隔着車窗匆匆一瞥，當時街上有那麼多的人，宋玉錦瞧得并不真切。

　　 可那若真的是宋玉枝，讓霍家人知道自家出了那樣個上不得台面的姑娘，還不知道怎麼瞧她、怎麼瞧宋家。

　　 這麼想着，宋玉錦不覺又把眉頭蹙起。

　　 霍繁星再遲鈍也發現她有心事了，便試探着問：“不跟宋姐姐開玩笑了。
你有什麼煩心事，盡管說與我聽。
或者……你還是在擔心那樁事？
”

　　 宋玉錦聽完就正了色，再顧不上去想宋玉枝如何。

　　 反正如霍繁星所說，她家老夫人對吃食要求極高，若不是色香味齊全的東西，連嘗都不會去嘗。

　　 而下場熬粥比賽的廚子有好幾十人，更有各家大酒樓的大廚。

　　 就宋玉枝那半路出家的廚藝，難登大雅之堂，想來即便她下場參賽，連霍老夫人身邊的嬷嬷那關都過不了！

　　 宋玉錦收回思緒，擰着拍着歎息道：“霍妹妹既看出來了，那我也不瞞着了。
近來每每想到那樁事，我都是食不知味、夜不能寐。
”

　　 *

　　 又說宋玉枝這兒，中午之前，總算輪到她進場。

　　 一輪有二十家參賽，若每家都帶一二個幫廚進場，那不知道得亂成什麼樣。

　　 因此規定每家隻有一人能進場。

　　 宋玉枝就讓趙大娘在寺外等候，順帶看顧一下自己的推車，她自己則立刻跟着小沙彌入了寺。

　　 清淨寺建造的十分巍峨恢弘，後廚同樣規模很大，光竈台就有七八個。
每個竈台上更有三到四處竈眼。
配備的切菜案台和水槽足有丈餘長。

　　 從這配置上說，比大酒樓都不差什麼。

　　 想來是香火鼎盛的時候，這清淨寺得招待成百上千的香客，故而特地造了這樣一個大竈房。

　　 也難怪霍老夫人選在這裡辦那粥會，确實是非常合适得宜。

　　 現下竈房裡不隻有寺廟的僧人添柴灑掃，更還有幾個衣着得體光鮮的嬷嬷和丫鬟。

　　 她們并不再做活，隻是站在竈房裡各處監督，維持秩序，使得這處鬧而不亂。

　　 宋玉枝猜着她們應該是霍老夫人身邊的下人。

　　 很快，宋玉枝就分配到了自己的位置。

　　 丫鬟讓參賽的衆人在竈台前站定，拿出事先準備好的食材，并不讓他們立刻動手，而是還需要幾個老嬷嬷過來一一檢視。

　　 幾個老嬷嬷都是滿頭銀絲的年紀，行動頗慢。

　　 等她們檢視完全場，至少得要半個時辰。

　　 他們這些最後一輪的人，天剛亮就來了外頭排隊，一直等到了現在午前。

　　 而且心裡也大多知道，這個輪次可謂是還未比就輸了泰半。

　　 因此一聽說還要再接着等，不少人都已經有些不耐煩了。

　　 有人當即不滿地嘟囔道：“也不知道這食材還需要檢視個啥？
我們還能在豆子裡頭下毒不成？
”

　　 旁邊有人附和：“對呀，比做粥的粥會，熬出來的粥好喝不就完了？
伸頭一刀，縮頭一刀的，快點比完算了！
”

　　 和他們那樣心急的不在少數，抱怨聲此起彼伏，一時間場内議論紛紛的。

　　 宋玉枝并不參與其中，隻眼觀鼻、鼻觀心地站着不動。

　　 過了好一陣子，總算有嬷嬷來到了宋玉枝跟前，把她準備的每樣食材都仔細看過。

　　 宋玉枝也不确定是不是自己多想，總覺得那嬷嬷看完之後，多看了自己一眼。

　　 後頭等到為首的一個嬷嬷宣布“開始”。

　　 宋玉枝仔細洗了把手，把棉襖袖子卷到手肘開始幹活。

　　 她先在鍋裡燒了半鍋水，然後放入幾樣泡好的豆子，接着捏了一點堿面放鍋裡，開始點涼水。

　　 點了五次之後，宋玉枝把鍋蓋蓋上，将另一個竈眼上的鍋蓋揭開。

　　 和宋玉枝共用一個竈台的是一個膀大腰圓的漢子，很符合常人對廚子刻闆影響的長相。

　　 他們二人分到的這個竈台略小一些，隻有三個竈眼，也就放了三個鍋。

　　 之前兩人一左一右，各占竈台一邊，互不打擾。

　　 現下看到宋玉枝要用中間那口鍋，那漢子就不大樂意了，出聲道：“旁人都隻用一口鍋，憑啥你用兩口？
”

　　 宋玉枝手下一頓，語氣平常地問說：“我的臘八粥配方裡頭有芸豆，不容易煮爛，需要另外烹煮，你也帶了嗎？
”

　　 前頭嬷嬷檢視的時候，各家都把自備的食材攤到了面上。

　　 那漢子所帶的食材裡并沒有芸豆。

　　 他被宋玉枝問得愣了下，但還是梗着脖子、毫不客氣地道：“你管我帶的啥？
我就要用咋了？
！
”

　　 都是競争對手，互相不用講什麼情面，宋玉枝見怪不怪。

　　 她正要接着開口應對，負責他們這塊兒的嬷嬷過了來，不悅地闆下臉道：“争吵什麼？
！
萬事有個先來後到，她先要用就用，你後頭再用就是，若怕時間不夠，屋内空着的竈眼還有不少！
”

　　 那漢子自然不敢對着霍家這主辦方的人争辯什麼，隻不滿地撇了撇嘴，深深地看了宋玉枝一眼。

　　 宋玉枝便不再管他，用第二口鍋烹煮芸豆。

　　 等第一鍋裡的熱水燒開，她放入雞頭米、紅棗、藜麥，便開始準備處理蓮子。

　　 蓮子芯苦，若不把芯子去除，再高超的廚藝都蓋不住那苦味。

　　 宋玉枝并不用手一個個去剝，早就準備好了一根細竹簽。

　　 她一手拿竹簽，一手拈着蓮子，都不用對着光仔細瞧，随手往裡一捅、一戳，眨眼的工夫就把那綠色的胚芽推了出來。

　　 和她同台的那漢子跟場上絕大多數人一樣，正在手剝蓮子。

　　 才剛剝出一小碗，宋玉枝這邊已經全部處理完畢。

　　 “花架子！
”他既酸又急地直嘀咕，“中看不中用！
”

　　 宋玉枝無所謂地挑了挑眉，把剝好的蓮子放入鍋中，再次煮開之後，放入江米、桂圓、大米、小米、栗子仁和另外單獨煮至軟爛的芸豆，彙聚成一大鍋，再彎腰去調整了一下竈膛的火勢。

　　 靜靜等待過一陣，鍋裡的所有食材翻滾過幾次，一鍋香濃滾滑的臘八粥就熬好了！

　　 宋玉枝剛把竈膛裡的火熄了，準備把粥盛出來，就聽竈房裡喧鬧起來！