遠處傳來水聲，還有夾雜在水聲裡的鐵索聲。

　　前方出現一個分叉路口，分作三道，夏昭衣和沈冽選擇水聲的這一道，沿着石階下去，空氣變得清寒濕潤，回音也變大，視野漸漸明亮，有日光從前而來。

　　石階一旁的石磚牆漸變為鐵索，十步一個矮石柱，鐵索外有回風吹蕩，是處懸崖。

　　待轉過一個彎後，視野徹底開闊，是個巨大的溶洞，日頭從石罅縫隙裡穿入，對面是一片浩浩大水，飛流直下，直墜深淵。

　　他們所聽聞的鐵索聲，來自于大水中的鐵鍊，巨大的鐵鍊系着數座大水車，随着水車擺動，鐵鍊也在轉動，牽系着遠處黑暗裡的不明物。

　　“這麼大的動靜，我們竟到這裡才能聽到，”夏昭衣說道，“那些石壁約有隔音之效，當初卻不知是誰設計建造的。
”

　　“水很大，”沈冽說道，“現在陸上的雪水消融速度尚不及這般快，這裡的水也許是河道。
”

　　夏昭衣望着對面的瀑布，白練破空，飛響奔雷，這個地方，約莫是元禾宗門西北處山腳的河道分流。

　　“我大概知道我們在哪了，”夏昭衣思索說道，“這一片若有藏身處，也絕對不難找出。
”

　　沈冽朝她看去。

　　“容我回憶。
”夏昭衣說道，而後閉上眼睛。

　　視線一路從此原路返還，随即整個空間在她腦中被瞬息擊碎，萬千石塊迸裂，一層層拆解分開，從他們最初下來的深淵開始，重新搭建。

　　上下共六層索橋，索橋木闆急速鋪陳，延向未知前方，她的身影出現在進來的平台石門外。

　　石門進來後的距離，往上的台墀，兩旁的燈座，曾在台階上所先後遇見的幾個分叉口，那些分叉的廊道所延伸出去的方向，台階上豁然開朗的空間，甬道裡迎面而來的鼠群……

　　視線一路漫延，穿過鼠群，穿過石室，邁入又一條甬道。

　　她所走過的所有地方，上下層次全部清晰，一片明亮。

　　未知的地方陰霾晦暗，便重新打破，置身于局外去俯瞰大地。

　　高空寒風呼嘯，掠過曠野山川，遠處元禾宗門在偌大的龍擔山中，也隻占零星一隅。

　　萬物夏榮冬枯，山川植被不僅能看出四季變化，亦能判出山脈和河道走勢。

　　哪幾個方向将是死路，哪幾個方向将可能是供水源頭，哪幾個方向又有無窮可能。

　　最後視線落在他們現在身處的溶洞之上，一條破山奪路，狂奔勢兇的大河分流。

　　夏昭衣睜開眼睛，擡頭一笑：“找到了！
”

　　每每她一笑，沈冽便會随之心悅。

　　“在哪。
”沈冽說道。

　　“但是未必有路，”夏昭衣說道，“我們兵分兩路？
我爬你走？
”

　　“……”

　　“爬山，”夏昭衣指指他們後邊的石壁，“我說的是爬山。
”

　　“我知道，”沈冽說道，“不成，爬山也未必有路，而且你病着，稍有不慎的話……”

　　他打住，沒敢說下去，光是想想便覺害怕，他可是很少會害怕的人。

　　“好吧，你也是病人，不宜替我擔驚受怕，”夏昭衣輕攏眉，說道，“那我們再想辦法。
”

　　她回身往上走去，說道：“卻不知道你大哥在哪了，他們人多，應該不會出事吧。
”

　　“他們城府深，辦事謹慎，應該不會。
”沈冽說道。

　　夏昭衣點點頭。

　　……

　　……

　　能點燃的燈座，都已經被點燃了。

　　四周火光明澈，照出頭頂共一十六個大鐵籠，其中九個鐵籠裡邊皆有白骨，七個鐵籠是空的。

　　最高的鐵籠離他們少說有五十丈，最低的鐵籠則隻有三丈之高。

　　他們進來的地方往下是一排又一排的長石階，共約二十層，對面最下方是一處三丈高的平台，平台上安放三個大丹爐，因平台太空曠，三個大丹爐顯得孤零冷清。

　　沈谙現在站在平台對面的石階上，望着那三個大丹爐，那處沒有火光，隻能在幽暗中看個大概。

　　這三個大丹爐，與他們在第一個煉丹室裡面所見的最大的大丹爐一模一樣。

　　但那裡是煉丹室，這裡則更像是一個開放的大型空間。

　　而平台上雖空曠，但陳設雕刻非常精細，包括平台邊緣的紋絡，都可見這三個大丹爐當初被怎樣重視。

　　而沈谙之所以沒有過去，因為那地上有一條蛇。

　　很粗壯的蛇，脖頸高立，長舌吐信，跟之前女童所斬殺的毒蛇一樣，都是過山風，隻是，這條蛇要肥壯很多。

　　沈谙覺得，自己有些腿軟……

　　兩名手下已經執劍去了，必須要保證一擊射殺才可以。

　　沈谙看着他們過去，頓了頓，回過身來望着他們的來處。

　　“公子，”柔姑看着他，“你去歇一歇吧。
”

　　“好了叫我。
”沈谙閉目說道。

　　“好。
”柔姑說道。

　　話音方落，卻聽得一聲慘叫響起。

　　柔姑驚忙回頭，但見陰暗角落處又有一條毒蛇出現，朝一名手下攻去，目标是他的脖頸。

　　手下倒地的同時，将毒蛇斬做兩半，高台上的毒蛇同樣朝他進攻，張開嘴巴去吞他的腳。

　　柔姑立即拔劍，朝高台沖去，同另一名手下一起，利劍朝那條毒蛇刺下，卻見高台另外一邊，又出現了數條毒蛇。

　　“退回來！
”沈谙叫道。

　　就這麼短的功夫，被襲擊的手下已經快不行了，渾身抽搐，尤其是半截被吞入蛇腹的腿，他怎麼都抽不出來。

　　柔姑往後退，心下不忍，忽的舉劍，朝這名手下的脖子抹去，送他最後一程。

　　“這邊也有！
”遠處一名手下叫道，“公子，這裡有三條蛇！
”

　　“我這邊也有！
”另外一邊手下叫道。

　　“公子，這裡有四條毒蛇！
”

　　……

　　沈谙快昏過去了。

　　顫顫巍巍跑上到台階最高處，他已面色慘白，望着下面的這些毒蛇，記憶裡那一缸缸毒蛇，一壇壇泡着毒蛇的藥酒，似乎頃刻變得鮮明。

　　忽的一陣反胃，沈谙回身俯在地上，張口吐了起來。

　　“公子。
”柔姑忙擡手拍他的背。

　　九天神皇