、、、、、、、、、、潘蓉長這麼大，還沒人這樣毫不容情地說過，而且一下就戳中了他最痛的地方。
他死死地瞪着，握緊了拳頭，牡丹毫不退縮，直視着他。

　　半晌，潘蓉緊繃的下颌終于放松了一點，“哈！
”他怪笑一聲，“你這個潑婦！
可真管得寬！
自己的稀飯都吹不冷，還有閑心去管别人的私事。
阿馨喜歡你，蔣大郎看重你，你還真就把自己當盤菜了？
在我眼裡，你可什麼都不是。
”

　　牡丹淡淡地道：“你說得對，我隻是一個普通的小人物，沒有權也沒有勢，不能強迫别人改變意志，甚至自己經常會到很多無法解決的困難，不得不求助于人。
但是我一直都在努力，希望有一天需要向人求助的事情越來越少。
我真心對待我身邊待我好的人，我不總記着他們的不好，我多記着他們待我的好，我盡力為他們我力所能及的事情。
到現在，我能做到問心無愧，你能麼？
”

　　潘蓉一愣，默然無語，握緊的拳頭漸漸放開了。

　　瑪雅兒停住了手裡的箜篌，朝二人行了個禮，不聲不響地退了出去。

　　潘蓉見瑪雅兒退了出去，方道：“是她告訴你的？
”他本想問是不是白夫人讓牡丹來尋他的，但他轉一想又迅速否定了，白夫人怎會讓人來尋他？
她但肯低低頭，服服軟，他們又怎會落到這個地步？

　　“不是。
”牡丹見他的表情放松下來，語氣也軟和了一些：“你們夫妻之間的事情，外人無論如何都不會有你們自己清楚。
阿馨是怎樣的人，你和她相處多年，定然比我這個才認識不久的人更清楚。
縱然已經成了這樣，她仍然不肯和我細說，隻是我是過過苦日的人，實在不忍心看她那樣受盡煎熬，卻無法解脫罷了。
”她那個時候在劉，絲毫不愛劉暢，仍然覺得倍受煎熬，白夫人像這樣，定然是比她還痛苦萬分的。

　　潘蓉敏感地抓住了牡丹最後一句話，猛然拔高聲音道：“你别拿你和她比！
你自己和了，就見不得别人好過是不是？
你要是敢和她出主意，我才不管你是誰！
我定然不會叫你好過！
”

　　“她比我好過麼？
我實在沒看出來。
”牡丹望着他鎮定地道：“你也不用威脅我，阿馨她是有主意的人，不用我給她出任何主意，她自己知道該怎麼辦。
我若起心不良，何必來找你？
既然你不想和她和離，那便是想好好過日了，既然如此，兩個人中總有一個要低低頭，你也不肯，她也不肯，便是漸行漸遠……”

　　潘蓉不語，良久方苦笑一聲，低聲道：“她站得高了，我仰着頭才能看到她。
她本就看不見我，我再低頭，更是卑到了塵埃裡。
你說得對，我連她一根腳趾頭都配不上，她這樣的人，本該配的是名士才，英雄豪傑，怎奈造化弄人，攤上我這樣一個不無術之人，實在是大不幸。
我知道她成親時是不情願，奉的是父母之命，成親後是不甘心，看不起我這個膏粱弟……”

　　他揚起眉來望着牡丹輕佻地一笑：“既然你這麼關心我們夫妻間的事情，肯主動替她來勸我，為何你不肯替我勸勸她呢？
你去問問她，我們自小認識，這些年來，她眼裡心中，可曾有過我半分？
那時候，我哥還活着，她是他的，我也不說了，也沒資格說。
可成親後，她眼裡心中又有我幾分？
”他的聲音猛地拔高：“我一個大活人難道還比不過一個死人嗎？
”

　　牡丹突然覺得潘蓉很可憐。
被人瞧不起不可怕，隻要有一顆強大自信的心，那些就是浮雲，怕的是自己先就瞧不起自己，先就虛了，總要從别人身上去找自信，還會有什麼好日過？

　　潘蓉吼了一聲之後，聲音又低了下去：“算了，死人是争不過的，更何況我現在的一切本就是偷來的。
我是個膽小如鼠，敢做不敢當的小人，我一直覺得老天不公，為什麼死的不是我？
若是我當時死了，就誰都不用受苦了。
”

