慶吉關一戰，在二月初傳至中原，待三月中旬，徹底在整片中原大地上傳開。
口口相傳，加之“阿梨”二字本身的傳奇色彩，這場戰役被越漸神話。
也是傳開後，龜縮至東南一隅的莊孟堯才知曉，年關時，沈冽竟跑去了大西北，沒在晏軍中坐鎮。
沒多久，有一種說法很快在士兵中盛傳，稱沈冽不需要親自動手，光是他身旁的幹将們，就能把他們江南兵給打成這樣。
軍官們用了大量手段去扼制這種說法繼續傳播，結果越壓越烈，軍心崩塌得極快。
幾個月的苦苦支撐，加上兒子、侄子接連傷亡，兵營裡傳開得這些消息在四月初時讓莊孟堯的胸口忽然一痛，他張口嘔出好多血。
躺在病床上，莊孟堯還是沒想明白，他擁有的江南一派富饒，他有着天下最好的牌，怎麼他倒台得這麼快，才半年，他就已經失去了最富貴的三大州省。
不甘的恨意如滋生的藤蔓，從去年的蕭索秋末纏到枯槁寒冬，而後在人間暖軟的四月天，将瘦成柴骨的莊孟堯帶走。
莊孟堯有七個兒子，最骁勇的兩個兒子戰死，剩餘五個病的病，傷的傷，性格最軟的人，把權力放在他手裡都不敢接。
很快，莊孟堯的幾大幹将陷入奪權之争。
晏軍謀士惠勁用了幾個月安插進去的人手在此時發揮重要作用。
曆史成了一個輪回的圈，宛如回到當年大乾兵制未改，江南七大兵營并存的時候。
不過今夕不再是七大兵營，在彼此争權、吞并、合謀後，殘餘的江南兵營分成了三股勢力。
莊孟堯的弟弟帶着一萬人，去了比嶺州更偏僻的南州。
莊孟堯當初最信賴的手下蔣舛兄弟三人，帶了四萬兵馬想去投靠雲伯中。
原存正營舊部，沈雙城的昔日下屬連奇，帶了兩萬兵馬去了西南。
剩餘的其他士兵們被晏軍收并，繼續一頓打包，送去西北。
四月末，屬于莊孟堯的江南兵營徹底退出曆史舞台。
五月初，去投靠雲伯中的蔣氏兄弟們在半道上先被聶揮墨打劫，再被晉宏康打劫，最後，蔣氏一族在逃跑途中被流寇所抓，慘死一座不知名的丘陵山寨中。
而聶揮墨和晉宏康也打得熱火朝天。
去年，晉宏康對曹易鈞繞過他，擅自将木布伊凡送去京城之舉大為不滿，一度将他調離攻襲營。
聶揮墨趁機而入，最後關鍵時刻，曹易鈞緊急趕回，這才避免大平南線失守。
但就在二月，曹易鈞與晉宏康請辭，懇求卸去攻襲營正将之職，
晉宏康不允，曹易鈞便以絕食明志。
待他餓到形銷骨立，晉宏康終于點頭，不過曹易鈞自此被限制人身自由，五年内不得離開他的家宅半步。
曹易鈞離開攻襲營，晉宏康另派了一名悍将任攻襲營主帥。
這可能也是聶揮墨平生遇到過的最棘手的對手。
這名悍将姓陳，單名荇，字李客。
其人為達目的，不擇手段，用兵狠辣，不惜以攻襲營的士兵為誘餌，犧牲多少都不在乎，能赢就行，包括犧牲掉他自己。
這種不怕死的對手，讓聶揮墨生平所學兵法失效了大半，一來二回打了兩個多月。
但聶揮墨也有一顆包天的膽，正面硬剛不占優勢，他索性徹底打破牟野僵持多年的局面，将陳李客誘至牟野，把雲伯中也拖下水。
從四月中旬開始，牟野亂成一鍋粥，牟野上的幾大州省苦不堪言。
其中最害怕的，是同渡應金良。
應金良繼續發揮他到處求神拜佛的本事，還一封信寫到了河京，求到了楊冠仙跟前。
收到他的信時，楊冠仙正在待客。
來得是一個神秘客人，河京的四月底，正由涼爽轉熱，她卻包裹得嚴實，淡灰色的鬥篷遮蓋住她身形，風帽罩首，風帽下的臉又纏着面巾，半點皮膚都沒有裸露在外。
明台縣的茶葉清香幽靜，女人淡淡聞了聞，擱下茶盞後便再未碰上半下。
楊冠仙的手下便在這時送來應金良的信。
信封上标注着加急，楊冠仙隻掃了眼，就交回給手下，要他送去書房。
等手下拿着信離開，女人嘶啞的嗓音開口道：“楊大人的命真好啊，每次落魄，你都能重新翻身。
當年飯都吃不起，颠沛流離，如今卻位高權重，連虞世齡這些大官都不敢不敬你。
還有當初在錦州，你一身膿包潰爛，周身惡臭，都有人願意出手相救。
”
楊冠仙的面色很不自在：“當年錦州之恩，我不曾忘。
”
“然也，可你轉身便投靠了我最大的仇人，你如今的富貴榮華，不正是她給你的嗎？
”
楊冠仙淡淡笑了下：“姚夫人，阿梨的确不姓喬，她不是你的仇人……”
女人的聲音忽然變厲：“她不姓喬，那你姓喬？
！
她就是喬硯池！
楊冠仙，我當你是個人物，沒想到為了錢和權，你幫着她一塊欺世盜名！
我們真是白救了你！
你這個狼心狗肺，忘恩負義的東西！
”
楊冠仙的臉色變得很難看：“姚夫人，當年你們救我的恩情，楊某不曾忘過。
但是就是是，不是就是不是，楊某再感激于你們，也斷然做不來颠倒黑白。
”
女人恨得咬牙切齒，風帽下的一雙眼睛，像是要在楊冠仙臉上剜出洞來。
楊冠仙這一年多一直在得罪人，不過他老是樂呵呵的，自認皮糙肉厚，臉皮賽比銅牆鐵壁，半點不虛。
但面對曾經的救命恩人如此，楊冠仙覺得極其難受，臉上火辣辣的。
室内氣氛就這樣詭異的安靜了下來。
忽然，女人道：“喬開石他們，如今在何處？
”
楊冠仙一頓：“誰？
”
“喬開石，”女人壓着怒氣道，“去年沈冽去了一趟雲梁，喬開石他們便再無下落。
我知道你不想再和我有任何牽扯，隻要你幫我找到喬開石他們，你當初欠我的恩情便兩清！
”
說完，女人起身：“我這段時間都不會回錦州，你如果有喬開石的下落，便派人至城南安慶客棧尋一個叫林燕的婦人。
”
楊冠仙歎息起身：“姚夫人，我不想與你撕破臉。
”
“忘恩負義之輩，便不要和我說這些了！
”