錢廚子的西湖牛肉羹甫一端上桌，就引起了不小的轟動。

　　 “這是……這是牛肉？
！
”

　　 “我上次吃牛肉都不記得是什麼時候了。
”

　　 “可不是？
次次誰家的牛死了，消息剛放出去就讓人買走了，根本輪不上咱們這樣的普通人。
”

　　 “曾家好大的手筆，那麼些好菜流水似的上，臨散席了居然還有牛肉！
”

　　 衆人說着就誇到了曾家人頭上。

　　 主桌上的曾家長輩聽着一衆客人的誇贊，神情都有些尴尬，隻是因為有孫女婿等人在場，不好明說什麼。

　　 錢廚子看到衆人的反應，八九分的勝券變成了十乘十。

　　 他挺着那渾圓的肚子笑着介紹：“這是西湖牛肉羹，乃是正經的江南名菜，咱們這地界再吃不到的。
也是我早前在外頭學藝的時候學得最好的一道菜。
可惜牛肉稀罕，也好些年沒做過了。
”

　　 他說話的工夫，衆人已經開始分那湯羹了。

　　 錢廚子對這道菜的信心不是大風刮來的，而是真有幾分本事。

　　 他所做的西湖牛肉羹湯汁濃稠，口感順滑，又鮮又香，牛肉雖然不多，但剁成了碎粒後用調料腌漬過，吃到人嘴裡那是滿口的肉香，還能吃到濃郁的胡椒味，令人喝了就再難以忘懷。

　　 “不錯，真挺好喝的。
”

　　 “是呀，味道挺好的。
”

　　 錢廚子聽着此起彼伏、卻沒有連成一片的誇贊聲，莫名覺得哪裡不對勁。

　　 很快，席上的衆人嘗過了牛肉羹，都吃的差不多了，停下了筷子。

　　 令錢廚子難以置信的事情再次發生，他的牛肉羹再次被剩下來了！
宋玉枝的那丸子湯則還是被吃了個幹淨！

　　 他尚且如此了，錢氏就更别說了，直接一臉錯愕地出聲道：“我爹做得這湯難道不好喝嗎？
”

　　 席上的客人沒明白她怎麼這麼問，說挺好喝的啊。

　　 “我們不是每人都喝了一碗嗎？
”

　　 “好喝怎麼會剩下呢？
而那難喝的丸子湯卻喝了個幹淨。
”

　　 “丸子湯難喝嗎？
”席上的客人越發摸不着頭腦，“我沒覺得丸子湯難喝。
”

　　 “我也沒覺得，我反而覺得丸子湯更合我口味一些。
可能我天生不愛吃牛肉？
”

　　 “你們……”

　　 錢廚子連忙拉了女兒一下，唯恐她真的和人鬧起來。

　　 他一路把錢氏拉回竈房。

　　 錢氏還在憤憤不平，“爹拉我走做什麼？
！
我怎麼都是覺得你的那牛肉羹更好喝！
那小娘子做的湯一點味道都沒有，憑啥他們都不說？
”

　　 沒錯，錢氏之前在席上喝到了宋玉枝所做的丸子湯，當時就覺得味道太過寡淡了一些，雖然丸子還是很香，一點不油膩，蘿蔔和白菜也都去除了苦味兒，隻剩菜香，但說破天去那也是寡淡無味，發揮失常了！

　　 這也是錢廚子百思不得其解的地方。

　　 因此他說不出其中原委，但他到底當了多年廚子，還是有幾分職業素養的，嚴肅道：“莫再胡鬧，且不說是你小姑子的大喜日子。
這世上哪有做廚子的去質問食客的？
”

　　 錢氏冷靜下來了一些，但仍然憤恨不平道：“真是見鬼了，白忙活了半個白日，竟是為旁人作嫁衣！
”

　　 錢廚子的臉色同樣越發難看。
但這種事兒又上哪兒說理去呢？

　　 “難不成是恰好我們前頭嘗到的那一盆湯味道淡了？
也不對啊，都是大鍋菜，味道應該都是一樣的……那就是我的牛肉羹上的晚了，客人都已經吃飽了？
也不對，我把牛肉羹端上桌的時候，小娘子的丸子湯還剩下不少。
他們就算是飽了，怎麼偏隻把我做的剩下了？
”

