話音落下，堂上一衆賓客登時就交頭接耳地議論起來。

　　 “往年這試題不都是某樣食材嗎？
今年怎麼換成味道了？
”

　　 “這誰知道，反正怎麼出題本也沒什麼明文規定，都是知州大人說了算。
”

　　 “諸位看，今年誰家獲勝希望最大？
”

　　 “這還用說？
肯定是吉祥酒樓的曹師傅。
他親自出馬，哪怕是一道白菜豆腐湯，都能把人眉毛鮮掉！
”

　　 “這麼說的話，今年這題明顯是偏向吉祥酒樓了？
”

　　 “兄台慎言！
咱們知州大人就坐在堂上呢！
曆來也沒聽說他偏向誰家。
”

　　 在衆人說話的時候，要下場參加比試的各家酒樓食肆的大廚，先後站起了身。

　　 一衆大廚的臉色都不大好看，隻有曹師傅仍舊氣定神閑，背着雙手，一副老神在在的模樣。

　　 宋玉枝雖然心裡也有些詫異，但她手握自制味精和蚝油，倒也不是沒有底氣。

　　 她面上不顯，給了身旁的李家姐妹一個讓她們安心的眼神後，便和兩徒弟随衆人一道走到堂前排隊。

　　 幾步路的工夫，宋玉枝明顯感覺到四面八方許多道視線，或打量，或好奇，或嘲弄地投向自己。

　　 “好年輕的小娘子，看着還不到十八？
”

　　 “後生可畏啊！
這個年紀，就能來參加官家食肆的競選，同曹師傅那樣的大廚交手。
便是輸了也與有榮焉！
”

　　 “幾位老兄日常不往長纓街以外的地界去，便也不知道這位小娘子的來頭！
這小娘子的‘宋記食府’才開了不到半年，勢頭可猛着呢！
現在說她會輸，我看言之過早。
”

　　 說來也正常，大楚朝雖然不缺廚娘，但大多都是官宦人家，特地培養給女孩的陪房。
将來随着女孩出嫁，領到婆家去照顧飲食的。

　　 在民間，酒樓食肆裡當一把手的廚娘還是稀罕物。

　　 就好像此時，堂前十幾家酒樓食肆的大廚排在一處。

　　 隻有宋玉枝是女子，且帶的兩個幫廚也是小姑娘，三個人的年紀加起來，才跟一般中年大廚的年歲一般高！

　　 宋玉枝并不怕人瞧，也不怕人議論，甚至還能從衆多目光中，感受到其中屬于沈遇的那道，回望過去，不動聲色地朝他眨眨眼。

　　 她隻擔心兩個小徒弟不習慣這樣的場合。

　　 好在葉兒和葵兒既跟着自家師父來了，便早就做好了心理準備。

　　 加上她們已經跟在宋玉枝身邊曆練了一段時間，别說本就膽大的葵兒，哪怕是内向敏感的葉兒，都不再那麼畏縮。

　　 兩個小姑娘學着自家師父的樣子，挺直腰脊，雙手疊于前腰，眼觀鼻、鼻觀心，任由衆人打量議論。

　　 衆人站定之後，霍知州又說了些勉勵衆人、感謝參選和感謝諸位為商宴出力的話，魏家管家過了來，邀請衆人前往竈房。

　　 去年宋玉枝便來過魏宅，為魏老夫人下廚烹制菜肴。

　　 當時魏宅的竈房裡有三個竈台。

　　 這次設宴，魏家自然也要在這方面另做安排。

　　 魏家把竈房旁邊的另外幾間屋子也打通了，合并成一個巨大的竈房，弄了十五個竈台出來。

　　 其中一個竈台，現下已經投入到了使用當中——雖說曆年這場商宴上，主菜都是靠他們這些參試大廚。

　　 但除開主菜外，還有冷盤，前菜，瓜果那些，總歸是還得辦宴主家的廚子來弄。

　　 而比較不巧的是，空置的竈台還剩下十四個，參試的卻有十五家。

　　 也就是說，注定有兩家需要合用一個竈台。

　　 這誰願意呢？

　　 各家的烹饪手法都有講究，有些大廚别說對着外人，就是對着自己收的徒弟都藏着一手呢。

　　 各家大廚另外還帶了徒弟和幫廚，兩邊人手擠在一處，實在是不方便！

　　 更别說這競選比試還規定了時間，要在一個時辰内完成菜肴！

　　 一時間衆人不約而同地看向宋玉枝。

　　 今年商宴的賓客名單上一共新添了三家，宋記是唯一做吃食買賣、參加競選的。

　　 作為新人，吃點虧不是很正常的事兒？

　　 若不是看宋玉枝是個年輕面嫩的小娘子，怕傳出去不好聽，讓人覺得他們一群男人欺負弱女子，他們早就擺出行業的前輩的身份，直接同宋玉枝說了。

　　 那魏家管家也是難辦，既不想得罪這些個老行尊，又知道宋玉枝乃是自家老夫人喜歡的後輩，便也沒有冒然開口。

　　 反觀宋玉枝，則依舊還是不急不躁的。

　　 魏家倉促新砌的竈台雖然受到場地限制，并沒有做得很大，但一個竈台上頭還是有兩個竈眼。

　　 跟人合用，她怎麼也能分一個竈眼，隻做一道菜的話，影響并不會很大。

　　 真要出現來不及、不方便的狀況，她還能憑交情去魏家廚子用的那個竈台上，借個竈眼來用。

　　 犯不上上來就同所有競争對手對着幹。

　　 而且比起這個，宋玉枝更在意别的。

　　 “諸位都是我的前輩。
我初來乍到，有幸同各位前輩同台競技，已然是我的榮幸。
我願意跟人合用。
就是……”宋玉枝頓了頓，越發和善謙卑地詢問道：“就是不知道方不方便讓我這晚輩，先選個合心意的。
”

　　 畢竟要跟人合用，先天便占據了劣勢，若是兩個竈眼裡再有一個火力不濟的，兩家人可怎麼分呢？

　　 真到了那時，宋玉枝可就沒這麼好脾氣、好說話了，難免要傷了和氣。

　　 一衆大廚也不是不明事理的人，看宋玉枝态度好，願意主動讓步吃虧，加上他們這些人裡，還得再分出一家同宋玉枝一道，說不定就輪到自己，幫她就說不定是幫了自家。

　　 衆人便都沒有意見。

　　 宋玉枝朝着衆人道了聲謝，也不摻和他們怎麼繼續分組，率先入了竈房，挑選合心意的竈台。

　　 小半刻鐘後，宋玉枝選好了一個在水槽和案台中間、朝着門口的竈台。

　　 她讓葉兒和葵兒把帶來的包袱鋪展開，擺出自己帶來的瓶瓶罐罐和簡單食材，其餘衆人也陸續進了來。

　　 須發皆白的小老頭領着人走在最前頭，進來後便直奔宋玉枝這邊來了。

　　 竟然是曹師傅同宋玉枝合用竈台！