會試張榜後的第三日，便是殿試。

　　鴻臚寺及光祿寺提前一日將試桌備於兩廡，翌日一早，禮部官員引貢士們來到太和殿。

　　諸位貢士按照會試的名字站成一排，等待錦衣衛搜身。

　　懷荊站在第一個，他一擡頭，不論是錦衣衛的差使，還是四周的文官都不由得多看了兩眼，其原因，大抵是都想知道，名次壓過何文以、楚江涯、穆正廷等人的會元，是個什麽樣子。

　　此人周身氣度出塵，但樣貌，卻隻能稱為中上。

　　陸則偏頭對幾個差役道：“你們幾個，去後面搜。
”

　　“是。
”

　　懷荊上前一步，陸則若無其事地同他對視，拍打過全身後，又著重檢查了胸口、袖口、發簪及掌心，確認沒有攜帶刀具、字條等禁品，陸則便道：“進去吧。
”

　　懷荊道：“多謝大人。
”

　　半個時辰後，貢士們魚貫而入，隨即鳴鞭聲響起，文武百官一起朝皇帝行叩頭禮。

　　蕭聿道了句平身，擡手將聖旨遞給一旁的首輔柳文士。

　　聖旨內便是今年的試題，一共兩道。

　　第一題：闡述經義、即《大學》、《大學衍義》

　　第二題：何為緻治守成之道。

　　首輔柳文士朗聲宣讀策問試題，話音甫落，眾考生依次落座，執官發放試題、筆紙。

　　永昌年間的科舉，嘉宣帝隻會在上面坐半個時辰裝裝樣子，後面的事皆由內閣負責，但蕭聿今日卻坐到了最後一刻，親自閱卷。

　　貢士紛紛離開，柳文士躬身道：“陛下心中可有了人選？
”

　　蕭聿點頭落筆，親點了狀元、榜眼、探花。

　　隔日，日暮十分，禮部侍郎召集貢士於太和殿外，丹陛大樂再奏《慶平之章》。

　　朗聲道：“延熙四年，二月十九，策天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲同賜進士出身，擇日入翰林院任編修。
”

　　須臾過後，禮部侍郎又拿出三道聖旨，依次道：“狀元懷荊接旨。
”

　　“榜眼何文以接旨。
”

　　“探花楚江涯接旨。
”

　　三人一同跪下接旨，道：“臣領旨，叩謝皇恩。
”

　　……

　　這兩日的太和殿格外熱鬧，科舉傳臚之後，便是武舉傳臚，雖然武舉的規模遠不及科舉，日後的官途也不如科舉坦蕩，但首次授予官爵的品級，卻在科舉之上。

　　章公公將手中名冊都呈給楚太後。

　　“太後娘娘料的不錯，除了第一位狀元郎，今年的進士，有不少都是寒門學子。
”章公公道：“不過這探花郎，陛下仍是給了楚家。
”

　　楚太後早知蕭聿想給朝廷換血，冷哼一聲，道：“武舉那邊如何？
哀家聽聞秦婕妤的兄長也在其列，封了個什麽官職？
”

　　章公公躬身道：“錦衣衛千戶。
”

　　“五品？
陛下竟點了他為武狀元？
”楚太後蹙眉道：“可哀家記得他會試為第三，並非會元，可是陛下有意提拔？
”

　　章公公道：“有意提拔，倒算不上，我朝一向重文，武舉殿試又為筆試，娘娘也知道，參武舉的大多都是舉鐵行，舉筆不行，奴才聽聞，這位秦家公子的射騎步射雖不算太出彩，但他寫的策論，可是得了閣老好一番讚賞，陛下便破格點了他為武狀元。
”

　　“閣老？
”楚太後眯眼道：“秦婕妤的母家是商戶，商人走南闖北，會些拳腳功夫是常事，可策論……若是有得閣老誇讚的本事，怎麽不考科舉？
”

　　章公公道：“這……奴才就不知道了。
”

　　章公公又道：“奴才還有一事要稟告。
”

　　“說。
”

　　“是長寧長公主。
”

　　楚太後道：“她又怎麽了？
”

　　“聽聞長寧長公主近來在修葺別苑，今日有大量的夯土、運上了驪山。
”

　　“又修葺別苑？
”楚太後繞了繞手上的珠子，道：“她答應哀家，春時回宮，這怎麽又修葺上別苑了？
她到底在驪山做甚？
”

　　章公公道：“娘娘可是還疑心她與蘇淮安有來往？
”

　　“三年了，蘇淮安就算曾留在過別苑，也早就不在了。
”楚太後搖頭道：“去給長寧送封信，就說哀家頭疾犯了，常常夢見太妃，讓她早些回來。
”

　　——

　　景仁宮。

　　竹心笑道：“恭喜主子，秦大公子入仕便是五品千戶，主子日後便有指望了。
”

