秦琴說：“我冷眼瞧着，族長幾個是會識人用人的。
糖坊搗鼓起來這段日子，種地、打魚。
半點沒耽誤。
”

　　 明湛道：“多數人都是能幹的，老鼠屎嘛……到處都有。
”

　　 秦琴忽然問道：“我從前也算是老鼠屎嗎？
”

　　 她覺得挺像老鼠屎的。

　　 不料，明湛搖了搖頭，道：“你隻是年輕任性，加上母親早逝，被叔嬸打壓得自暴自棄而已。
你看看你現在，不是挺好的嘛。
”

　　 秦琴悠悠輕歎，道：“雖然不知道為什麼，不過你的濾鏡可真厚啊。
”

　　 “傻丫，你在嘀咕什麼？
”

　　 “沒什麼！
”

　　 把賬本子簡單寫了寫，明湛也沒有繼續追問濾鏡的事，把秦琴拉了過來，道：“這是我們今年為止兩個月的進賬了。
感覺上已經差不多夠了。
剩下的長命生意長命做，我們是不是該考慮考慮孩子們的事情了？
”

　　 秦琴也是這麼想的，她點點頭道：“秋官，應該是沒什麼問題。
在外人面前自謙是一回事，私底下說一句，我覺得他一定能考上秀才的。
他的束脩嚼用，我已預備出來了。
由此以後，他愛讀幾年是幾年，舉業一途，能走多遠，就看他自己了。
”

　　 一邊說，一邊扳下一個手指頭，繼續數：“小夏，現在年歲還小，管好品德和身體，往後再算。
男孩子嘛，愛讀書，愛從軍，愛做生意，都是個出路。
隻要不學壞，道路千萬條，爹媽兜底第一條。
開心快樂就行。
”

　　 這般說着，又扳下一個手指頭，“靜兒溫柔和順，聰明勤快。
撿到她，真的是我們家的福氣。
過兩年安排他們大婚，把婚事辦得風光些。
日後我就可以等抱孫子，嘿嘿……”

　　 老母親的笑容自認為很慈祥，可是明湛看了一眼，就揚起了眉毛，嫌棄道：“把你嘴邊的口水擦擦……”

　　 扳下第三個手指頭之後，秦琴神情變得嚴肅：“但是小雪……”

　　 明湛很是明白地，神色也變得嚴肅起來。

　　 秦琴道：“小雪性子毛躁，但腦子是真的好使。
好多方面，我這個當娘的都要自愧不如。
要怎麼教育小雪，才會不浪費她的天賦……她馬上要11了，再過兩年還得議親。
講真，我是不舍得把她那麼快許人的。
唉，真的是很難辦……”

　　 有那麼一瞬間，秦琴心裡閃過一個想法：如果秦冬雪生在現代就好了。

　　 憑她的腦子，妥妥的學霸，有無限廣闊的舞台供她施展。

　　 而眼下……

　　 秦琴每每想起，都是很惋惜的。

　　 伸手撫平了她眉間皺起的細紋，明湛柔聲道：“你這腦子，想一想今年的事兒也就算了，怎麼想那麼老遠的事情去了。
兒孫自有兒孫福，你這一車子話，隻有一句在理，就是管好品德和身體。
”

　　 秦琴嗔道：“什麼嘛，難道我說别的都沒理了？
我這是專心謀劃呢，十年樹木百年樹人，不好好打算，怎麼行？
”

　　 明湛越發樂了，笑眯眯的看着她：“是是是，你說得對。
”

　　 ……

　　 第二天一大早，兩位縣太爺就離開了靠海村。

　　 然而他們人是走了，靠海村的忙亂，這才剛剛拉開帷幕……

　　 大夥兒對糖坊的熱情，就跟旱了十年的朽木遇到了火星子似的，一點即燃轟轟烈烈。
族長當機立斷，把連同阿紅嬸子在内幾個平日愛偷懶躲事，統統踢了出去。
留下的全都是願意幹活的，又從公中撥出了五十兩紋銀，派秦鐵牛和三豹子這兩個心腹加親生兒子到儋城腹地盛産甘蔗的地方去采購更多的甘蔗做原料。

　　 秦鐵牛臨出發之前，帶了窖藏三年的老酒外加兩條二尺長一掌寬的厚肉大鹹魚，來到秦琴家裡，拉着明湛進書房聊了半天。
走的時候留下了東西，人高興得什麼似的。

　　 明湛一回來，秦琴就恢複到深居簡出的狀态了。
她把全副身心撲在自己的辣椒上。

　　 螺絲椒！

　　 辣椒炒肉！

　　 執念好重好重！

　　 前腳送走了客人，後腳明湛就轉到菜園子裡找秦琴，果然看到她在照顧那幾棵已長了尺多高的辣椒。
看到她把辣椒用魚絲綁在拇指粗細的竹竿上，細心細緻的，明湛忍不住道：“知道的是你在種辣椒，不知道的還以為你在種靈芝仙草。
你别那麼勤快了，本來就是粗聲粗長的東西，你越是伺候得過了，反而容易死掉。
”

　　 秦琴讪讪一笑，住了手，“鐵牛大哥回去啦？
他來找你說什麼？
笑得跟朵花似的……”

　　 明湛道：“他第一次領命外出辦事，有些事情拿不準，就來問問我。
”

　　 秦琴道：“這次族長單派他和三豹子出門，幹的還是拿錢辦事的活兒。
鐵牛哥這一趟要是辦成了，往後在族裡說話分量得加重不少。
”

　　 明湛負手道：“是啊。
好歹……靠海村也是十裡八鄉裡，秦氏第一村。
等到了清明節，附近幾條村子，都要聚集過來拜祖宗的。
如果能夠在族裡說得上話，那以後秦鐵牛的日子會好過得多。
沒準還能掙到個讀書的機會。
”

　　 按規矩，就算村學能辦起來，也不是誰都能去讀的。
得有天賦或者有家底的孩子才有資格。

　　 畢竟，供一個讀書人，太貴了。

　　 秦琴沉默了一下，默默的在心底裡歌頌了一番九年義務教育。
看着明湛扶正了兩棵長歪了的蝶豆花，又掐了些豆角下來。
她邊把手邊的小籮遞過去讓明湛裝豆角，邊說：“今天什麼時候了？
”

　　 明湛道：“二十八了。
”

　　 秦琴一個猛子跳起來：“哎喲，還有三天就院考了！
你怎麼還愣在這兒？
趕緊回城裡啊，要送考咧！
”

　　 明湛奇奇怪怪地看了她一眼，說：“你說啥呢。
不安頓好城裡的事，我會跟兩位大人出來？
唐大人已親自接了秋官到儋城去，就在縣衙裡寄住着，專心等開考了。
”

　　 秦琴這才放下心來，微笑着說：“那就好——那考完試之後呢？
”

　　 明湛說：“考完試他說他可以自己跟着馬幫的順風車回來。
”

　　 伸手摸了摸秦琴的頭發，說：“你放心啦，秋官很會照顧自己的，身上有錢，警惕性也高，我教他的功夫，雖然現在還沒什麼火候，但自保不成問題。
吃不了虧。

　　 秦琴徹底放心了，笑道：“那就好。
走吧，我做個紅燒肉炖豆角你們吃。
”