運動會結束後的次日早晨，羅蘭走進會客大廳時，早已在此等候的一眾官員齊刷刷地站了起來。

　　“都坐下吧。
”他走到主座旁，環視一周，朗聲說道，“想必各位已經知曉我召集你們至此的原因——戰爭已經開始了！
”

　　“這不單單是軍隊的事情，從這一刻開始，我要求王國每個機構、行政廳每個部門的管理者，都能對戰爭的局勢與走向有一個最基本的了解，並積極發揮自己的作用，共同應對此次遠征！
”他一字一句地說道，“無冬城建立至今，大家固然取得了傲人的成績，但在神意危機前，這一切都如浮冰上的樓閣——不拿下塔其拉廢墟，紅霧隨時有可能吞沒整個大陸，到那時魔鬼將再無阻攔。
所以此戰隻許勝，不許敗！
”

　　“是，陛下！
”巴羅夫等人異口同聲道。

　　“很好，”羅蘭望向伊蒂絲，“接下來就由總參部講解下具體的戰略方向。
”

　　“是，”北地珍珠站起身，優雅地撫胸道，“請允許我使用大地圖進行解說。
”

　　她走到羅蘭身側，敲了敲背景牆上的西境地圖——經過多次修改和補充後，這幅地圖幾乎將大半個蠻荒無人區囊括在內，無冬城也由一開始的中心位置變成了邊緣一處微不足道的小點。
任何人隻要掃上一眼，都會意識到人類聚居地的狹小，而這亦是羅蘭的初衷之一。

　　他希望自己的大臣、官員能將眼界放得再遠一些，而不是整天沉迷於現有的那點利益。

　　“首先要確定的是，這場北伐戰爭和我們過去經歷的情況都不相同，它將持續一段較長的時間。
”伊蒂絲開門見山道，“我希望大家明白，這一仗我們沒法速戰速決了。
”

　　北坡之戰時曾使用過的視野遮蔽戰術，必定不可能再來第二次——迷藏森林與塔其拉廢墟的距離遠大於被摧毀的前哨站，鋪設鐵路的時間至少以月計算，想要讓魔鬼毫無察覺必然是不可能的事。

　　在廣闊的沃土平原上，敵人擁有絕對的機動優勢，因此羅蘭一開始便放棄了奇襲緻勝的幻想，打算投入優勢兵力，正面與魔鬼展開對決。

　　毫無疑問，這將是一場矛與盾的較量。

　　該方案也是所有人早就知曉的事情，因此沒人顯得意外。

　　隻有巴羅夫問道，“那麽你們有預估的時間嗎?”

　　“這取決於魔鬼反擊的強度。
”伊蒂絲不慌不忙道，“總參部委托塔其拉女巫進行了多次模擬，假設敵人每一次襲擊規模都和北坡之戰相似，隔一周來一次的話，三個月內我們就能把要塞炮架到對方的臉上。
”

　　“但它們不是傻子，不可能一而再、再而三地重蹈覆轍。
”

　　“沒錯，我想魔鬼很快會注意到鐵路的作用，甚至是位於後方的迷藏森林。
當然我們也不是毫無準備——正因為戰局充滿變數，所以我希望行政廳能以最壞的打算來調配資源。
”

　　“最壞的打算是……”巴羅夫皺眉道。

　　“從春天打到冬天，直到新一輪邪月降臨。
”伊蒂絲坦然回答。

　　“那不就等於失敗麽?”老總管咧了咧嘴，“這可不符合陛下的要求。
”

　　“隻要不撤軍，戰鬥就沒有結束，最多稱作僵持罷了。
”北地珍珠微微一笑，“等到第二年雪化，接著再打就是。
”見行政廳眾部長面露難色，她又補充了一句，“不過出現這種局勢的可能性並不大，畢竟魔鬼的繁衍速度比不過子彈產量，我也隻是以防萬一而已。
”

　　巴羅夫沉吟了片刻，“既然如此，我需要從其他領地調集糧食作為儲備——黃金二號種子已經分發到王國各地，

　　如果不出意外，今年收成應該有不少富餘。
把它們都收繳過來的話，基本能滿足第一軍一年所需。
”“這沒問題，”農業部長塞尼.達利應道，“我待會就寫信通知各地市政廳。
”

　　“化工部的工作也要做出調整，”巴羅夫接著說道，“盡可能生產足夠多的火藥和炸藥。
”

　　“人手就那麽多，除非減產一部分香水和肥皂。
”化工部長凱莫.斯垂爾攤開手。

　　“或許我們可以從鄰國租借一批煉金師學徒支援灰堡……”他望向羅蘭，“我聽說晨曦也有好幾個煉金工坊，雖然都不在輝光城，但由陛下出面的話，那位晨曦之主應該會盡全力配合，而且肯定不會計較歸還之期。
另外……第一軍還有一百人多人駐紮在籠山區域，狼心和永冬的煉金師也可以試著考慮下?”

　　“原則上沒問題，”羅蘭滿意地點點頭，“按你的想法列個方案吧。
”

　　對方的表現實在令他倍感欣喜。

　　在一統王國之初，他曾想過新的政體可能需要兩到三年的磨合，才能發揮其應有的作用。
畢竟改變固有思維是一件頗為困難的事情——數十年來，這些人都已習慣於領地事宜皆歸領主、領主之間互不幹涉的世俗規則，突然要求他們將眼光放開，把其他領地也視作可供驅使的一部分未免太強人所難。

　　然而他發現自己低估了權力的魅力。

　　當手中的權力驟然擴大了數倍後，哪怕意識不到其變化的本質，也會試著開始使用它，巴羅夫便是表現最出色的一位。

　　他不僅看到了晨曦王國，甚至想到了用軍隊來施加影響力，從而從更遠的地方來攫取資源的可能。

　　等眾人討論完畢，伊蒂絲繼續說道，“不過正面摧毀魔鬼駐地還不夠，由於某些原因，我們必須盡可能將敵人全部消滅。
這就要求在最後的總攻發起前，我們需要截斷魔鬼的退路，包括天空和地面，而這一點隻有女巫能做到。
”

　　“某些……原因?”巴羅夫不解道，“繞道後方會讓她們的風險大增吧?”

　　“因為詛咒。
”羅蘭接過話題，“敵人中存在一名高階魔鬼，能遠距離施加魔力之咒，其作用原理尚不明確，不過很可能同教會女巫黑紗相似。
如果讓它逃走的話，第一軍即使勝利也會是慘勝。
”

　　大廳裡頓時響起了一片吸氣聲。

　　僅靠眼神接觸即可殺人，一個照面便讓第一軍犧牲七百餘人，堪稱成軍後最大的傷亡，那一役讓所有人都記住了黑紗這個名字。

　　如果魔鬼也能通過目光施加詛咒，那麽優先斬除便成了理所當然的選擇。

　　羅蘭望了眼長桌末端把頭埋進胸口的閃電一眼，不禁暗自歎了口氣。

　　他完全能猜到對方的心情。

　　讓姐妹們為了她而冒此風險，哪怕大家毫無怨言，她恐怕也會感到愧疚無比。

　　但如今已沒有更好的選擇。

　　羅蘭從主座上站起，“總而言之，在神意之戰到來前徹底消除方尖碑的威脅，同時削弱魔鬼的戰爭潛力，便是此次遠征的目的。
行動代號為「火炬」，它既是摧毀敵人的希望之光，也是照亮整個沃土平原的原初離火。
請諸位傾盡全力，為灰堡開拓新的疆土！
”

　　所有人跟著起立，撫胸彎下腰去。

　　“遵命，陛下！
”