　　牡丹實在忍不住，沉聲道：“你有沒有問過阿馨到底是怎麼想的？
”

　　潘蓉道：“有些事情自己明白就好，何必再去聽一遍假話？
怄自己也怄别人。
”說到這裡，他有些發怔，他怎會莫名其妙就和這個不相幹的女人說這些事兒了？
幹她什麼事？
平白讓她看他一回笑話。
想到此，他的唇角挑起一個不懷好意地笑：“就像你和劉舒似的，當初你家死乞白賴地把你嫁給他，你心裡明白是怎麼回事，你會對他示好，你會忍受他的不是，但你會去追着問他心裡有沒有你麼？
他的行為就說明了一切。
你再去問，就是自取其辱。
”

　　牡丹微微一笑：“你不必和我說從前的事情，我知道你心裡不好受，巴不得讓我也跟着你一起難受。
但實際上，你和我說這個，我真的半點都不難過，我隻是越發替你難過，你連問她一聲的勇氣都沒有，實在是可憐。
你說得對，對方的行為就說明了一切。
我不問劉暢，是因為他實在不值得，我沒有任何期待，至于阿馨值不值得，她做過什麼對不起你的事情，你自己比我有數。
我也不會替你去問阿馨，你的所作所為就讓她看了個夠。
”

　　潘蓉眯起了眼：“笑話，我可憐？
你可憐我？
我用不着你可憐！
你有這閑心不如多可憐可憐你自己！
”

　　牡丹攤了攤手，道：“我父母心疼我，兄長愛護我，朋友尊敬我，還有……我看重的人也同樣看重我，我可沒你可憐，潘世！
是你自己在過日，不是我在過，阿馨……我沒其他辦法幫她，便多陪陪她解解悶罷。
”她起身看了看天色，“天色不早，我該走了，就不耽擱你看歌舞了。
你繼續。
”

　　牡丹已走到門口，潘蓉突然叫住她：“阿馨她真的有身孕了？
她很不好麼？
”

　　“她身上瘦得全是骨頭，一個人躲在别院裡，想找人說話都找不到。
”牡丹嚴肅地看着他：“她把所有人都趕出去，躲起來哭……而你卻在這裡過着花天酒地的生活，你覺得她過得好不好？
至于有沒有身孕，你這個做丈夫的，難道不該更清楚麼？
你口口聲聲說着她高不可及，瞧不起你，實際上你無時無刻不在踐踏她，把她踩到塵埃裡。
”

　　潘蓉的臉色瞬息萬變，擡眼看向面前的琉璃盞，沉默不語。
阿馨也會這樣麼？
她不是無堅不摧的？
長大以後，他隻看到過她流過一次淚，就是潘芮死的時候，她一直默默地流淚，那個時候，他恨不得将她擁入懷中溫言安慰，但他知道最不配的人就是他，是他奪走了她的一切。
他隻敢遠遠地偷看她，偷看他的父母，甚至羞愧得不敢出現在衆人面前。

　　他從不曾想過會娶到她，成親以後，他就沒看見過她流淚。
不管他做了什麼，從不曾見過，她就坐在那裡，淡淡地看着他，無悲無喜。
他覺得是她看不起他，看不上自然不會傷心，也不會流淚。
他曾經最渴望看到她流淚，可她終于流淚了，他卻感覺不是那麼一回事。

　　牡丹見潘蓉這個樣，知道自己也就是能做到這個地步了，便朝貴和恕兒比了個手勢，大步走了出去。
走到樓梯口，但見瑪雅兒斜倚在扶手上，媚眼如絲地看着她笑，操着一口帶了些怪腔調的官話道：“奴家以為适才你該潑我酒才對。
”

　　牡丹默了一默：“我隻潑該潑的人，潑你做什麼？
”

