“當然不是,”羅蘭親昵地點了點她的額頭,“而且這個想法也很像是你的風格。
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　　“那你為什麽會為伊蒂絲的話感到高興?”安娜不解道。

　　“我欣慰的不是她所推測的圖景因為歷史本身就充滿著各種各樣的可能,”羅蘭笑道,“能看清楚過去就很難得了,更很何況是預知未來。
比如有可能第三次神意之戰順利度過,但數百年後的第四次神意之戰全面崩潰,又或者潛藏在海底的敵人遠超想象,陸地上的人們隻能被分割包圍消滅……那時候別說王國不朽了,連人類的延續都成問題。
”

　　“唔……這個猜測確實像你的風格。
”安娜模仿著他的語氣說道,“那你到底高興在何處?”

　　“她的視角,”羅蘭攤開手,“當說出那番話的時候,伊蒂絲就已經從一名貴族官員變為了一名國家官員。
”

　　“國家……官員?”安娜重複著這個有些拗口的詞語。

　　“沒錯,她所站著的位置不再是北境一地,而是將灰堡視為一個整體,通過推測王國整體的走向去思考政策,對於這個時代的人而言是件十分難得的事要知道就連巴羅夫都沒有做到,在市政廳總管的心中,他從來都是從無冬城一地的角度來衡量得失的。
”

　　這是一個飛躍式的改變,從一開始,伊蒂絲.康德仍是以北地貴族的一員自居,她的言行與出謀劃策在輔助上位者的同時,也在為北地爭取好處。
這是封地貴族最常見的意識,隻有家族所待的那塊地盤,才是個人唯一的歸處。
哪怕他們效忠的是國王,領地的利益也在國王命令之上。

　　“還有另外一點,便是她對女巫的看法。
”羅蘭接著說道,“能領悟女巫可以帶來技術上的跨越,把其能力拉到發展戰略上來對待,光從這一點看她就領先於大多數人了。
”

　　表面上照著做,與知道為何要這麽做是截然不同的兩碼事,盡管他有在教材中提出科技是第一生產力,而女巫是科技的最佳催化劑理念,不過大多數市政廳官員並不能理解優待女巫的意義所在,他們這麽做隻是因為國王陛下的命令。
民眾同樣不了解,他們和女巫們日漸相處融洽亦是因為部分女巫為他們的生活帶來了便利,僅此而已。
這種共存關系脆弱得就像一層泡沫,當遇到重大衝突或挫折時,雙方處境極容易發生倒退。
隻有當女巫不可或缺的理念深入人心,才能從根本上解決這一問題。

　　可以說這一點比前者更令羅蘭感到滿意,畢竟隨著集權的加速,封地差異的消失,會有越來越多官員接受一國一治的觀點,但要令他們明白女巫能力的本質,則恐怕需要很長一段時間。

　　當然,伊蒂絲也不是毫無短闆,她的眼光雖然超越了大部分人,卻仍未超越時代,心中所構想的,依然是一個永續不朽的灰堡王國。

　　不過考慮到她如今的年紀和夜鶯相當,有著這樣的念頭也不奇怪。
羅蘭很期待二三十年後,她在自己的引導下會變成怎樣的執政官。

　　大緻解釋完後,安娜歪頭道,“既然未來無法預測,你又不考慮離世後的灰堡,倘若我們能活過神意之戰,你想要做些什麽?”

　　“你早就知道了,不是嗎?”羅蘭凝視著她蕩漾的雙眼道。

　　類似的話題在兩人相擁入眠的夜晚已不止一次提及跨過沃土平原,

　　去曙光境、甚至是魔鬼的領地看看;穿越海線,讓人類的足跡遍布大海的另一頭;揭開神明的面紗,洞悉這個世界的真相。
為此,他會動用一切可以利用的資源,不止是灰堡王國,隻要是生活在這片大陸上的每一個人,都將為這場探索獻上自己的一份力量。
而任何試圖阻攔的頑固之徒,都將是他的敵人。

　　“記得帶上我,”安娜咧嘴笑道,“我不想錯過那樣的景象。
”

　　“嗯,我一定會和你一起哪怕是前往世界的盡頭。
”羅蘭吻上了她的唇。

　　*

　　無冬城,第三邊陲城。

　　提莉守在魔力核心前,注視著它的每一個變化。
湧動的魔力宛如蔚藍的海水,令外層的骨架有節奏地擴張收縮,像是在呼吸一般。
棱錐體的中央閃爍著一顆黃色的光球,猶如被波浪洗刷的寶石,同時也吸引了她的全部目光。

　　隻要光球還亮著,就意味著五彩魔石仍保持完好。

　　如果累了的話,還是去休息下比較好。
腦海中忽然響起了帕莎的話語,同時身後傳來悉悉索索的摩擦聲,若這邊有消息了,我會第一時間通知你。

　　提莉回過頭去,隻見一隻偌大的肉瘤從頭頂垂落下來。
盡管轉化後的高階女巫看起來都一樣,但經過這些天的相處,她發現自己已能隱隱分辨出她們的區別了。

　　“我不累,這才五天呢……”說著她忍不住打了個哈欠,“……就是有點困。
”

　　在我還有知覺的時候,困和累沒什麽區別,帕莎擺擺觸須,放心吧,魔石未碎就代表著那些女巫依然安全,如果真遇到魔鬼,她們一定會捏碎石頭的。

　　提莉也明白這個道理,但怎麽都放心不下來。
早知道當時就一起去了,她有些懊惱地想,沒想到自己會被灰燼那笨蛋說服。

　　理論上此行並不會有太多危險,挑選出來的女巫都是與教會戰鬥過的佼佼者,潛入方式亦和攻佔峽灣教堂時相差無幾蓮負責在地下製造出沉降的空洞,再由軌跡展開可供短距離穿行的通道,令眾人能於瞬息之間往返於兩個空洞之間。
對於敵人而言,即使發現了地下的異樣,掘開土層也隻能看到一個封閉的洞穴。

　　關鍵在於最後一步,為了能讓幻象儀器獲得更廣闊的視野,捏碎魔石的位置應盡可能在高處,提莉原本打算自己帶上飛行魔石來完成定位,最終卻讓灰燼搶過了任務。

　　若是在夜間行動,被魔鬼發現的幾率根本微乎其微,出發前的幾次演練也十分成功,但灰燼依然用領導者不宜親身犯險的理由將她勸阻下來,結果現在隻能待在魔力核心面前空擔心,卻什麽也做不了。