　　 錢廚子嘀嘀咕咕的，宛如熱鍋上的螞蟻，在竈房附近直打轉兒。

　　 宋玉枝在窗戶邊聽過了一陣，笑着活到了自己位置上。

　　 沈遇已經吃完了午飯，正在喝最後那道丸子湯。

　　 嘗過之後，他也有些奇怪地蹙了蹙眉。

　　 錢家父女沒說錯，宋玉枝這湯還是燒的淡了。

　　 對着自己人，宋玉枝當然不吝解釋，她狡黠地笑道：“淡吧？
我故意為之的。
這大席菜的先後順序也有講究呢。
《随緣食單》裡有句話叫‘鹽者宜先，淡者宜後；濃者宜先，薄者宜後；無湯者宜先，有湯者宜後’……”

　　 說到這裡，宋玉枝猛然想起來，《随緣食單》是清代袁枚所著，這個時代還沒有呢。

　　 她輕咳一聲，“反正就是我在一本食單上看到的話。
通俗點說，這大席菜裡頭擱鹽要因人、因時而變。
一桌酒席擺開，客人剛開始吃菜，嘴巴淡，開頭的幾道菜就往偏鹹口做，淡了就要失敗。
後頭一道道菜上來，就要逐步地淡下去。
像今日這桌酒席有十好幾個濃油赤醬的重口菜，客人們吃夠了鹽分，所以這最後一道湯我并不怎麼放調料，大家照樣覺得好喝！
若是那種幾十個大菜的席面，我最後就算隻上一道不放任何東西的清湯，食客照樣會說鮮美！
”

　　 “錢家父女和沈大哥你一樣，未在席間從頭吃到尾，因此單獨嘗我那一道湯，便會覺得淡而無味。
而席上的一衆客人，卻會覺得正好。
且我還少放了丸子，多放了蘿蔔和白菜，同時也适合在席上喝酒的人用來解酒。
反觀錢廚子那道西湖牛肉羹……”

　　 “雖然他做到一半我就出了竈房歇着了，沒有看着他從頭做到尾，但那道菜我也會做。
湯底濃稠，還需要放胡椒提味，濃郁味重。
若不根據我方才說的理論調整做法，客人們自然是喝不下的。
”

　　 大概是沈遇是個特别好的傾聽者的緣故，宋玉枝說完才後知後覺自己說了這麼一大通，趕得上她和沈遇相識到現下說過的所有話的總和了。

　　 “抱歉，我說多了。
悶着你了吧？
”

　　 沈遇卻搖頭說沒有。

　　 前頭他隻把宋玉枝當成個性情開朗的小姑娘瞧，經過半日的相處，小姑娘仍然是那個小姑娘，但下廚或者提到廚藝相關的時候，卻是認真的像變了個人。

　　 就好像在發光一樣。

　　 沈遇又認真地補充道：“我雖然不會下廚，但我知道這是很寶貴的學問。
像那錢廚子在鄉間做了大半輩子的大席菜，顯然就不知道這個。
便也不知道他棋差一着，差在了哪裡。
你願意告訴我這些，自然是信得過我。
”

　　 許氏給他們安排的休息的屋子是一間雜物的屋子，桌椅闆凳都是臨時拾掇過來的。

　　 身形高大的青年屈着膝蓋坐在矮矮的小木桌之前，蹙着眉頭說話的神情嚴肅又認真，好像在說什麼家國大事，一點嫌煩和輕慢的意思都沒有。

　　 宋玉枝不覺抿唇笑起來。

　　 此時已經是未時，也就是下午一點左右。

　　 喜宴大廚不需要負責洗碗擦桌子那些瑣碎事宜，而黃昏時分晚宴又要開始了，宋玉枝也不再多說什麼，抓緊時間休息。

　　 沈遇則把碗筷收了送到竈房去，搬來一個炭盆放到宋玉枝腳邊，而後又搬了一張凳子放到門口，他面朝外、背朝裡的在廊下坐定。