、、、、、、、、、、蔣長義不動聲色地坐下換衣，卻又了個噴嚏，讓小八拿了錢賞給采兒，讓幫自己去廚房要碗姜湯。

　　他給的賞錢很是豐厚，言辭又溫和，采兒猶豫地看了那幅畫一眼，心想堂堂朱國公府的公想來也不會動一幅畫的心思，便袖了錢往前頭去了。

　　采兒前腳一出門，蔣長義後腳就飛快地往桌前站了，小八替他研磨，他自己運筆如飛，也畫了一幅大緻差不多的墨梅圖，也寫了一詩，也留下随身小印，随即将蕭雪溪的畫作卷了，交給小八。
小八鬼鬼祟祟地出去，很快就有個穿了白粗布衣裳的年輕小厮上前來接，并與小八耳語了幾句。

　　小八聽得連連點頭，将畫遞給那年輕小厮，回身去禀蔣長義。
那年輕小厮自将一塊舊布包了那畫，往後頭去了。
順猴兒從不遠處的冬青樹叢後出頭來，大搖大擺地跟了上去。

　　待到采兒回來，蔣長義已經換好了衣服，坐等他的姜湯。
小八略略掃了一眼桌上的畫，見還原封不動地放着，便不管它，送走蔣長義便借着這由頭縮在亭烤火取暖，不去其他地方領差。

　　卻說跟着呂方等人踩着瓊碎玉往後頭行去，但見天色碧藍，襯着園中的皚皚白雪，梅花怪石，又有一汪碧水緩緩東向西流來，自有一段旖旎風光。
呂方往牡丹身後看了又看，實在忍不住，低聲問道：“七郎，你那小厮呢？
”

　　牡丹有些尴尬地道：“他說他腹疼。
”

　　呂方也有些臉紅，低聲道：“去了這大會兒還不回來，難不成是迷了？
我這就讓人去幫你找找吧？
怕沖撞了貴人，小心着緊些好。
”

　　牡丹謝了：“沒事，我這小厮事穩妥得很，且再等等，若是再不回來，我再請你。
”

　　蕭雪溪回眸打量牡丹與呂方，他哥哥說得對，何牡丹這樣的人，其實該配呂方，與呂方才是門當戶對。
一時想到昨夜收到的消息，道是蔣長揚回來了，這麼急着連夜趕回來，多半也是為了她罷？
想到此，蕭雪溪心裡一酸，越看牡丹越讨厭，卻故作親熱地笑道：“你們在後面嘀咕些什麼呢？
說得這麼高興？
也說與我聽聽。
”

　　呂方道：“沒說什麼，就是覺得這院中的雪景不錯。
”

　　“不肯把你們的秘密說給我聽就算啦。
”蕭雪溪哂笑一回，後退幾步，與牡丹并肩走着，親熱地挽了牡丹的手，同情地道：“适才我沒來得及與你說，你裡的事情實在是過可怕了。
也真難為你年紀輕輕的，在外抛頭露面的跑。
”壓低了聲音，關切無比：“說句得罪人的話，你如今雖有貴人襄助，可貴人也難理得周全，有些須尾收拾不妥當，日後也難做人。
”微微拔高音量，顯得歡快無比：“不過你也不必擔憂，有我哥哥替你設法，一定會順利解決。
”又隐晦地提起劉暢，義憤填膺：“怎會有那樣的無恥之徒，趁火打劫……”

　　牡丹就不信蕭雪溪完全不知道這件事，這副嘴臉與蕭越西實在是沒得差。
論裝，她果然遠遠不是人家的對手。

　　這處宴席，卻是設在湖邊的水榭之上，将水榭四周的隔扇窗上齊了，隻留一面正對着湖面雪景，四周架起大銅火盆，燃起銀絲炭，再用銀鎏金獸香爐焚起香來，暖香襲人，賞雪享受兩不誤。
内裡坐着四個年紀與蕭越西差不多的寬袍大袖的男，說笑間俱都是引經據典，對着兩盆牡丹吟詩作對，出口成章，顯得個個都不是俗物，果然與當初劉暢搞的那些重點吃喝玩樂的宴席檔次不一樣。

