那苦力行會的大本營就是一個靠近碼頭、略大一些的普通小院。

　　 孫直把這裡租了下來，供行會成員歇腳和商量事情。

　　 現下不止孫直和那矮個男人在這兒，更還有不少家裡住得遠的苦力，同樣借住在這裡。

　　 大老粗們白日辛苦，晚間一般都早早睡了。

　　 今日卻是熱鬧，有個新入行會的苦力會來事兒，特地置了些酒菜擺在堂屋，與衆人分享。

　　 見到他從屋裡出來，那新人熱情地招呼他，“三哥還沒睡？
來和我們一道吃酒！
”

　　 矮個男人随意地掃了桌上的酒菜一眼，見菜隻是鹵花生和鹽毛豆，酒也隻是最普通的米酒，便也不應，徑直往孫直所在的正屋去。

　　 等他走了，桌上另一個心直口快的人撇嘴道：“招呼那鼠三作甚？
我最看不慣他嘴臉的，好像和我們一起多折辱他似的。
”

　　 “就是，兄弟你才來，不知道他品性，我也不大看的慣他！
”

　　 說着話，桌前的幾人就和那新來的苦力說起了那鼠三的來曆。

　　 矮個男人在家中排行老三，本身姓舒，是個跟難聽挂不上勾的姓氏，偏他長得賊眉鼠眼的，心眼也跟老鼠似的小，也不知道誰給起了個鼠三的外号。
不知不覺就叫開了。

　　 他本人聽到這外号就急眼，也就劉大全那樣的老實人和新來的、不知就裡的人，願意給他面子喊他一聲“三哥”。

　　 當然了，這鼠三既然能作為行會代表出去試菜，自然也有他的“過人之處”——他是會長孫直嫡親的小舅子！

　　 前些年孫直在老家風光的時候，這鼠三投奔了姐姐、姐夫，據說也在衙門裡撈到了一個小吏的職務。

　　 後來孫直遭了難，捕頭職務讓人捋了，還瘸了一條腿，鼠三這憑借裙帶關系上位的小舅子當然也沒落着好，同樣被趕出了官衙。

　　 一家子回到豐州城後，瘸了一條腿的孫直在碼頭上當苦力，那真是不怕苦不怕累，為人又很是仗義，絲毫沒有從前捕頭的威風架子，這才很快和碼頭上的其他苦力打成一片。

　　 這鼠三全須全尾的，雖然同樣跟着孫直來了碼頭上讨生活，卻是懶懶散散的，一天都搬不了幾件貨。

　　 那便也罷了，做不夠工、掙不到銀錢也是他自己的事兒，偏他還逢人就愛吹噓自己從前如何分光，現下來到碼頭那隻是虎落平陽！

　　 苦力們肚子裡再沒有墨水，可也知道那句話後半句——虎落平陽被犬欺！

　　 這鼠三話裡話外是啥意思？
把他們當野狗呢？
！

　　 要不是孫直的為人實在是沒話說，他們不好撕破臉，否則才不和他這種隻會吹牛、沒有半分真本事的閑人為伍呢！

　　 新人聽完才知道還有這樣的内情，但他初來乍到卻不好得罪會長的小舅子，便也不敢摻和這個話題，看向同在桌上的劉大全，岔開話題道：“下午晌聽人說大全哥和……和那三哥去試菜，結果咋樣？
”

　　 這幾日們苦力們都在期待着行會成立後第一次聚會，不覺紛紛看向劉大全，等着聽結果。

　　 劉大全是真的老實，不是很想說自家兄弟的不是，加上下午晌去宋玉枝的攤檔試菜怎麼鬧成最後那樣，他到現在也是一頭霧水，便隻神色複雜地簡單叙述了經過，最後補充了一句：“可能是三哥眼光高吧。
總之他沒試上，估計後頭得從别家訂。
”

　　 這話一說，劉大全同村的夥伴便不滿地嘟囔道：“小娘子的飯菜那麼好吃，他那都看不上？
咋的，他要給咱安排吉祥酒樓的酒席？
”

　　 “就是，我長這麼大就沒吃過比小娘子家更好吃的飯菜！
唉，還想着過兩日能在聚會上吃小娘子的蓋澆飯呢，沒想到讓這鼠三攪和了。
”

　　 “算了，等過兩日咱們結了工錢自己去！
”

　　 “就是。
他不懂欣賞而已。
過去沒有這行會，我跟大全哥你們不熟，就也沒去過那小娘子的攤檔。
剛大全哥說的什麼回鍋肉和魚香肉絲，可把我饞死了……”

　　 *

　　 正房裡，孫直正在桌前寫寫畫畫。

　　 他年近四十，身形魁梧，膚色雖然和其他苦力一樣黝黑，但相貌堂堂，自有一番淵渟嶽峙的氣度，光是看着就知道是一号人物！

　　 隻可惜他瘸了一條腿，别說站立，就是坐着的時候，肩膀都有些一高一低。

　　 那鼠三多年來一直樣仗着他照顧，甭管對外人如何，對着孫直，他還是不敢嚣張，進了屋就賠着笑臉關心道：“姐夫這是弄啥呢？
從白日一直忙到這麼晚了還不歇下。
這要是累出病來，大姐又該說我沒照看好你了。
”

