宋玉枝熬的魚湯沒多會兒就出了鍋。

　　 魚湯顔色奶白，味道香醇鮮美，一點不見腥，湯裡的冬筍吸滿了湯汁，粉粉嫩嫩，鮮甜爽口。

　　 熱騰騰的魚湯下肚，再配個豬油煎過的香脆面餅，劫後衆人的心才徹底安了下來。

　　 至于沒喝魚湯，又沒吃上飯的其他宋家人如何難熬，那就不在宋玉枝的考慮範圍内了。

　　 最後一小段路程裡，宋玉枝隻當個挂名廚娘。

　　 猴子的病好了，日常打水燒水、涮鍋洗碗的粗重活計他全包了。

　　 偶爾宋玉錦過來說些酸話怪話，都不用宋玉枝張嘴，猴子就幫着給她頂了回去。

　　 宋玉枝隻需要負責做一頓大鍋菜，然後分走一家三口的口糧，就能歇着了。

　　 隻是盡管宋玉枝已經盡可能地給周氏和宋知遠創造好的條件，但架不住越接近北地，氣溫就降的越厲害。

　　 小小的宋知遠還是架不住，蔫蔫地開始昏睡。

　　 宋玉枝的日子也不好受——這具身體太嬌嫩了，現下她手腳全是凍瘡，十根纖瘦的手指直接變成胡蘿蔔。

　　 也得虧用半份功勞換來猴子的幫襯，不然即便有差事不愁吃喝，她這雙手都得爛完！

　　 終于，十月底，一行人抵達北地豐州城。

　　 豐州城門宏偉高聳，門前立着數十個帶着兵刃的侍衛，凡要入城，都得經過審查和搜檢。

　　 張校尉拿出文書和路引，讓守城的将士去通知衙門裡的人來領人。

　　 趁着這個檔口，已經跟宋玉枝混熟的猴子給她科普了一番：

　　 豐州城是大楚最北的邊城，不止氣候嚴寒惡劣，還半邊靠海，常年受到海寇侵擾。

　　 至于不靠海的那半邊國境，又有一部分跟鄰國北戎接壤。

　　 兩國雖然面上交好，但北戎民風彪悍，邊境線上發生的大小摩擦不計其數。

　　 種種不利因素之下，豐州城戒備格外森嚴，且常年缺人去修建邊防，乃是大楚流放犯人的首選之地。

　　 “小娘子家的境況算是不幸中的大幸，隻是被流放成此處的平民，往後不得科舉入仕。
不然若是去服役，即便是最輕省的活計，怕也是兇多吉少。
往後隻要不在城裡生事兒，憑小娘子的本事，總歸是能過活的。
”

　　 猴子一邊說，一邊摸出一副手繪的地圖，“這是我自個兒畫的，每次來往都帶在身上，現下贈與小娘子。
一路上的照顧，加上這個地圖，咱倆得‘賬’可就兩清了。
”

　　 宋玉枝張了張嘴，想道一聲“可”，下一瞬就吸了一口冰渣子似的風，整個肺腑都刺痛了起來。

　　 在豐州城的前一站，張校尉讓人去統一采買了棉服。

　　 犯人們分到的棉服當然不會多好，黑色的粗布料，又寬又大，不見得有多少棉花，将将能确保犯人不會被凍死而已。

　　 宋玉枝即便是隊伍裡特殊存在的那個，明面上張校尉等人也不好表現得太出格。

　　 眼下瘦瘦弱弱的小姑娘裹在大黑襖子裡，劇烈地咳嗽了幾下，嘴上幹裂的小口子開裂，短暫的鮮血淋漓之後又在瞬息之間被凍住，臉頰上的凍瘡也越發紅紫。

　　 那模樣要多可憐有多可憐。

　　 猴子煩躁地“啧”了一聲，讓宋玉枝躲到他身後，又在懷裡掏啊掏，掏出一個小銀锞子給宋玉枝。

　　 “這是侯爺我攢的老婆本，便宜你這丫頭片子了。
進城置辦件像樣的襖子，可别小小年紀都凍出一身病來。
”

　　 宋玉枝這下子是真的笑出聲來，掂着那半兩不到的銀锞子，“侯爺這老婆本也忒薄了一些，怎麼當我堂姐夫……”

