這麼一長串問題，要是由完全不熟悉的人問出來，那真跟查戶口沒兩樣。

　　 但現下魏老太太這麼問，宋玉枝卻隻感覺到了對方真心實意的關心。

　　 她一一回答道：“那次在您家拿到了花紅，回去後我就尋了住處，住到了清水巷。
營生的話，您也知道我沒别的擅長的，就會做點吃食。
一開始我在碼頭擺攤，攢到一些銀錢後，幾個月前就到城裡開鋪子了，就叫‘宋記食府’，在城東一帶還算有些薄名。
家裡我娘和弟弟都很好。
我娘在我家食肆隔壁開了個小針線鋪子，弟弟則是給我們當賬房……”

　　 魏老太太聽完，臉上一點不耐煩的神色都無，隻笑道：“我說你送來的月餅禮盒，怎麼帶那麼精緻的圖樣，敢情那是你家鋪子獨有的徽記。
我從前就覺着你這丫頭不同凡響。
果然我沒瞧錯人，你是有本事，有福氣的！
”

　　 一老一少說話的時候，旁邊的話不多的魏夫人便跟沈遇寒暄了幾句，然後拿起了宋玉枝前頭送來的拜帖。

　　 魏老太太掃了一眼，便知道了宋玉枝的來意，她笑着拍了拍宋玉枝的手背。

　　 倒是宋玉枝面上略顯猶豫。

　　 魏老太太見了，便問說：“難不成你跟老婆子我說了會子話，就改主意不想參加那宴會了？
”

　　 宋玉枝坦白道：“不是。
我是想參加的，倒不是為了結交什麼達官貴人，就是因為隻有赴了那宴，才能參加後頭官家食肆的角逐。
隻是……隻是我方才進府，就招來不少非議。
”

　　 因着她和魏家的關系，後頭宋玉枝赴宴，旁人可不會管宋記是不是真的有資格、有實力，隻會覺得魏家給宋玉枝走後門了。

　　 宋記根基尚淺，染上是非，多少會有些麻煩。

　　 更主要的是，魏家這樣的文人之家，最是重視聲譽不過。

　　 像魏夫人，剛才她明顯比魏家老夫人早看完拜帖。

　　 她卻沒有吱聲，想來也是想到了其中的難辦之處。

　　 魏老太太會意過來，擺手笑道：“你們這些小輩，腦子是比我這上了年紀的活絡。
可也正是太活絡了，難免想的有些多。
老話還說身正不怕影子斜呢！
我方才聽你說的開店經曆，我這把年紀尚且覺得傳奇精彩的很。
若是連你這樣的後起之秀，都不能參加，今年豈不是一個‘新人’都不能添了？
”

　　 “母親說的不錯。
”

　　 恰好這時魏先生從外頭回了來。

　　 魏先生一面示意宋玉枝和沈遇不必多禮，一邊接着道：“

　　 舉賢不避親。
更何況，霍知州擔心我們魏家初次辦宴不經世故，便列了一份賓客名單給我。
其中就有宋記。
”

　　 魏老太太颔首，“本來你家就有資格參加的。
當然你們想的麻煩也必然是有的。
所以決定權，還是在丫頭你手裡。
若是你擔心這件事會影響宋記的風評，也不用擔心不好拒絕……”

　　 這倒是宋玉枝絕對沒想到的發展。

　　 她跟霍家女眷确實有些交情，但都是局限于吃食相關的交情。

　　 福福更是說過，連霍繁星一個月都見不到霍知州幾次。

　　 霍知州這人又出了名的清正。

　　 也就是說，霍知州不可能是看在那些交情的份上，給宋記大開方便之門。
而是真的覺得宋記有發展成為納稅大戶的潛力。

　　 機會都自己找上門了，如果還誠惶誠恐地想着躲，想着往後縮，那宋玉枝就不是她自己了！

　　 她便立刻道：“我不想拒絕，我想參加。
至于旁人怎麼說，我管不着。
反正隻要我幹好自己的事，流言自有不攻而破的一天。
”

　　 魏老太太就喜歡她這模樣，立刻笑着贊了一聲“好”。

　　 後頭宋玉枝又在魏宅坐了半個時辰。

　　 告辭之際，魏先生着人去書房取來了一疊資料。

　　 上頭寫着往年關于官家食肆的情況。

　　 那角逐比拼曆來都是公開透明的。
隻要花費一番手腳工夫，個中消息都能打聽的到。

　　 像往年一直都能參加的商戶，則根本不需要去刻意打聽搜集。

　　 宋玉枝已經有了清風客棧當外援，隻要能拿到進場資格，也不會缺這份資料。

　　 但到底是人家的一片心意，宋玉枝還是感謝着收下了。

　　 而魏老太太則還對錯過宋玉枝婚禮這件事耿耿于懷，她非要把手上的玉镯子，捋到宋玉枝手腕上，說是給她補上添妝。

　　 魏家人低調簡樸，那玉镯子并不算價值連城，但一看就是魏老太太喜歡的東西，時常摩挲養護的。

　　 宋玉枝哪兒能要呢？

　　 兩人又掰扯過一陣子，宋玉枝才以“我日常下廚，并不方便佩戴這些，這镯子給了我，也是在匣子裡落灰”為理由，勸住了魏老太太。

　　 *

　　 從魏宅出來後，夫妻二人原樣坐上了自家驢車。

　　 黃昏到來之前，驢車在宋記門前停穩。

　　 沈遇從車轅上跳了下來，見宋玉枝沒動靜，以為她睡過去了，便放輕了手腳撩開了車簾。

　　 撩開後，他才發現宋玉枝沒睡，正坐在車裡，以手托腮，聚精會神地看着魏先生給的資料。

　　 沈遇瞧見那一團那被撐得圓鼓鼓的腮肉，不覺彎了唇，“車裡光線差，你回頭到燈下去看。
”

　　 宋玉枝擡起頭，“這納稅大戶的宴會，滿打滿算不過舉辦了十來年。
我也隻是看曆年出的‘菜題’而已。
我已經看完了。
“

　　 說着，宋玉枝輕歎一聲，“這官家食肆，怕是不好争呐！
”

　　 她用手把重點一一圈給沈遇看。

　　 隻見紙上赫然寫着吉祥酒樓曆年的參試菜式，分别是文思豆腐、金錢吐絲、鹿茸三珍、詩禮銀杏、紅爐烘雪衣、玉樹挂金錢等一系列，常人别說吃，甚至連名字都未聽說過的高端菜式。