碼頭上人山人海，閑漢們的活計多了，李貴得到的抽成自然也跟着水漲船高。

　　 從前不夠一天一二百文，現下是三五百文錢都能閉眼掙到！

　　 有這麼多進項，幹點啥不好呢？

　　 李貴自然不願意冒着酷暑去碼頭折騰了，隻讓幾個信得過的心腹盯着，他則揣着銀錢渾玩了兩日。

　　 這日他正在小酒館裡，一邊和身邊小弟吃酒，一邊計劃着再過段時間，去租賃個宅子當落腳點。

　　 地方他都看好了，就是之前孫直搞苦力行會，租賃過的那個院子。

　　 地方夠大，又離碼頭夠近。

　　 而且因為苦力行會倒的突然，孫直臨時退了租，房主事先沒做好準備，現在正在急着往外租賃，要的租銀比之前便宜了兩三成！

　　 小弟們自然捧着他，誇他比孫直還厲害，長江後浪推前浪雲雲。

　　 就在李貴洋洋得意的時候，他那曆來負責探聽消息的耳報神尋了過來。

　　 “貴哥。
”耳報神愁容滿面地坐下，打開了話匣子，吐苦水道：“連着兩日了，那宋小娘子雇的人，搶了兄弟們兩日的生意了。
”

　　 李貴聽了這話，臉上的笑淡下去了幾分，連着抛出好幾個問題：“她哪裡雇的人？
碼頭上誰有這麼大的膽子，敢去幫她家做工？
雇了多少人？
”

　　 “不是碼頭上的。
是宋小娘子從外頭雇的人，一共十人，都是十歲左右的半大小子，個個都收拾得十分齊整，還能說會道的很。
”

　　 耳報神細說起來，“第一日他們隻是搶走了三單龍舟隊的生意，第二日是七單和若幹散客。
今日更是不得了，小半數龍舟隊都從他們那裡訂飯食了。
散客那些我更是數不清楚了……前兩日一直沒尋到你，兄弟們這才啥也沒幹，你看需要不要兄弟們給他們一點顔色看看？
”

　　 李貴初時還有幾分正形兒，聽着聽着，他又歪下了身子，沒好氣道：“還幹點啥？
幹啥啊幹！
你也說了都是收拾齊整的半大小子，又不是咱們這些沒家沒業的人，真動了他們，他們家裡人不得來和咱們拼命？
再者，還有幾日就是端午了，衙門曆來重視的很，每日巡邏的差役比從前多了一倍不止！
這會子尋釁滋事，我看你是不想讓兄弟們再在碼頭上混了！
”

　　 那耳報神被他訓了一通，讷讷道：“好些個攤主知道了，都怪有意見的，說他們也想像宋小娘子家那般，雇些短工來招攬生意。
隻是前頭和咱們約定好了，不能另外雇人來幹這份跑腿送飯食的活計。
若是咱們放任不管，長此以往怕是……”

　　 李貴越發不耐煩，連連擺手道：“我都說了，還有幾日就是端午了。
等端午過了，差役都撤走了，那些個小子若是還在，豈不是任你們施為？
還擔心什麼‘長此以往’？
攤販那邊則更别理了，他們也隻敢私下和你們抱怨，有本事讓他們當面來找我說！
”

　　 把耳報神馴得沒話說了，李貴又抿過一口酒。

　　 對方到底是一片好心，又很是能幹，正是托了這種小弟的福，他現下才能過上這樣逍遙似神仙的日子。

　　 李貴又道：“好了，那姓宋的小娘皮不過是個女子，今遭也不過是前頭被咱們壓的很了，才變着法兒從外頭找了人來幫忙。
剛你也說了，那些個半大小子攏共才十人，就算他們三頭六臂，也不能把兄弟們的生意全搶了！
你就别瞎操心了。
”

　　 這倒是事實。

　　 碼頭上常駐的閑漢不過小幾十人，而近日因為龍舟操練而聚集過來的看客，卻有成百上千。

　　 閑漢們的差事根本忙不過來。

　　 即便那些個半大小子橫叉一杠子，搶走了一部分的客人，一衆閑漢還是跟陀螺似的，忙得停不下來。

　　 真要接不到活計，閑漢們早就坐不住了，不會這會兒才報到李貴跟前。

　　 而攤販們則也不會是隻在背後說些小話，多半是真的要推翻和他們合作的約定了。

　　 那耳報神就是忍不住擔心，端午過後，宋玉枝還會再出些别的花招。

　　 宋家攤檔這“筏子”若是不在了，其他攤主都不是傻子，可不會像現在這般好拿捏了！

　　 但耳報神察覺到李貴不耐煩聽這些，又覺得李貴的話沒錯，一個女子能翻起什麼風浪呢？

　　 便沒接着往下說了。

　　 *

　　 說回宋玉枝這裡。

　　 她當然早就知道請半大小子們做工不是長久之計。

　　 一來是端午過後，碼頭又要恢複之前冷清蕭條那副光景。

　　 縱然張栓子和鐵牛他們再有本事，那也拉不來多少客人。

　　 二則那會兒碼頭的治安又會恢複從前，張大嬸他們必然不會放心讓自家孩子，跟閑漢們對着幹的。

　　 所以這天結束營業後，宋玉枝就按部就班地展開了原計劃的第二步。

　　 開小會的時候，結算完工錢，宋玉枝主動問起這次有希望獲得頭名的龍舟隊有哪些？

　　 半大小子們已經在碼頭上待了三日，每一場操練比試都沒落下，看到現下，便是再不懂行的，都能說出些門道來了。

　　 “我覺得是孔叔他們。
”張栓子第一個回答。

　　 他口中的孔叔就是化人廠的舵手。

　　 “不是我跟孔叔相熟，就幫他說話。
是近日的比試，他家赢下了好幾場。
我覺得他們赢面很大！
”

　　 “還有衙門裡頭差役那隊，”另一個小子說，“他們前頭也常赢。
隻是這兩天他們的舵手病了，才落後了一些。
聽說這兩日就快調養好了。
”

　　 小子們有理有據地讨論起來。

　　 宋知遠輕輕拉了拉宋玉枝的衣袖。

　　 宋玉枝附耳過去，就聽到自家弟弟輕聲細氣地詢問：“姐姐，你是不是要去押注啊？
你準備押誰？
”

　　 有盛大比試的地方，自然有人開盤口。

　　 要不然碼頭上怎麼會聚集那麼些看客呢？

　　 不全都是去瞧熱鬧的，還有好些人是去做“功課”的，隻等着端午那日，押準了隊伍，把銀錢翻上幾倍，甚至幾十倍！

　　 “姐姐不是要賭錢！
”看着小管家公臉上不贊同的神色，宋玉枝好笑地解釋，“不過也算是一種押注。
”