　　秦婈慚愧地笑了一下。

　　虧她入宮前還想著來日好好護著秦家，以報恩情，結果才幾個月的功夫，他竟已成了錦衣衛千戶。

　　雖說她早知以秦綏之之才，定不會被埋沒，但武狀元，卻是萬萬沒敢想的。

　　秦婈想起秦綏之站在貢院門前落寞的眼神，不由替他高興。

　　能以武舉入仕，他得多開心。

　　秦婈寫完手中的信，拿給竹心道：“去把信交給尚儀局的陳司籍，讓她幫我送回秦家，”

　　竹心拿過，道：“奴婢這就去。
”

　　景仁宮有了喜事，各宮都派人來道賀，不管她們心裡是如何想的，但表面功夫大家都會做。

　　如薛妃、柳妃、這樣位份高出身高的，自然是不會親自來景仁宮道賀，禮到即可，但也不乏位份低的、失寵的，借著今日的由頭來與秦婈交好。

　　秦婕妤的兄長剛中了武舉狀元，今日若是能在景仁宮遇上皇帝，則更好，

　　何淑儀是晌午過後來的。

　　何玉茹送了一對兒上好的羊脂玉佩，柔聲道：“嬪妾知道婕妤這兒什麽都不缺，還望婕妤不要嫌棄。
”

　　秦婈看何玉茹，與看旁人多少是有些不同的。

　　原因無他，何玉茹是何家大房嫡出，何子宸的麼妹，若不是七年前的一道聖旨讓蘇菱成了晉王妃，何玉茹理應喚她一句嫂子。

　　畢竟那時，蘇家都已經在與何家議親了。

　　誰能想到今時今日，居然一起做了帝王嬪妃。

　　秦婈緩緩道：“多謝何淑儀。
”

　　何玉茹看著秦婈，不由握了握拳頭。

　　前些日子何家給她來了信，看上去是噓寒問暖，實則暗指她沒用，她清楚的記得母親信中的那句話——若是早知你在宮中會過的如此艱難，還不如送你姐姐進宮。

　　刺的何玉茹眼淚差點沒留下來。

　　自入宮以來，她也“偶遇”過皇帝，可那人冷冰冰的，乘禦輦從她身邊經過，眼睛都沒擡一下，此路不通，她便去尋求太後庇護，可緊接著，太後就把六宮協理大權讓出去了。

　　何玉茹今日來找秦婈，其實想的很清楚。

　　後宮這麽多人，皇上肯獨寵著秦婕妤，除了因為傳言中與先皇後神似的臉，便是因為大皇子。

　　有大皇子在這，秦婕妤便是有寵，暫時也不會有孕。

　　她大可先與秦婕妤交好，真心拉攏，再談日後。

　　何淑儀思忖一番道：“嬪妾聽聞，婕妤的長兄此番還得了閣老稱讚，實在是年少有為，來日可期。
”

　　秦婈笑道：“那就承何淑儀吉言。
”

　　何淑儀道：“不瞞婕妤說，嬪妾今日來此，也是因為家母有事所托。
”

　　秦婈道：“不知是何事？
”

　　“說來倒是有些唐突。
”何淑儀笑了一下，道：“嬪妾二叔家裡有個妹妹，行四，年十五尚未議親，家母便讓嬪妾到婕妤這來打聽，秦千戶，可定親了？
”

　　這是何家有意要聯姻。

　　秦婈立馬道：“我家哥哥雖沒定親，但已是心有所屬，其餘的，就不便告知了，勞煩淑儀代我向大夫人道聲謝。
”

　　何淑儀嘴角微僵，道：“是麽，那倒是可惜了……”

　　何淑儀剛走，李苑便來了。

　　她身著水藍色的曳地長裙，緩步走來，同三年前一樣，不論春夏秋冬，從不在頸上飾物，她生的格外白，這雪白的頸，風吹不紅，也曬不黑。

　　秦婈起身道：“臣妾見過李妃娘娘。
”

　　李苑伸手將她扶起，笑道：“今日是本宮來看望婕妤，就不必多禮了。
”

　　二人一同在院子裡坐下，李苑招了招手，長春宮的宮女手拖描漆盤子緩緩走來。

　　盤上放的是一套青玉梅花的墨寶，還有一方白玉硯。

　　這般成色，不用想也知，定是禦賜之物。

　　李苑笑道：“婕妤的兄長高中，各宮的妹妹定是都來道賀了，本宮思來想去，就怕和人撞了心意，便挑了這個。
”

　　“正好大皇子習字，也能用上。
”

　　秦婈笑了笑道：“多謝娘娘。
”

　　若非親眼所見，其實秦婈很難把眼前這個李苑，和那個整日同她紅眼睛的李苑聯系在一處。

　　三年前，李苑的性子是真的柔的跟一灘水一般，沒少來坤寧宮掉眼淚。

　　不是因為薛瀾怡出言侮辱，就是因為氣肚子不爭氣，遲遲懷不上孩子。

　　不過人都是會變的，就像她自己，也變了。

　　李苑一直在景仁宮坐到傍晚，終於等來了落輦聲。

　　盛公公躬身道：“陛下，李妃娘娘也在景仁宮。
”