　　瑪雅兒笑道：“的确不該潑奴家呀，該潑的是男人。
”她神色一肅，道：“請問您可是開香料鋪的何家麼？
奴家隻聽說何家有六位郎君，就不曾聽說過有位何七郎。
看到了才知道，原來是位美嬌娘。
”

　　恕兒覺着她的舉止行為實在是過輕佻，也見不得她與牡丹搭話，便皺起眉頭，拉拉牡丹的袖，示意趕緊走人。
牡丹朝瑪雅兒點點頭，擡步往下走。

　　瑪雅兒跨前一步笑道：“六郎出手可大方，他就在這後頭呢，七郎您要不要奴家替您去叫一聲兒他？
奴家也好讨幾個賞錢做件衣裳穿。
”

　　牡丹皺起眉頭看着瑪雅兒。
她那日把事情和岑夫人說過之後，二郎和五郎去悄悄查過鋪，生意沒有原來好事實，但金錢貨物确實是沒出什麼大問題；六郎仿佛也是察覺到不對勁了，便不再經常外出，小心得很。
二郎和五郎弄了一回，讓人跟了幾次，到底也沒抓住他的現場，便隻是旁敲側擊地說了一說，他不服氣，還與二郎、五郎拌了幾句嘴。

　　楊氏守着岑夫人掉淚，大意是二郎和五郎趁着何志忠不在家，故意為難六郎，排擠六郎。
二郎和五郎有些心寒，便想着反正鋪裡管得也嚴密，又有老掌櫃盯着，性不再管六郎，隻小心提防不提。
沒成想，今日倒讓她給碰着了。

　　瑪雅兒見牡丹皺眉看着自己，不由微微一笑，勾起指頭指指樓梯下方的一道非常不顯眼的小門，低聲道：“要不，七郎您自己去喚六郎？
”

　　難怪得好幾次有人跟着他進來最後都跟丢了，原來是在那裡藏着的。
牡丹一笑，朝瑪雅兒抱了抱拳：“不必了，我還有其他事兒。
謝您了。
”

　　“謝倒不必，有朝一日我若是求上了七郎，七郎可莫要翻臉無情。
”瑪雅兒将手撫上牡丹的肩頭，含情脈脈地一笑，仿佛牡丹真是個俊俏的少年郎一般。

　　牡丹似笑非笑地看着她：“與人方便自己方便，但隻怕我能幫上的忙有限得很，會讓您失望。
”

　　瑪雅兒笑道：“不會為難您的。
隻是讨個小人情而已。
”她目送着牡丹下了樓，收起臉上的笑容，怔怔地看着牡丹的背影漸漸消失在酒肆門口。
忽聽身後腳步聲響，她回頭一看，但見潘蓉急匆匆地走了出來，她也不留潘蓉，朝潘蓉揮了揮手絹：“二郎你最好先回去換身衣服，洗漱一下再去哦。
否則隻怕是還會被再潑一盆涼水，這寒天冷地的，可不是耍處。
”

　　對于她這般的體貼與周到，潘蓉見怪不怪，“嗯”了一聲，快步下樓，急匆匆地叫人牽馬出來，上馬就狠狠抽了一鞭，将小厮扔在身後，徑自去了。

　　牡丹與貴、恕兒從附近的房檐下走出來，牡丹領着恕兒往何家香料鋪的方向去，貴則轉身又進了酒肆，要了一壺酒，幾碟菜，就在樓梯附近坐下靜等觀望。

　　牡丹去了鋪裡，六郎果然不在。
她便有一搭沒一搭地和老掌櫃的說閑話，得知六郎這段日心情好得很，時常春風滿面的，近日請鋪裡的夥計們連着吃了好幾次酒。

　　那便是手氣很好，赢得夠多了。
若是有人做套，那必然是先要讓他赢個夠本，叫他放心大膽的，手腳越放越開，之後才好猛地給他一擊，一擊必中，隻怕難以翻身。
牡丹憂心不已，隻好再拜托老掌櫃的多看着點兒。
老掌櫃的笑道：“娘您放心，沒事兒，我時時都盯着的呢。
”

