、、、、、、、、、、國公府那喚作财祿的小管事聽說讓他進去吃飯，卻猶豫了，守了一天自然是餓着的，肯定希望能填飽肚。
可是差事沒辦妥，再在這裡吃得肚兒飽飽地回去，更是罪上加罪，當下就拒絕牡丹：“謝少夫人好意，小的不餓。
”

　　牡丹曉得他擔憂什麼，便道：“不是不去，而是有事耽擱着。
就算是要等，也要吃飽了才有精神等不是？
你看，你在這裡空着肚守着，别人不知道緣由看見了也不好看是不是？
要不，你先回去報信，說我們有空就來？
”

　　兩手空空，财祿自然不敢回去，猶豫片刻，還是決定吃飽了等着。
牡丹便給順猴兒使了個眼色，順猴兒自來熟地上前擁着他的肩頭往一旁去，不多時就稱兄道弟起來。

　　牡丹看了看天色，天空的雲層很厚，又其悶熱，看似是要下雨一般。
待到蔣長揚回，便已到了關閉坊門的時候，根本不可能再去國公府。
牡丹性将簪钗去了，換了家常衣服，命人将從芳園帶回來的新鮮稻米和蔬果按着份額一一分好，準備第二日自家送去給李滿娘、張五郎、雪娘等人。
又特意叫人将其中一份添上了如滿小和尚愛吃的幾樣糕點，将食盒裝了，準備讓蔣長揚親自送去法壽寺福緣和尚處。
他雖然一副自得其樂的樣，每日陪她種種花，跑跑娘家，些瑣事，但她總也希望有個朋友能替他消解一下的。

　　禮剛備好，恕兒進來道：“國公府又使了一人來催，也被邬總管推進去吃酒了。
”

　　牡丹眉毛都沒擡一下：“莫管，且就這般。
”然後吩咐林媽媽：“把這米糧瓜果送一份到袁先生那裡去，就說是給他家裡嘗鮮的。
”

　　林媽媽将瓜果親自送至袁十九處，回來後笑道：“袁先生爽快收下了，看着還挺高興的，說謝過娘，他家裡一定很歡。
要說這袁先生也真奇怪，上次老奴去送衣物與他，他也不見得有多歡喜，今日幾個瓜果他倒高興了。
”

　　牡丹微微一笑。
有時候就是這麼奇怪，金銀财帛人家未必多喜歡，反倒是一些不值錢的新鮮蔬果之類的東西讓人更高興，因為含了情意，還禮也不費力。

　　林媽媽見天色漸晚，取了火鐮火石将四處的燈燭點起，笑道：“丹娘，适才老奴聽服侍袁先生的小童說是前兩日有人來尋袁先生，替他家裡送了一封信，袁先生看了以後非常高興。
也不知是什麼好事？
”

　　如今袁十九住在他家，無論是以朋友論，還是以客人幕僚論，袁十九家裡有事他們都必須出面的，牡丹便道：“媽媽再去聽打聽，務必問詳細确切了，該備禮的就要備下。
”說到這裡，她眼睛一亮，沒聽說袁十九家裡有孩，袁十九的妻也還年輕，袁十九非常喜愛今日送去的瓜果，莫非是有喜了？

　　林媽媽笑道：“這個您放心，老奴先前就想到了的，已然交代了小童，袁先生必然會送東西歸家，讓他上心看着，回來禀告。
”

　　牡丹贊許地點頭，有林媽媽在，許多瑣事都不必她操心，每每一問起來，都是打理得妥妥帖帖的。
隻是也該和林媽媽好好談一談了，不溝通，以後隻怕問題更多。
于是牡丹将林媽媽按着坐下，親手給她斟了一杯茶湯，和顔悅色地和她說起以前的事情來。

　　說起從前，林媽媽仍是眼淚汪汪，憤憤不平。
牡丹等她傷心夠了，方才又說起現在，不停地誇蔣長揚好，林媽媽也贊同：“郎君是個好人，修養也好，就是老奴倚老賣老多幾句嘴，他也從未給老奴臉色看過。
可不似那劉舒，一不如意就要罵人踢人的。
”忽見牡丹似笑非笑地看着自己，突然間回過味來，老臉一紅，起身道：“老奴知錯了。
”

　　忽聽得外頭靴聲曩曩，丫頭們小聲問好，甩甩的聲音則無限谄媚：“蔣叔好。
”接着蔣長揚從銀交關六曲鹿草木夾缬屏風後繞了出來，林媽媽趕緊行禮問好，淨手奉了茶湯，恭恭敬敬地退了出去。

　　蔣長揚敏銳得很，立刻就看出有些不同，便笑問牡丹：“林媽媽這是怎麼了？
”往日見着他禮數也是很周到的，但神色卻不似如此恭謹。

　　牡丹笑道：“沒什麼，她就是誇你是個難得一見的好人。
她有時倚老賣老，你也從不和她計較，擔心你這寬厚的性到了外面被人家欺。
”

