之後是漫長的緘默。
安娜的雙眼並不如他想象的那般平靜，在無言的對視中，蔚藍色的湖面下湧動著暗流，裡面有擔憂，有害怕，但更多的是決心——正因為如此，她的神情才能如此堅定。
隨著時間的悄然流逝，這種感覺就愈發強烈。
羅蘭終於意識到，自己恐怕沒有辦法說服她。
他閉上眼睛，長歎了口氣。
“好吧，但你要答應我一個要求。
”
“你說。
”
“若是戰場上出現什麽意外……”羅蘭舔了舔嘴唇，“我是說萬一，我不幸……”
“如果真的發生了那樣的事情，我會立刻離開北境，”安娜直言道。
羅蘭不由得怔住。
“你是在擔心我向教會復仇，最後枉送性命嗎?”她摩挲著他的臉頰，“夜鶯和灰燼才有可能那麽做。
我會盡快返回西境，然後帶上所有願意跟隨你的人，前往沉睡島，在那裡紮下根來，繼續對抗聖城。
陛下，雖然我也很想陪著你，但我知道你絕不願意看到此事。
”說到這兒她頓了頓，“所以我可以向你允諾，在你想要的世界未到來之前，我會繼續代替你走下去，直到女巫和普通人能夠無拘無束地生活在一起。
”
他沒有回答，也不需要回答……安娜的成長超過了他的想象，這已經是他來到這個世界最好的回報。
她伸出手，解開了羅蘭的衣扣。
一切已無需多言。
兩人擁吻著翻倒在床上。
黑火拉下了窗簾，將衣服和被褥撥到一邊，命運在此刻牢牢連接，以漫天的星辰為證。
……
兩天後，羅蘭在廣場上做了出征前的最後一場演說。
聞訊而來的領民將廣場擠得水洩不通，經過一年半的發展，過去的邊陲鎮已不複存在，取而代之的是繁華而忙碌的無冬城，人民的生活有了翻天覆地的改變，羅蘭的聲望也如漲至了一個前所未有的高度。
“我的領民們，上午好，”他登上演講台，頓時迎來了鋪天蓋地的歡呼聲。
“國王萬歲！
”
“羅蘭陛下萬歲！
”
不需要回音做托，也不需要任何鼓動，人們自覺而熱情的發出充滿敬意的呼聲，揮舞的雙手如同湧動的海洋。
足足半刻鍾之後，聲音才漸漸平息。
“你們應該已經知道了，”羅蘭環顧台下無數雙崇敬的眼睛，沉聲說道，“王國將迎來一場對抗入侵者的自衛戰爭，敵人正是吞並了永冬和狼心的赫爾梅斯聖城！
如今四大王國僅剩灰堡和晨曦幸存，而現在，他們的目標已經對準了我們！
”
“我知道你們有些人曾相信過神明，相信過教會，這並不可恥！
你們的善良被人利用，你們的期待被人蒙騙，難道我不去責怪騙子和強盜，反而來責怪身為受害者的你們麽?當然不是！
”他舉起拳頭，“應該為此付出代價的，是教會才對！
光是在售賣神罰之石一項上，他們每年就要賺取數十萬枚金龍——而這些錢本應該屬於你們！
”
“為什麽?道理很簡單，貴族不願意額外支出一筆不菲的費用來購買神石，自然把這部分開銷轉移到了領民的頭上，增稅、提高上繳、罰沒、強奪——這就是原因！
而且遠遠不止神石這一項，開建教堂、常駐主祭、聖水洗禮，我相信你們對這些強征名目絕不陌生！
”
要論民眾最容易理解什麽，又最痛恨些什麽，那肯定是剝削和壓迫。
教會的手段沒有貴族那般明目張膽，
不過在身經百戰的羅蘭眼裡，想要戳穿這薄薄的一層遮羞布毫無難度，同時順帶潑幾盆汙水也得心應手。
“教會允諾這筆錢會換來神明的庇佑，但結果呢?在我來小鎮之前，人們總是吃不飽穿不暖，饑荒和嚴寒依然會在每個邪魔之月如約而至，撐不過去的人永遠閉上了眼睛，至於熬下來的人……真是因為教會或神明的幫助嗎?不，他們什麽也沒有做！
”羅蘭猛得提高了音量，“他們唯一感興趣的，就是吸乾你們的血！
”
對於這些事情，本地的居民歷歷在目，而來自其他城市的流民，大多也經歷過同樣的遭遇。
廣場上爆發出憤怒的喧嘩，眾人都把以往所遭受的痛苦歸結到了教會身上。
“所以我絕不會投降，更不會輸給這樣的吸血蟲！
”羅蘭揮舞著拳頭高喊道，“第一軍會把他們碾成粉末，再也沒有人敢掠奪我的子民，你們不必擔心為建立教堂，或者是贖清罪孽而繳納錢財，因為這些狗屁稅款都會在新生的灰堡面前消失得一乾二淨！
”
“事實已經證明， 沒有教會存在，無冬城會變得更美好，其他城市也是如此！
”
“締造這一切的，是你們的雙手，是你們的精神，而不是那些虛無縹緲的東西，這就是我為何一再強調勞動光榮的原因。
唯有勞動可以創造財富，而你們，便是無比光榮的勞動者，為此感到榮耀吧，沒有你們，就沒有無冬城今日的繁華！
”
他雙手下壓，止住領民的呼聲，“所以第一軍出發了，他們將前往北境，和覷視這一切的教會戰鬥。
輸了的話，我們會失去所擁有的全部，再次回到過去貧瘠困苦的日子……大聲告訴我，你們願意回到過去嗎?”
答案已不言而喻。
“不，陛下，我們會和教會戰鬥到底！
”
“殺光他們！
”
“把他們趕出灰堡！
”
“誓死捍衛羅蘭陛下！
”
台下的回答五花八門，但所有人的表情都格外一緻——他們甘願保衛這來之不易的一切。
“說得好，我不需要你們上場殺敵，那是第一軍的責任，你們也不必繳納額外的戰爭稅，那是敵人的做法。
你們隻用像以往一樣，繼續投身於無冬城的建設和生產，就是對在前線作戰的親人們最好的幫助。
”羅蘭右手撫胸，接著行軍禮，“我們必將勝利！
灰堡王國萬歲！
”
“勝利！
”
“萬歲！
”
人民反覆頌唱這兩個詞語，直到羅蘭離開後仍久久不息。
當天下午，最後一批士兵登上明輪船，軍隊以羅蘭號為旗艦，鳴笛啟程。
目標——幽谷鎮！