讓農業部來飼養橡膠蟲並不是羅蘭的一時興起，作為一個和石油不相上下的重要產業，自然是由自己來掌握比較好。
如果不是擔心這些蟲子具有潛在威脅，他都不想把飼養場設在第三邊陲城裡。

　　至於落難領主的說法，則是同巴羅夫、伊蒂絲等人討論過後的結果——比起統治人類的女巫帝國，女領主與覆滅城邦一說更容易被人接受。
如今知道神意之戰和塔其拉真相的人僅限於市政廳高層，以及部分第一軍中堅，這對於宣傳即將到來的戰爭十分不利，但和盤托出又容易引起恐慌，因此經過修飾再一點點透露出去，給眾人一些心理上的緩衝空間，算是個不錯的折中選擇。

　　為了保證統一戰線的穩定，他甚至想將女巫帝國的黑歷史永遠埋藏下去。
倘若人類能在神意之戰中獲勝，等到考古學家重新發掘到這段失落記錄時，人們應該也不會再為歷史中的這個特殊時期而糾結了。

　　把麋鹿騎士丟在蟲洞裡，讓他自個去研究後，羅蘭被帕莎請到了地下大殿中央。

　　「她們回來了，陛下。
」

　　“誰?”面對這無頭無尾的一句話，羅蘭不禁挑了挑眉。

　　帕莎沒有回答，而是擡起觸須，故作神秘地指向大殿一側的幽深通道。

　　他偏頭望去，隻見黑漆漆的通道中隱約有一抹白影在晃動，不一會兒，兩隻體形巨大的吞噬蠕蟲從洞穴中鑽了出來，扭動著身軀來到他面前，張開了布滿勾齒的血盆大口。

　　“陛下，您還記得我們嗎?”

　　其中一隻發出歡快的聲音。

　　羅蘭微微一怔，“茉莉……和萊拉?”

　　他當然不會這麽快忘記兩人的名字，那日離別時的景象依然記憶猶新。
坦然地說出不後悔之後，登上了前往大雪山的水泥船。
現在從她們的語氣聲中，依然能感受到那股不變的決心。

　　“是，您果然記得！
”

　　“注意禮貌！
”另一隻用尾巴擠了下夥伴，“就算身體不同了，也別忘了我們是塔其拉的……”

　　“蠕蟲?”茉莉故意道。

　　“女巫！
”萊拉嚷了起來。

　　「她們也是剛剛才抵達無冬城，因為在休眠之前非常想要見您一面，我隻好讓她們先在大殿一旁等候，希望沒有驚擾到您。
」帕莎垂下主須，「塔其拉再次感謝您的幫助。
」

　　“不會，我也一直在等待轉化成功的好消息，”羅蘭不以為意地擺擺手，“隻是……為什麽要休眠?”

　　“因為蠕蟲載體的消耗太大了，陛下。
”萊拉正色道，“平時的挖掘、運送工作芙蘭一人就能做，沒必要同時維持三隻載體存在。
來這兒之前，就算是芙蘭也得經常處於休眠狀態。
”

　　明明在轉化前，她和茉莉一樣都有著較為活潑的性子，現在卻感覺成熟了許多，仿佛靈魂轉移的瞬間，亦讓她真正成長起來。

　　和菲麗絲等人相處久了，羅蘭才知曉，並非每一個塔其拉女巫都度過了如此漫長的歲月。
一開始她們既缺乏載體，又沒有神罰武士軀殼，要麽選擇和三席之一的埃莉諾融為一體，要麽轉移至靈魂容器，進入沒有知覺的長眠。

　　可以說，完整經歷了數百年時光的女巫屈指可數，等到墜星城建立教會，為她們提供軀殼時，已是後來的事了……菲麗絲更換過兩次身軀，保持在清醒狀態下的時間也不過一百五十年左右，還得除去最初那段茫然和不知所措的適應期，而這樣就已經算是遺民中的“年長者”了。

　　茉莉和萊拉則算是最為年輕的一批，拋開熟悉操控軀殼的時間外，平常基本都處於沉睡狀態，實際年齡和心理年齡相差並不遙遠，

　　有這樣的蛻變，不得不讓羅蘭心生感慨。
而且最為難得的是，她們在成為吞噬蠕蟲後，也依然保持著人類時的那股勁頭，光這一點就超過了許多人。

　　現在看來，聯合會能成為一統大陸的強大勢力，並非沒有緣由——除開能力，她們還有許多值得稱道的地方。

　　“三隻蠕蟲載體並不算多，如果要將絕境山脈打造成一道防禦屏障的話，”羅蘭望向帕莎，“讓她們都醒著吧，新的工程不久就會啟動，無冬城也有許多地方需要改建。
不用擔心食物問題，市政廳會全力提供的。
”

　　“真的?”茉莉興奮道。

　　沒有人喜歡一直長眠，特別是對於塔其拉女巫來說——她們已經睡得太久了。

　　“隻要不是頓頓吃肉的話。
”他攤手，“按照芙蘭的吃法，也就是一百來人的飯量罷了。
”

　　「既然您有計劃，那她們就交給您了。
」帕莎似乎早就料到他會這麽說，微笑著回答道。

　　……

　　見過茉莉和萊拉後，羅蘭的心情莫名輕松了許多，他回到城堡，第一軍方面也送來了新消息。

　　雪山爆破作業十分成功，暗河湧入大海的通道已被徹底炸塌，上漲的水面在吞沒遺跡後預計會繼續向西流動。
除開一個繼續留守雪山、觀望水流改道情況的火槍營外，其餘士兵都會在近日內返回無冬城。

　　這倒沒有出乎他的預料，當塔其拉女巫搜刮完地底遺跡、拿到吞噬蠕蟲後，探索行動便到了尾聲。

　　如此一來， 整個西境就暫時沒有後顧之憂了。

　　不過當他拆開另一封信件時，不由得輕輕咦了一聲。

　　這封信來自北地，卻不是通過飛行信使送達，而是駐防部隊讓康德公爵派人專程送來的，因此內容十分詳實，足足有四頁紙之多。
信中詳細描述了赫爾梅斯聖城裡發生的變故，以及通天塔倒塌的消息。
部隊指揮鷹面認為這是一個極好的進攻機會，考慮到聖城四周圍有厚實的城牆和巨型投石機，他希望陛下能調派一到兩個火炮班組增援北地，並願意為陛下拿下開春後的第一場勝利。

　　讀完後羅蘭仍有些不敢相信，那個由聯合會墜星城一手打造的教會，就這樣崩潰了?

　　這到底是對手放出的誘敵信息，還是確有其事?

　　畢竟教會還擁有一定數量的神罰軍，將第一軍拖入巷戰泥潭也算最後的掙紮方式。
他原本打算讓神罰女巫參與這場戰鬥，正好能彌補第一軍近距離火力不足的缺點;同時新武器迫擊炮也會投入使用，進一步壓縮敵人的藏身空間——可以說，羅蘭雖然把征戰目標定為統一全國，但實際上在意的隻有教會。

　　然而聖城內部如今已有了分崩析離的跡象?

　　就在他打算召相關人員過來商量一番時，身後的落地窗戶傳來了輕敲聲。

　　回過頭，夜鶯已經隔著玻璃直接將鳥兒拉進了屋內。

　　從一臉茫然的信使腳上摘下密信，攤開碾平，羅蘭隻掃了一眼便忍不住站起身來。

　　“他怎麽敢?”

　　紙條上僅僅寫著一句話。

　　「晨曦之主安佩因預謀擾亂灰堡東境，聖城局勢不穩，奧托.洛西已遭到監禁。
」