　　冬天裡天氣黑得早，眼看着很快就要閉市，貴還遲遲不來，牡丹性辭過老掌櫃的，起身領了恕兒往外走，算先回家，等貴探聽明白又再細說。

　　主仆二人即将行到市場門口時，忽聽有人在後脆生生地喊道：“前面的是何姐姐麼？
”飯粒兒穿着身簇新的桃紅錦緞襖裙，笑眯眯地跑将過來。

　　牡丹忙勒住馬，笑道：“你又來幫張五哥算賬？
”

　　飯粒兒笑道：“是呀，不過如今天氣冷了，鬥雞的人也走得早了些。
早早就散了。
”

　　“那這是要回家了？
張五哥呢？
”牡丹往飯粒兒身後張望，卻不見張五郎的身影。

　　飯粒兒道：“别看了，他沒來。
他不要我跟着他一起回家呢，讓我自己先走。
”她瞟了瞟牡丹的馬，眨眨眼道：“我沒騎過馬，您能帶我走一截麼？
天要黑了，待我走到坊前隻怕快要閉門了呢。
”

　　牡丹見她一雙眼睛轉得叽裡咕噜的，一邊暗想這小丫頭也不知道又在打什麼鬼主意，一邊彎腰伸手給她，拉她上馬，道：“張五哥真是的，這會兒才讓你一個小姑娘獨自走。
要讓你回家也不知道早點兒。
”

　　飯粒兒充耳不聞，隻顧使勁兒拍着馬脖興奮地笑：“呀，真好玩兒。
那日我讓五哥也買馬來着，偏他不肯買。
說是養我一個就夠費錢的了，沒地方養，還費錢。
”

　　牡丹笑道：“待你會了，愛騎便來我家裡牽馬去騎就是。
”

　　飯粒兒回頭望着她笑：“真的？
”

　　牡丹點點頭，“當然是真的。
随時來都可以。
”

　　飯粒兒認真的看了她兩眼：“你人還不錯。
”

　　牡丹失笑：“讓你騎馬就不錯啦？
那你也好收買了。
”

　　飯粒兒垂下眼沉默片刻，揚眉笑道：“何姐姐，外面都在傳，明年春天會辦牡丹花會，您有多少把握奪魁呀？
”

　　牡丹道：“我也不知道呢，你問這個做什麼？
”

　　飯粒兒朝她擠擠眼：“下注呗，你也可以買自己赢，隻要你聽我的，一定能好好賺上一筆。
人家都說洛陽呂家一定能奪魁，但我想着你才該赢。
”

　　這丫頭真得快，這麼快就從鬥雞開始向别的行業發展了？
還真是一通通呢。
牡丹看向飯粒兒那雙靈活的眼睛，見她滿臉的期待，不由起了逗她玩兒的心思：“那你倒是說說看，我該怎麼辦才好？
你的計劃是怎樣的？
”

　　飯粒兒認真的肅了神色，正要開口，忽聽張五郎的聲音炸雷似地響起來：“死丫頭！
這會兒還在這裡溜達閑逛。
不是中午時候就叫你回去了的麼？
”

　　飯粒兒回頭看了一眼，見張五郎的圓領袍領散着，斜斜地翻在胸前，面如鍋底，眼似銅鈴，端的好吓人。
便抖了一抖，也不管馬兒還在行走中，抓住馬鞍就飛快地往下溜，唬得牡丹趕緊勒住馬，騰出一隻手去扶她：“慢點兒。
”

　　飯粒兒的腳還未落地，就又被張五郎一把提住衣領，抓得騰空而起。
她拼命地踢着腳，看着牡丹大喊：“何姐姐救命，今日回去他定然會打我，不給我飯吃的。
”一邊說着，眼圈兒果然紅了。

　　牡丹雖然不信飯粒兒所言，但見張五郎提着飯粒兒，果然如同老鷹抓着小雞仔兒似的，便勸道：“有話好好說，别吓着孩。
”

