當卡爾文公爵走進翡翠林城堡時，伊蒂絲已經在大廳中等著他了。

　　“我的乖女兒——”

　　“您怎麽才來?”她毫不留情地打斷道，“早在一個月之前，我就寫過信給您，要全力配合第一軍的集結和備戰工作，他們的要求要盡可能滿足。
”

　　公爵張開的胳膊頓時停在半空，“我當時就通知了幽谷鎮的海爾伯爵，還派出管家監督此事，這都不算全力配合嗎?”

　　“當然，”伊蒂絲不滿地把雙手抱在胸前，“您親臨鎮子才更能彰顯北境的誠意，而且與教會一戰事關重大，怎麽看重都不為過。
”

　　“但這畢竟是海爾伯爵的領地——”

　　“拜托，父親，貴族都要沒有了，您還在計較封臣的領地嗎?我原以為經過霍斯和利斯塔家一事後，您會稍微果斷一些呢。
”

　　卡爾文公爵感到臉上有些掛不住了，“我以為幾個月不見，我的女兒至少會給我一個擁抱，抒發一陣想念之情，而不是還未坐下就開始談論公事。
”

　　“是麽，”伊蒂絲哂笑道，“不知是誰在書房大發雷霆，高喊這個混帳女兒，簡直是吃裡扒外、養不熟的狼崽?如果我猜得沒錯，您當時還想砸些什麽東西，但又舍不得吧。
”

　　公爵不禁一窒，“我……”

　　見鬼，這到底是哪個混蛋洩露出去的！

　　還未想好該如何回應，伊蒂絲已經走了過來，將他抱在懷中，“歡迎來到幽谷鎮，父親。
這樣就行了吧?”

　　心中的不忿立刻煙消雲散，他摸了摸女兒青色的長發，一時百感交集。

　　明明是首任夫人所生，性格卻和生母大相徑庭，甚至和自己也完全不一樣，有時候連他也不明白，伊蒂絲到底是怎麽成長為今天的樣子的。
外貌才智天賦無一不缺，如果不是在她臉上還能看到一些夫人年輕時的模樣，他都快懷疑伊蒂絲到底是不是自己的親生女兒了。

　　不過當兩人相擁時，公爵又感覺到了那種血脈相連的親近感——她仍然是自己一手撫養大的北地珍珠。

　　過了一會兒，伊蒂絲才嫌棄地推開他，“一股汗臭味，您還是先去洗個澡吧。
我從無冬城帶來了幾塊香皂，拿一塊去試試，清洗效果要比皂角好上許多。
”

　　“這種事情可以先緩一緩，”卡爾文環顧四周，“對了，海爾伯爵呢?為什麽他沒有在大廳裡迎接我?”

　　“我把他趕回郊外的伯爵府去了。
”

　　“什麽?”公爵驚訝地望向女兒。

　　“他對陛下的旨意不以為然，對您的命令也沒有認真到哪裡去，如果不是我及時趕到，他恐怕就要惹火先頭部隊了。
”伊蒂絲聳肩道，“不是每個人都能看清楚腳下的道路，有的甚至連睜開眼睛的勇氣都沒有。
對於這種人，我不會多談一句，趕走才是最便捷的選擇。
”

　　“他會乖乖把城堡和鎮子讓出來?”

　　“他不會，但我手上有第一軍，”她展顏一笑，“這支軍隊曾在一天內就攻克了王都，您覺得光憑十幾位騎士能做什麽?”

　　不知道是不是錯覺，短短兩個多月的時間裡，伊蒂絲變得跟以往有些不同了，她的笑容更加自然，而非刻意在交際場合裝出來的貴族式微笑。
而且她的眼眸中多了一絲自在的神采，卡爾文心想，這份神色在她成年後本已經消失很久了。

　　她喜歡現在的生活，他意識到，至少比在北地時要來得開心。

　　這讓他有些嫉妒，又頗為感慨。

　　大概正如女兒說的那樣，

　　剝去貴族身份後確實會失去部分權利，但也解開了那個固定在封地上枷鎖。

　　如今她正在前往一片更廣闊的領域。

　　來到城堡書房，卡爾文一口喝幹了兩大杯紅茶，長出口氣才問道，“我們現在要做的，就是等陛下前來?”

　　“還有許多事要做，”伊蒂絲攤開記事本，“糧食、馬匹、布料、草藥，戰爭所需的物資都要運到幽谷鎮來。
對了，我之前收到陛下的新密信，鐵錠和銅錠也要運過來，越多越好。
”

　　“他這是想搬空整個北境啊，”公爵心裡腹誹了幾句，“你真的覺得羅蘭陛下能擊敗教會?”

　　“他也許無法攻入赫爾梅斯聖城，徹底拔除教會，但在寒風嶺下方阻止教會進入王國卻沒有太大難度。
”她頓了頓，“陛下最缺的是時間。
”

　　“時間?”

　　“您沒有見過他的工廠，所以難以理解無冬城的強大。
”伊蒂絲望向父親，“無論是騎士、傭兵、審判軍還是狂熱的信徒，他們在子彈面前沒有區別。
而這些威力驚人的子彈，在工廠裡卻像流水一般源源不斷的產出，任何一個平民，隻需教導半刻鍾，就能使用火器和子彈殺死敵人，若是訓練一個月，便能得到一名可以上陣殺敵的士兵，而三個月後，他們已是無堅不摧的第一軍。
”

　　“你……想說什麽?”

　　“人的生長速度遠遠比不過子彈，父親。
它和刀劍盔甲不同，一個鐵匠加上十來名學徒，一年可以打造十套鎧甲，三十把刀劍，但一間工廠一天就可以生產千餘枚子彈——將刀劍武裝起來的騎士碾成粉末後，還能多出好幾百枚分配給那些想要成為騎士的家夥;等到了第二天，這些子彈就能送給城市居民和新生兒;一個月之後，生產出來的子彈足以把這座城市變成空無一人的死城。
”

　　卡爾文張了張嘴，卻不知道該說些什麽。

　　“您不相信也正常，畢竟這些東西聽起來實在有點顛覆常理，但我跟隨第一軍參與過拔牙行動，親眼見到他們是如何對付敵人的。
”伊蒂絲緩緩說道，“所以第一軍隻要守住防線，陛下遲早就能得到他想要的勝利——三個月後，無冬城就能再訓練出一支數千人的部隊以及相應的武器，而這點時間還不夠新的審判軍學習握劍呢。
”

　　“……”公爵啞然了好一陣子才攤手道，“好吧，就當你說得都對。
既然你如此看好羅蘭陛下，為何不回復我的信件?我是指……與陛下聯姻之事。
”