　　 孫直不把他當外人，就捏着發痛的眉心回答道：“沒啥，就是白日裡同陸捕頭見了一面，聽他提點了一二。
我就想着趕在聚會前把行規給整理出來，等聚會的時候，把這寫個規矩在兄弟們面前過一過明路。
”

　　 “姐夫也忒費心了！
”鼠三不禁嘀咕道，“就那群大老粗，大字不識幾個的……還能聽懂什麼行規？
姐夫與其想這些，還不如想想怎麼收他們的會費。
”

　　 說起這個，鼠三是真不明白自家姐夫怎麼想的。

　　 弄這麼個行會，名頭聽着好聽是會長，卻什麼油水都沒有！

　　 連現下這“大本營”，也是孫直自掏腰包租賃的！

　　 孫直和發妻生過一雙兒女，但都沒養大就染病夭折了。

　　 現下孫直和發妻都不年輕了，多半沒啥希望再有孩子。

　　 鼠三已經默認姐姐、姐夫的家财是自個兒的了，每每想到為了這個行會花出去那麼些銀兩還沒有絲毫油水，他都肉痛到渾身難受！

　　 這小舅子是自己看着長大的，孫直已然習慣了他的說話方式。

　　 其實鼠三也沒說錯，行會成立了一個月，是該交會費了。

　　 倒不是為了什麼油水，而是人陸捕頭代表的是衙門，他特地約了孫直過去，自然代表衙門已經注意到了行會的存在。

　　 往後該有的孝敬都該準備着了。
這份孝敬，光憑他一個人是支撐不過來的。
把關系打通了，也是所有成員都能受益的。

　　 孫直不見怪地道：“會費要收，行規也要立。
總之都是在聚會上的事兒……對了，下午讓你代我去試菜，結果咋說？
”

　　 見他總算問起了，鼠三打開了話匣子，“那劉大全忒沒見識，老說那蓋澆飯多稀奇多好吃的，我還當是多稀罕的吃食呢，其實也不過就是家常菜蓋到飯上而已……”

　　 孫直還在忙着整理行規，頭也不擡地道：“本就是咱們自家兄弟吃着的，不吃家常菜吃啥？
”

　　 鼠三沒敢頂撞，他頓了頓接着說：“對。
我當時雖然有些失望，但也沒覺得哪裡不好，後頭還問那小娘子會不會燒不常見的菜，小娘子當場燒了一道魚香肉絲，确實好吃。
我就想定下來了，但是看那小娘子攤檔上都是女人和孩子，既要料理他們攤檔上的生意，又要做我們百來号人的飯食，心裡怪不落忍的。
就提出我派幾個人去幫幫她，沒想到小娘子立刻和我急了……”

　　 在鼠三添油加醋、颠倒黑白的描述裡，宋玉枝手藝雖然沒問題，但人傲氣的很，根本看不上他派去的人，一口回絕了還不算，還說了很難聽的話。

　　 最奸猾的是，這鼠三這些話半真半假。
他也對自己的口才很是自信，覺得就算孫直招了劉大全來問，他也能圓回去！

　　 “本就是給咱們做飯食，那小娘子偏生看不上我們這些苦力兄弟，我就沒給她好臉，把試菜的賬付了就回來了……”

　　 孫直也不是傻子，聽完蹙了蹙眉，奇怪道：“那小娘子家隻有女子和孩子，在碼頭上憑手藝做買賣，說來也是苦命人。
怎麼還會對主顧的身份挑挑揀揀？
大全他們幾個時常去光顧她家，此前從未聽他們說過那小娘子為人有問題……”

　　 鼠三亦真亦假地歎息道：“可能是我生的難看，礙了人家的眼吧。
一片好心，人家還當我是想偷師呢！
唉，想想前些年風光的時候，便是府衙的大老爺也不曾對咱這樣……”

　　 他确實因為長相确實吃了不少苦，快三十的人了連個媳婦都沒讨着。

　　 人心都是偏的，一個是隻在苦力嘴裡聽到過的、未曾謀面的廚娘，一個是自家小舅子，孫直當然是信了他，說算了，“不在她家訂就換别家，一事不勞二主，訂餐還是交給你辦，第一次聚會茲事體大，務必要辦好！
”

　　 “姐夫放心，一切包在我身上。
”

　　 說完這些，孫直就接着忙自己的事兒了。

　　 鼠三心中既得意自己輕易就攪合了宋玉枝的買賣，又頗有微詞——

　　 他姐夫護短的很，從前在遷安府，也有旁人嘲笑他的長相，他姐夫可不會是這麼輕飄飄的說“算了”，而是會尋對方算賬的！

　　 現在他不隻是弄丢了差事，瘸了一條腿，連性情都不能和從前相比了。

　　 不過一個轉念，鼠三随即又想到宋玉枝能說會道，又不是劉大全那樣的榆木疙瘩，若是孫直明刀明槍去詢問，自己那番說辭就要被識破了！

　　 所以這樣也好。
雙方不認識，自然是他這中間人說啥就是啥！

　　 這麼想着，鼠三從正屋出來，來到了堂屋附近。

　　 恰好他就聽到了劉大全等人說着結到工錢後，要去光顧宋玉枝家的攤檔！

　　 這怎麼能成？

　　 他下午可是放了狠話的，若是隻攪黃了一單聚會的生意，豈不是叫那小娘皮小看了去？

　　 一雙老鼠眼滴溜溜亂轉過一陣後，鼠三随即又想到了一條“妙計”。