暮色四合的時候，李娘子家才開始收攤。

　　 不同于宋家以宋玉枝的身體為先、日日隻做一百份蓋澆飯的做法，李家是恨不能她三頭六臂，盡可能地多做一些出來。

　　 她今日買了那麼些甘荀，包圓了一整個菜攤，但不過一日，就用去了四分之一，可想而知燒了多少份菜！

　　 她本就纖瘦，身形跟宋玉枝相仿，忙到了這會兒，别說桌椅，就是一塊墩布拿在手裡都重若千斤。

　　 實在堅持不住，李娘子隻得喚了弟弟來幫忙。

　　 她那弟弟名叫順子，十二三歲的年紀。

　　 尋常人家這麼大年紀的小子，已然能頂半個大人用。

　　 這李順子則不然，他是家裡唯一的男娃，李家老爹老娘的命根子，自小被溺愛着長大，幹活那是幹啥啥不行，吃喝嫖賭卻已經學了個門清。

　　 像現在，李娘子低聲哀求他來給自己搭把手，他也隻是坐在桌前，翹着二郎腿，不帶挪動半分的。

　　 李娘子要接着喊他，李家老娘從攤檔裡頭沖了出來。

　　 “幹啥喊你弟弟幹活兒？
他一個大老爺們哪裡能沾手這些婆婆媽媽的活計？
再說要沒有順子結識了那位三爺，得他傳授菜譜，今日你哪裡來那麼好的生意？
沾了你弟弟的光，還想着使喚他，看老娘不打死你個賤蹄子！
”

　　 一邊說，李家老娘那蒲扇大的巴掌就落到了李娘子的後背上。

　　 李娘子痛呼一聲，眼眶頓時紅了，一肚子的委屈，“今日攤檔生意确實好，可這也不是我一個人的生意……”

　　 别看她日日在攤檔上忙，其實銀錢根本經不過她的手。

　　 每日收攤之前，李順子就來拿裝銀錢的匣子了，回到家後她更得和老爹老娘報賬，買了多少錢的菜，做了做多少銀錢的生意，記錯一個銅闆都得受一頓挂落。

　　 而且真要是她自個兒的生意，她還做不來今日這樣的事兒！

　　 天知道晨間她遇着趙大娘，心都快從嗓子眼裡跳出來了。

　　 被家人逼着做這對不起恩人的事兒，掙到的銀錢卻跟她無關，大山一般重的活計還壓在她一個人肩上，她怎麼可能不委屈？

　　 “你這話是啥意思？
！
”李家老娘叉着腰，一邊翻着舊賬一邊罵道，“老娘好吃好喝把你養到十幾歲，風風光光送你出嫁，是你克死了男人，又讨不得你婆婆的歡心，讓人像過街老鼠似的被人趕了出來……要不是我們心疼你，讓你還回家來。
你早該去街上讨飯或者進庵堂裡當尼姑了！
”

　　 這話一說，李娘子直接抽噎着落下淚來。

　　 她自打記事，就在自家攤檔上幫忙幹活，别說好吃好喝了，那幾乎都是吃客人的剩飯長大的。

　　 十幾歲上頭也根本不是什麼風光出嫁，而是她那夫婿眼看着就不行了，許了十兩聘禮找人沖喜。

　　 收了聘禮，她爹娘壓根都沒有同她商量，給她裁了身紅衣裳就把她塞上了花轎。

　　 都要許重禮找人沖喜的，能是個什麼境況還要說嗎？

　　 要不是她仔細侍奉照顧，她那痨病鬼夫婿都活不滿一年呢。

　　 至于回到娘家，那是她爹正好得了重病，她娘燒菜手藝實在平平，李順子又不上進，眼看着一個好好的攤位就要糟蹋了，這才松口讓她回來的！

　　 而且讓她接手這攤子前，親生的父母還逼她立了毒誓，說絕對不吞攤子上一個銅闆，不然不得好死！

　　 多年來，李娘子已經習慣了逆來順受，可她前不久特地去宋玉枝家的攤檔，對着趙大娘緻謝。

　　 宋家也是孤兒寡母的境況，說來比李家還不如呢，宋父沒了，宋母文弱，宋家弟弟才五六歲，阖家的重擔都落在那宋小娘子一人肩頭，唯一能幫上忙的趙大娘，還是那宋小娘子從外頭雇的……

　　 可就是那樣的境遇，宋家上下可謂是擰成了一股繩，事事都以宋小娘子為先，連那五六歲大的宋家弟弟，都可知道疼人了！

　　 現下冒充他們家，李娘子不由心生對比，一顆千瘡百孔的心自然是又酸又澀。

　　 “娘何必跟大姐說這些？
”李順子抖着二郎腿，一邊剝着花生，一邊道：“大姐若不願意做活，娘再給她尋個好婆家就是。
”

　　 李娘子不由打了個擺子，她當姑娘的時候尚且隻落到一門給人沖洗的親事。
現下寡婦失業的，豈不是……

　　 當即她便不敢再表現出半分委屈和不甘，默默垂淚，強撐着累到極緻的身體接着收拾攤檔。

　　 “賤蹄子，這下知道怕了！
”李家老娘狠狠地啐了她一口，轉頭看向李順子的時候，又是一副慈母面孔，“還是我兒有辦法！
我的兒，在攤子上待了一天，累壞了吧？
這攤子上的活計留給你姐姐慢慢做就是，可千萬别把你累出個好歹來。
”

