過不數日，果然如同明湛所說，秦秋平坐馬幫的順風車，一路平安回到。
夫妻二人在三岔口接到了兒子，看到秋官風塵仆仆瘦一大圈的模樣，秦琴心疼地摸着他臉道：“乖乖，讀書真辛苦。
臉都尖了，骨頭硌手……趕緊回家好好歇幾天，多吃點！
”

　　 很少有地，明湛幫着秦秋平把他的書囊背在了自己背上。

　　 秦秋平受寵若驚，有些不安地問秦琴：“娘，這樣不大好吧……”

　　 看着走在前面的高大挺拔的背影，秦琴心裡暖暖地，嘴角不知不覺彎起：“有什麼不好的。
爹疼你，你就安然受着。
”

　　 她拉起秦秋平的手，道：“走吧。
奶奶在家裡做了你最愛吃的炖肉和大包子。
還有香噴噴的腐竹焖大魚。
那條魚是今天一大早你爹帶着小夏到海邊釣的，殺出來的淨肉就有半個巴掌厚，可新鮮了！
”

　　 想到那兩邊煎得金黃的魚塊，簡單地做調味，加上醬油，鹽，糖，最後加上略炸的腐竹大鍋焖得酥軟入味，臨出鍋的時候撒上一把蔥花，激發出無限鮮香。
秦秋平忍不住咽了口口水，說：“好。
好久沒有吃好吃的新鮮活魚了。
自從倆月之前書院裡有個小少爺吃魚卡刺了之後，我們就再沒見到過魚……”

　　 “很正常。
怕你們吃出事嘛。
”秦琴摸了摸秦秋平的頭發，發現現在他紮着書生髻，還束了儒生巾，一用力撸就容易披頭散發，不成樣子了。
她笑了笑，收回了爪子，說，“書院是念書的地方，不是享受的地方。
能吃飽了保證力氣念書就好。
我們不講究。
”

　　 平心而論，作為文州縣最好的書院，明鏡書院的夥食是很好的。
每一頓有葷有素，有米飯有面條，保證了學生營養——束脩也收的很貴就是了。

　　 隻是因裡面的童生富家子弟很多，就總有人嫌大鍋飯不好吃，要從家裡送了飯菜來，又或者到外面館子裡叫匾食。

　　 秦琴對這些做派，頗不以為然。

　　 幸好秦秋平是苦出身，不講究吃穿，立心也正，進了這種富家子弟成堆的書院裡，也沒有學壞。

　　 秦琴就很欣慰。

　　 ……

　　 十天之後，院考放榜了。

　　 第十一天早上，秦琴剛起床，在院子裡跑了幾圈熱身，又在把沙包挂上，練了半個時辰揮拳。
正練得酣暢淋漓滿頭大汗，門外就響起了鑼鼓聲。

　　 “小三元！
”

　　 “小三元啊！
！
”

　　 “儋城縣靠海村秦琴家嫡長子秦秋平，恭喜院考高中案首！
”

　　 哐哐哐的鑼鼓聲和報喜人高亢嗓音交織在一起，比全村能打鳴的公雞加一起還提神。
村子裡的人幾乎都被吵醒了。
騎着快馬的報喜人敲着鑼張着嗓子叫嚷着，來到秦琴家門口停下，身後煙塵滾滾，良久不消。

　　 秦琴“砰”的打開門，那報喜人冷不丁看到一個渾身臭汗的高挑女人出門，愣住了。
直到秦琴沉住氣問了一句：“辛苦小哥來報喜了，請進。
”

　　 敞開了大門，率先進門了！

　　 報喜小哥看着秦琴的背影，再看看一臉睡眼惺忪紛紛從屋裡走出來的一家老少，傻眼了一會兒，麻溜利索的下巴，嘴巴裡跟抹了蜜似的：“恭喜賀喜，夫人家裡出了文曲星啦。
你看那雀兒吱吱喳喳，今兒喜報到你家。
今年得中小三元，明年金榜有題名。
夫人，恭喜你家秦秋平公子得中院考案首呀！
”

　　 “謝謝，謝謝！
”秦琴一邊快步往後退，一邊轉身一溜煙跑了，和明湛擦肩而過的時候飛快地在他耳邊說，“相公，交給你了。
”

　　 她一身迷彩速幹衣，不适合見人！

　　 等到秦琴梳洗好換了一身衣服再出來，報喜人已成了座上賓。
明湛和秦秋平坐在堂屋裡客氣款待，竈屋裡冒出白煙火光。
院門敞開着，看熱鬧的鄉親們探頭探腦的。

　　 來到堂屋門口，秦琴心念一轉，腳步一拐，去了竈屋。

　　 熱水滾滾，竈上蒸着白米飯。
一地雞毛，秦四奶奶正在殺雞。
擡眼看了一眼秦琴，正在把雞血控進瓷碗裡的秦四奶奶，眉梢眼角全是笑容：“傻丫。
你有空麼，快來幫忙，按規矩要好好做一頓飯款待報喜的爺們！
”

　　 該有的規矩不能少，更何況人家大老遠的來報喜。
秦琴撸起袖子就上：“哎，我這就來！
”

　　 除了家常天天吃的紅燒肉、清炖魚塊、糖醋排骨之外，秦琴做了應時節的春韭炒貝肉，油焖小筍。
秦四奶奶做了個白切雞，配的蘸料有兩樣，一樣是醬油辣椒圈，一樣是剁得稀爛的沙姜油汁。

　　 主食是米飯和椰香小餐包。

　　 小餐包得用烤爐烤，雖然面團是早就備好的，火候卻不能出半點錯。
秦琴親自守在烤爐旁邊，等新鮮出爐了再熱騰騰的上菜。

　　 進了堂屋，就聽見報喜人贊不絕口：“明先生，三元郎，如此盛情款待，小可那是受寵若驚。
你們真的是太客氣啦！
”

　　 另一個年紀小些的，吃了一塊紅燒肉，眼圈都紅了，哽咽道：“這紅燒肉跟我娘做的一模一樣……可她隻在過年才做一回。
真好吃啊。
”

　　 款待了報喜人吃飽喝足，又封了厚厚的大紅包離開。
一家人才關上門來慶祝。

　　 秦琴笑眯眯地拉着秦秋平坐了自己身邊的位置，說：“恭喜秀才郎，恭喜三元郎！
從此以後，我們秦家也有個讀書人了！
”

　　 明湛道：“家裡有秀才的人，按照當朝律例，可以見官不跪。
秋官自身的徭役賦稅也可以免掉了，除此之外，還能夠免除家裡最多兩個男丁的差役，家裡可以免兩石糧稅。
除此之外，小三元可以直接進縣學讀書，會發一石米，一年發5兩白銀的膏火錢……”

　　 聽得秦琴心癢難搔，眉開眼笑的：“真好啊。
真的是書中自有黃金屋。
”

　　 很是有些無語地瞥一眼就差把“拜金”倆字寫臉上的秦琴，明湛對秋官很認真地問：“秋官，你現在可以選了。
是進縣學去，還是繼續留在明鏡書院？
”

　　 從前是沒得選，現在可不一樣了。