　　張五郎氣得吹胡：“我能吓着她？
你不知道她，我就沒見過這種能來事兒的破孩！
我要是稍微松活一點兒，她就能把我的胡全拔光了。
她又找你做什麼？
我一看她的樣就是不懷好意！
你可别上了她的當！
這死丫頭，這些日越發不像話！
”

　　飯粒兒大急，忙拼命朝牡丹擠眼睛，示意牡丹别把她剛才的話說給張五郎聽。

　　她那樣過滑稽，牡丹與恕兒都忍不住笑起來，牡丹故意道：“也沒說什麼，就是和我量怎麼做生意，怎麼發筆财罷了。
”

　　飯粒兒翻了個白眼。
懶得看牡丹，将頭歪到一邊去了。

　　張五郎惑地道：“做什麼生意？
發什麼财？
”

　　牡丹笑道：“聽說是牡丹花會可以下注的，買我自己赢，還可以賺錢。
”

　　張五郎一怔，随即“啪”地一巴掌拍在飯粒兒的頭上，罵道：“好的不壞的，年紀小小就弄這些歪門邪道，這是要做女賭棍了！
”

　　飯粒兒不服氣地道：“怎麼了？
我就跟你的，我不偷不搶，人家自願的！
”又白牡丹：“你不肯就算啦，幹嘛出賣我？
”

　　話未說完，又挨了一巴掌，張五郎又氣又笑：“你能跟我？
我這是沒法的事情。
你跟着我不好，将來怎麼嫁個好人家？
還出賣你了？
這是為了你好。
别人才懶得管你！
”

　　飯粒兒吼道：“誰要她管啊？
”

　　牡丹含笑看着飯粒兒：“你做得我就說得，反正你不偷不搶，都是自願的，我說說又怎麼了？
”

　　飯粒兒被她堵住，無話可說，低着頭撅着嘴生悶氣。
張五郎望着牡丹笑道：“你莫理她。
”言罷提着飯粒兒大步去了。
二人走了老遠，牡丹還瞧見飯粒兒不時抓扯張五郎一下，踢他一腳，張五郎怒了又拍她一巴掌，如此再之後，飯粒兒才算安生了。

　　恕兒笑道：“這飯粒兒可真倔。
奴婢先前見着張五郎的樣，果然以為他會打她的，誰知會如此忍受。
”

　　牡丹道：“不是他慣的，這孩便隻會忙着求吃飽穿暖了，哪兒會這樣大膽？
”

　　這一日貴不曾歸家，六郎也不曾歸家，就隻派了個小厮回家來說，他遇到往日一個生意上的朋友，要與人家說說話，坊門關閉前回不來。
牡丹也不與岑夫人說，隻埋頭做自己的事情。

　　第二日将近中午時分，貴才回來：“一直都有人往那道門裡面走，小的幾次想混進去都沒成。
聽說都是些背着家裡人去的富家官家弟，沒有熟人領根本不能進，裡面不光鬥雞，也賭别的，賭注随意，但多數都很大，若是輸了輕易賴不得賬。
今日早上才瞧見六公出來了，也沒見他身邊跟着什麼熟識的人。
小的打聽了一下，聽說他手氣好，十賭九赢，如今落入他手中的大概已經有了将近幾萬錢，絹布金銀器也不少。
單隻昨日下午到夜裡，便到手上萬錢。
”

　　“你确定屬實？
他的錢都在哪裡存着的？
”牡丹倒抽了一口涼氣，六郎可不是什麼賭神，越看越像是個可怕的圈套。
縱然鋪裡管得嚴密，律法也禁賭，可到底禁不住有心人算計。
該了斷時便該了斷，莫到後面刹不住，拖累了一大家人。

　　貴認真道：“絕對屬實。
不會有錯，錢都存在那裡面呢，還可以錢生錢，将它就放印錢。
适才小的又去了一趟張五郎那裡，請他幫忙打聽了一下，的确沒錯。
隻那裡又不是他的地盤，輕易插不進手去。
”

　　“你随我來。
”牡丹趕緊起身，領了貴去見岑夫人，岑夫人大吃一驚。

　　牡丹輕聲将自己的想法說了，岑夫人沉吟片刻，道：“便依你所說。
立即着手罷。
”