　　 小姑娘底子差，還未長成，前半程的流放路上又吃了太多苦，面黃肌瘦，雙頰布滿凍瘡，實在跟美貌兩個字不搭邊。

　　 可是笑起來的時候，一雙眼睛流光溢彩，生機滿滿。
美不勝收。

　　 猴子耳根一熱，笑罵她一聲，“你這丫頭片子忒促狹，還記仇呢？
”

　　 宋玉枝将銀锞子妥帖收起，正色道：“侯爺這份心意我記下了。
山水有相逢，來日我百倍還你。
”

　　 猴子笑得越發厲害，“你這丫頭忒能吹，仔細風大閃了舌頭！
”

　　 玩笑了兩句，衙門那邊來人了，張校尉上報了宋彥失蹤和宋老太太爺過世的消息後，職責也完成了，到了該分别的時候。

　　 張校尉跟衙門裡的人寒暄了完，也過來叮囑了宋玉枝幾句。
而後便把所有宋家人交到了衙門的文書手上。

　　 文書清點過人數，又拿出公文上記載的每個宋家人的特征，都無誤後，他才讓人都跟上他進城。

　　 城裡人口還算密集，比外頭暖和不少。

　　 宋玉枝覺得沒那麼難受了，就從周氏背上把宋知遠抱了過來。

　　 小家夥之前臉頰上還帶點嬰兒肥，現下整張小臉都瘦的凹了進去。

　　 被自家姐姐抱到懷裡，宋知遠睜開了眼，迷迷糊糊地問：“姐姐，咱們到家了嗎？
”

　　 他們哪兒還有家呢？
周氏不忍地撇過臉。

　　 宋玉枝抱着他毫不費力，甚至還能隔着棉服摸到他凸出的骨頭，心下酸澀，也不忍戳穿這殘忍的真相，便放柔了聲音回答：“快了，咱們去衙門登記一下戶籍，馬上就回家。
”

　　 “好。
那姐姐到家……到家喊我，我幫着一道收拾。
”小家夥說着話又迷糊着睡過去，像一隻乖順的貓，趴在宋玉枝的肩頭。

　　 “嗤——”

　　 冷不丁的，宋玉枝聽到了一聲嗤笑。

　　 她循聲看過去，毫不意外地看到了一張宋玉錦那張似笑非笑的臉。

　　 “啧啧啧……”宋玉錦捂嘴直笑，“你不是有本事籠絡人心麼，怎麼不讓那些個官差走前多掏些銀錢給你？
難道你不準備……”

　　 說着，宋玉錦的目光在周氏和宋玉枝臉上轉了一圈，既訝異又興奮地笑了兩聲，“我說你怎麼敢那麼對祖母，那麼對我……敢情你們不知道啊。
”

　　 宋玉枝心頭一跳，莫名有了些不好的預感。

　　 很快，一行人抵達了州府衙門。

　　 宋玉枝也終于知道為何宋玉錦方才笑得那麼張狂了——

　　 尋常發配來的犯人，大多要去服苦役。
戶籍落到役場即可。

　　 而被發配成平民的，則是少之又少。
一般人，即便是張校尉等人都不清楚，大楚律法裡明文規定這樣的平民需要自己籌措銀錢入籍。

　　 在城裡定居，一人就需要十兩銀子戶籍錢。

　　 若拿不出這筆銀錢，那就得把戶籍入到附近的村子裡。

　　 好些個村子或因為水匪，或因為北戎人死傷慘重，地方多得是，盡管去待，甚至運氣好些，還能分到一間屋子。

　　 但是相對的，安全性自然是沒有保障的。

　　 知道這些之後，周氏頓時面如金紙。

　　 抄家的時候，他們這些人都是經過搜身的，夾帶不了任何金銀。
甚至連身上的襖子，也都是來了北地之後，官差統一置辦發放的。

　　 除了……除了宋老太太。

　　 她是先帝在時親封的一品诰命。

　　 官差們不敢搜她的身，隻讓她自己換上了囚服！

　　 果然沒多久，周氏就看到宋老太太直接拿出了一張五百兩的銀票。

　　 難怪……難怪即便是流放路上，宋家上下還都是以老太太為首！

　　 宋玉枝也終于知道這老虔婆當日那句意味深長的‘你且等着’，不隻是指流放路上，更是在今朝。