　　 說着，李婆子拿出錢匣子，塞到他手裡，讓他拿着吃酒去！

　　 擱平時，李順子肯定颠着就走了。

　　 今日他隻把錢匣子放桌上，說不急，“娘别管了，我等着三哥來。
”

　　 聽說那位教授了魚香肉絲做法的三爺要來，李家老娘也不再多說什麼，轉頭催促着李娘子再去準備酒菜。

　　 未多時，那苦力行會的鼠三一邊東張西望一邊過了來。

　　 “三哥，這兒呢！
”

　　 李順子也換了副面孔，滿臉堆笑地親自相迎。

　　 “小點兒聲！
”鼠三瞪了他一眼，快步來到攤檔上，讓李順子把木門闆合上，他才坐定開口問道，“今日生意咋樣？
”

　　 “托三哥的福，今日那魚香肉絲蓋澆飯賣的可好了，雖不能和那小娘子家相比，但總過比我們平素的生意好多了。
尤其午市過後，那小娘子收了攤，碼頭上隻剩咱這獨一份兒，那就更好了！
不過三哥也知道咱家價格定的低，又用了那不便宜的甘荀……這賺頭總歸不能和前頭哪家比。
若是價格上能擡一擡……”

　　 鼠三并不接他話茬，又問起：“那小娘皮家沒來鬧騰吧？
”

　　 李順子擺手說沒，“晨間我姐姐遇到了那家姓趙的惡婆娘，吓得三魂不見七魄。
不知道是不是那會子露出了馬腳，晚些時候那惡婆娘來我們攤子前晃悠了一圈。
不過她啥也沒敢幹……”

　　 說着他嘬着牙花子哼笑一聲，“到底一家子孤兒寡母，沒個男人支撐門庭，哪兒敢随意惹上門來？
三哥也别擔心，我那些個兄弟這幾日都在附近候着呢，他們真要敢上門來鬧，我就讓人把我那快病死的老爹往門口一擡，保管讓她們惹上無盡的麻煩！
”

　　 連着問完兩個問題，那鼠三這才松開一口氣，“我沒看錯人，順子兄弟果然機敏！
”

　　 李順子搓着手笑了笑，“還是托三哥的福！
要不是三哥有法子記下那稀罕的魚香肉絲的做法，咱就算跟着做蓋澆飯，也絕對做不到現下這好光景！
”

　　 互相吹捧着，李順子喊着李娘子端上給鼠三留的飯菜，“小攤上沒啥好東西，就是蓋澆飯裡那幾個菜，三哥湊合吃一口。
”

　　 鼠三那肆無忌憚的眼神在李娘子身上轉悠了一圈，心道這眼前這小寡婦還真跟宋家那小娘皮有幾分相似！
不枉費他費心安排這麼些！

　　 李娘子放下酒菜就垂着眼睛飛快地離開了。

　　 鼠三确實餓了，當即就開動起來。

　　 隻是幾筷子下去後，他少不得皺眉道：“我都把詳細的做法和配料告訴你姐姐了，怎麼就做出來這麼個玩意兒？
得虧附近的甘荀都買空了，真要讓那小娘皮買到甘荀做出來，哪裡還要人說？
是個人一嘗就知道哪家正宗了！
”

　　 李順子當然知道自家大姐做的魚香肉絲一般。
要不是甘荀炒菜确實稀罕，他都吃不完一份！

　　 鼠三這吃過正宗的，當然就更覺得難以下咽了。

　　 李順子連忙賠罪：“三哥原諒則個，我姐姐此前從來未燒過這個甘荀，更不知道甘荀還能這麼燒。
今日才是第一次燒，後頭我會盯着她仔細一些的。
”

　　 說着話，李順子打開錢匣子，拿出一個銀锞子雙手遞上。

　　 鼠三往那錢匣子裡頭掃了一眼，見裡頭隻剩些散碎的銅錢，便也不好說什麼了。

　　 “罷了，反正今日隻是弄出名頭。
讓你姐姐多加練習，馬上我們行會聚會，她不要出纰漏就行了！
”

　　 李順子連連應下。

　　 鼠三撚着胡須，笑道：“等聚會結束，苦力行當裡就會都知道做魚香肉絲的才是正宗蓋澆飯。
到時候一傳十，十傳百的，順子兄弟還怕沒生意？
你再動用你那些個兄弟操作一二，暗中再給那不知死活的小娘皮使點絆子，把她家擠兌出碼頭……到時候咱們兄弟合力，再不許别家賣蓋澆飯，還不是你想怎麼擡價就怎麼擡？
”

　　 李順子被他說的兩眼放光，似乎已經看到了擠兌走宋玉枝，自家賣蓋澆飯一家獨大的局面！

　　 “我都聽三哥的！
”

　　 鼠三也同樣滿臉是笑，既笑這李順子被他當棒槌使，更笑宋玉枝不自量力，早先竟然敢那麼不給他面子！
這就是和他作對的下場！

　　 轉眼，就到了苦力行會的聚會那日。