臘八粥由來已久，傳統食材包括大米、小米、玉米、薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓和各種豆類，各家配方略有不同。

　　 宋玉枝隔天就少準備了一些吃食，黃昏前收了攤就去買材料。

　　 因那臘八粥會近在眼前，城内多得是人家下場參與，除開大米小米之外，其餘的豆類價格都貴了不少。

　　 這錢沒法子省，而且常見的豆類一石的價格也就在七八百文左右。

　　 一石是一百五十斤左右，合下來一斤是四五文錢。

　　 上漲了一些後，變成了六七文錢一斤，還在宋玉枝可承受的範圍中。

　　 宋玉枝臘八粥也有自己的配方，在一衆豆子裡悉心挑選，各買了一斤半斤的，合計花出去幾十文錢。

　　 臘月初七一大早，宋玉枝掐着時辰起了身。

　　 各色豆子和米已經提前清洗過、泡好，宋玉枝檢查過無礙後，就将食材全裝到了推車上。

　　 這兩日周氏還在給人趕制新衣的訂單，中途抽空給她織了條圍巾，花費了不少時間，現下并不得閑出門。

　　 宋知遠倒是想跟自家姐姐去幫忙，但無奈家中隻有一套帽子、圍巾那樣的禦寒衣物。

　　 宋玉枝怕他凍病了，也想着今日那清淨寺必然是人聲鼎沸，熱鬧非常，怕自己看顧不好他，就說下次再帶他。

　　 同他們知會一聲，宋玉枝推上推車到巷子口，就看到了等候已久的趙大娘！

　　 “咱們不是說好在清淨寺碰頭的嗎，您怎麼在這兒等？
而且早來也該進屋裡才是。
”

　　 天實在是冷，宋玉枝不過才說了兩句話，噴出去一陣白霧，就感覺風直往嗓子眼裡灌，當場就咳嗽起來！

　　 趙大娘從袖桶裡伸出手，幫忙把宋玉枝的圍巾往上提，把她的下半張臉都裹住，才笑道：“你家位置好，就在城中四通八達的。
來這兒跟去清淨寺沒啥差别。
沒進屋則是我也剛到呢！
”

　　 宋玉枝睜着一雙靈動的眼睛，仔細打量了趙大娘一番，見她身上寒氣深重，就知道趙大娘沒說實話。

　　 她肯定在這兒等了不少時候了，隻是捏不準自家起床的時辰，怕冒然上門打擾了。

　　 宋玉枝心中感動又熨帖，但現下實在不是說話的時候，便隻能無奈地看了趙大娘一眼，兩人合力推着推車離開清水巷。

　　 清淨寺位于城東一帶，比城西的碼頭近不少，又有趙大娘幫忙推車，宋玉枝沒怎麼覺得累，就到了地方。

　　 天剛亮的時辰，如宋玉枝所想，這日的清淨寺可謂是熱鬧極了，不說裡頭，光是寺外的街上就已經排起了兩條蜿蜒的長龍。

　　 一邊是等着施粥的窮苦百姓，另一邊則是來參會比賽的。

　　 “乖乖！
這麼多人！
”趙大娘幫着宋玉枝在隊尾停穩推車，拍着大腿後悔道：“早知道就該聽你的，直接往這兒來了！
這樣也能排的前頭一些！
”

　　 宋玉枝說不急，“既要來參會，我前頭就仔細打聽過了。
這粥會不是誰先到就先入場，而是得先抽簽，根據抽到的簽來排順序，先後其實并不打緊。
”

　　 反正不管先抽後抽，從概率上說都是一樣的。

　　 “咋個不重要嘛！
”

　　 站在宋玉枝前面的人轉過頭，見到宋玉枝瘦瘦小小的，還是個姑娘家，語氣越發不善，一副看傻子似的表情看着她，“這前面的人都把好簽抽走了，這後面不就隻是差的了嗎？
就你這腦子還來參加這種盛會？
趁早回家歇歇吧！
”

　　 趙大娘也不懂概率學，聽了那人前半截的話，不由自主跟着點頭。

　　 但她是個護短的性子，聽到那人語氣不善的後半截話，趙大娘立刻不幹了，不甘示弱地叉着腰道：“你解釋就解釋，好端端的罵人作甚？
這粥會是比手藝的，難不成是比腦子的？
來！
你把頭湊過來，看老娘不把你腦子擰出來！
”

　　 那人沒想到趙大娘這般不好相與，被她罵了個狗血淋頭，漲紅了臉。

　　 趙大娘見他慫了，還要接着再罵。

　　 宋玉枝用手肘輕輕怪了她一下。

　　 說話還費力氣呢，沒必要跟這樣目中無人的人争長短，比賽的時候手底下見真章！

　　 怕趙大娘不肯聽自己的，宋玉枝幹脆岔開話題道：“今兒個初七是粥會，明兒才是臘八節那正日子，年關前後寺廟附近的香客也會很多。
若是在這兒謀營生，可真是不用擔心沒客人登門了。
”

　　 趙大娘跟她搭夥了一程子，說來相識相識也不算太久。

　　 但兩人格外投緣，既是長輩和晚輩，也像是忘年交，不然前頭趙大娘也不會想自掏腰包給宋玉枝買那昂貴的凍瘡膏。

　　 果然趙大娘一聽這話，就顧不上和人吵嘴了，“那你在這兒排着隊，我去找人打聽打聽。
”

　　 說到這兒，趙大娘還意有所指地揚高了一些音量，“若我不在的時候有人欺負你，你隻管都記下來！
”

　　 顯然是說給排在前頭、方才說話揶揄宋玉枝的那人聽的！

　　 宋玉枝抿唇笑了笑，乖乖地應了一聲“好”。

　　 天光大亮的時候，趙大娘去打聽消息還未歸，清淨寺的僧人過來統計了排隊的人數。

　　 随後兩個小沙彌過了來，一個手裡捧着簽筒，另一個負責登記各家的抽簽情況。

　　 又等候過一陣，終于輪到宋玉枝去抽簽了。

　　 因為人數衆多，簽筒裡并不是木簽，而是一個個寫了字的紙團。

　　 宋玉枝位置靠在很後面，裡頭已經幾乎抽空。

　　 她從筒底摸出一個，上頭寫了四十八号。

　　 另一個小沙彌詢問她的姓氏和店鋪名。

　　 宋玉枝先報了姓“宋”，至于店鋪名，暫時還沒有，便按照時下很多商戶的起名習慣，報了個“宋記小食攤”。

　　 後頭小沙彌在簿子上謄寫的時候，宋玉枝掃了一眼，發現排在自己前頭的隻有四十來家。

　　 倒是比她想的少了很多。
畢竟這比賽在她看來穩賺不虧，熬粥于内行人看來頗有門道，于外行人看來又不算多複雜的活計。

　　 豐州城說大不大，說小也不小，怎麼也不該隻這麼些人家才下場比賽。

　　 轉頭小沙彌去往下一家，宋玉枝自己想明白了。

　　 這參賽的評判可是知州大人的老娘！

　　 禦廚世家出身的老夫人，兒子是州城的一把手，一般的百姓商戶哪敢在她面前放肆？

　　 别回頭一鍋平平無奇的粥呈上去，馬屁沒拍上，反倒拍到了馬蹄上！