　　“我要狠也不到家裡來狠。
她是你的乳娘，盡心盡力服侍你這許多年，且不看這情分，給她面也就是給你面。
”蔣長揚雖隻是微微一笑，眼神卻露着歡喜，顯然很高興聽到這話。

　　“我就是和她這樣說的。
”牡丹便問他六郎那裡如何了。

　　蔣長揚道：“倒也沒給我臉色看，隻是一直躺在床上不說話。
我自顧自地在一旁說了許久，也不知道他聽進去多少，我聽着鼓聲響了，正準備回家，才聽得他說了一句，他要去揚州販貨，賺了大錢以後再回來給有些人看。
聽着還是孩氣一樣的話，我想他願意賭這個氣也賭錢好，便隻交代店家照看着他，有事來報，這才回的家。
”

　　也隻能如此了。
牡丹見他鬓角有細汗，便取了帕給他擦了汗，又将白絹扇給他輕輕打着：“我備了新鮮瓜果菜蔬，明日你送去法壽寺？
”

　　蔣長揚一笑：“也好，很久不曾與和尚吵架了。
你去麼？
”

　　牡丹搖頭：“我也有幾個親朋好友要去送的。
”便把自己的打算說給他聽，蔣長揚挑了挑眉：“為何不送你表叔家裡一份？
這是你婚後第一次送禮，雖說不值錢，但到底意義不一樣。
你這般，倒似還把人家當仇人看。
多有幾次也就慢慢走動起來了，總比别扭着好。
”

　　她不是沒想到，也不是把人家當仇人看，而是總覺得有什麼地方不妥，就像她成親當日也隻見着吳十九娘，而不曾見過李荇和崔夫人一般。
牡丹低頭想了片刻，擡眼一笑：“那好，我就不親自送去了，請我表姨送過去也是一樣。
”

　　恕兒立在屏風外低聲道：“娘，順猴兒讓人來禀，說是國公府的兩位管事都招待好了，現下安置在客房裡的。
”

　　牡丹便推蔣長揚：“你去聽聽他都有什麼要禀告的？
這樣的催逼，也不曉得又是為了什麼。
”國公府從來都是無事不登寶殿，所來必然又是為了求那幾件東西。

　　蔣長揚将茶湯一飲而盡，附在她耳邊輕聲道：“記着我和你打過的賭，該兌現了。
”

　　牡丹的心口一緊，臉騰地就熱了，使勁推他出去，裝暈道：“什麼賭？
我記不得了。
”

　　蔣長揚抿唇一笑，道：“你記不得緊，稍後我定然叫你想起來的。
”

　　牡丹在房裡默默坐了片刻，叫人備了熱水洗浴，又親手焚香薰被，隻留了一盞宮燈，然後披了朱紅薄羅披袍，坐在燈下靜候蔣長揚歸來。

　　蔣長揚坐在椅上，靜聽順猴兒禀告：“好酒好菜一下了肚，就什麼都說出來了。
隻是說得不甚詳細，道是那日從芳園回去，蔣娘就病倒了，說是受了風寒，先前隻是吃藥，後來越來越重，已然天夜水米未進了的，雪姨娘伺候了兩日，也跟着病倒了。
除了這個以外，府裡這兩日做的事情就是和蕭家洽談公成親的事情，此外，并無任何客人上門。
杜夫人也還在養病。
”

　　蔣長揚不由皺緊眉頭，看來又是為了蔣雲清的婚事。
蔣雲清多半是知道了什麼，堅決不肯，而汾王府那日走的也隻是面情，其實半點動靜都沒有，八字還沒一撇，家裡這個倒先鬧上了，老夫人和蔣重這是急了。
叫他和牡丹去做什麼？
無非又是一個利用逼迫。
他煩躁起來，又告訴自己，不值得為了這些人這些事生氣，不理就是了。
便吩咐順猴兒：“明日你照舊帶着他們吃喝，就說我不曾回來，讓他們繼續候着。
”

　　順猴兒應了，正要退下，忽聽一陣急促的腳步聲響起，邬快步進來，道：“公，宮使來了，急召您入宮見駕。
”他壓低了聲音：“來的是邵公公，門都不進，就讓您馬上！
十萬火急！
”

　　蔣長揚看了一眼窗外，外面漆黑一片，半點星光都不見，悶熱無比，半點風都沒有，身上的米色紗袍好似棉袍一般緊緊地锢在身上，細汗一點點地浸出來，很不舒服。

　　邬和順猴兒都看着他，蔣長揚鎮定地站起來：“去招待着，我去換身衣服。
”

　　邬急了：“讓您馬上呢！
”

　　蔣長揚大步往外頭走：“去給我備馬！
”話音未落，背影已經消失在曲廊盡頭。

　　牡丹聽見腳步聲響，立刻臉熱地趴在桌上裝睡，最好他直接把她抱上床好啦。
卻聽腳步聲在自己身後停了，蔣長揚歡快地道：“丹娘，宮裡來人啦，我去一趟，來和你說一聲。
”