铄的。

　　 “不錯，往年這最後一輪至多能出一二人到我面前。
這次居然出來了三人。
”

　　 說着話，霍老夫人身邊的大丫鬟就接過他們三人做好的粥，還依次用銀針試了試，而後才舀出三小碗，呈到她跟前。

　　 這老夫人看着就氣度非凡，并不像普通的食客，宋玉枝不覺也有些緊張。