　　隻是與牡丹先前預想的稍微不一樣，不許仆從入内，隻能在外伺候。
牡丹略一思，便也進了。

　　蕭越西見了牡丹，起身微微一笑：“隻怕你不來，幸好你還給我這個薄面。
”言罷對着衆人道：“這是何七郎。
”又指着呂方：“這個不用我說，你們都是認得的。
”

　　身居主位的一個穿石青色袍的男立即起身熱情招待牡丹與呂方入席，笑道：“七郎的家事我們已然知曉了，蕭兄的朋友便是我們的朋友，無需擔憂。
”

　　呂方便與牡丹介紹：“這位是席兄，此間主人。
”又低聲提醒了一聲：“京兆尹家的長公。
”

　　蕭越西見他二人喁喁私語，便道：“十郎，此間七郎不熟，還煩你多多照料她。
”

　　呂方自然義不容辭，牡丹卻瞧見蕭雪溪望着自己微微一笑，那笑容實在是讓人讨厭得很，遂将臉撇過，與呂方一道近前去賞冬牡丹。
但見那兩株從江南來的冬牡丹，都是單瓣種，其老枝貌似幹枯，見花不見葉，一株花瓣紫色，瓣基有紫黑斑，另一株花瓣粉紅，花瓣基部略有紫斑。

　　呂方看得津津有味，連聲稱奇，牡丹卻是失望無比。
她本以為古籍中記載的冬牡丹應該會與現代的不一樣，可是現在看來，卻都是一樣的。

　　蕭雪溪朗聲道：“聽說二位都是個中翹楚，我們都不知這牡丹的名字，還請不吝教。
”然後看向牡丹，貌似替牡丹争搶露臉的機會：“七郎你先說。
”

　　牡丹輕輕道：“因其老枝貌似幹枯，卻能抽枝開花，開花時節見花不見葉，似枯枝開花，故而叫做枯枝牡丹。
”

　　“原來你見過？
”呂方大為驚訝，随即很是折服。
可又看出牡丹的失望之意，心想她連這樣稀奇的種都看不上，不知還曉得和藏着些什麼寶貝，一時心頭癢得不行，恨不得與牡丹秉燭長談，将牡丹所知所曉全都挖出來。
便纏着牡丹隻是讨論那牡丹花的事情。

　　蕭越西與蕭雪溪對視一眼，都是心領神會。

　　不多時，外頭又來了個身材瘦削，笑容看着很是親切恬淡的少年，席公便拿了大杯滿裝了酒要罰那少年：“蔣郎，你來得遲了！
罰酒，罰酒！
”

　　那少年也不推辭，接了杯就是一口飲盡。
衆人起哄，又叫他連飲杯，他也不推，俱都飲了。
蕭越西便笑：“果然不愧是朱國公府的弟，豪爽大方！
”

　　牡丹不由仔細打量了那少年一眼，猜着約莫是蔣家第個兒蔣長義。
果不其然，蕭雪溪很快過來低聲道：“這是朱國公的第位公，叫蔣長義。
你不認識吧？
”她諒牡丹也不認識。

　　牡丹搖頭，卻見蔣長義慢慢走過來，羞澀地對着蕭雪溪行禮問好，蕭雪溪自是擺出她在那次行獵時衆弟獻殷勤時的模樣，長袖善舞，哄得蔣長義眉開眼笑，感覺自己深受重視。

　　便有人說用酒胡勸酒，牡丹見席間的杯統統都是大杯，又曉得此間飲酒俱是豪飲，喜歡灌自己，也喜歡灌别人，便直言道：“我不善飲酒，先行告退了。
”

　　蕭越西道：“不強求，隻要有人願替你喝即可。
”

　　呂方生怕牡丹就此席，忙道：“七郎你莫怕，我替你喝！
”聽他說他要替人飲酒，便有人掩口要笑，卻被蕭越西淡淡掃了一眼，便将笑聲吞回去了。

　　牡丹不肯，忽見順猴兒蹴将進來，假意遞了塊帕給她，小聲道：“隻管應了就是。
”随即又去了。
才一出去，就與其他人的随從一道，被人拉了勸酒。

　　于是那酒胡轉将起來，接着指了牡丹或是呂方好幾次，不多時，呂方便灌了滿滿六大杯下去，喝得直擺頭，看着就有些發暈了。
蕭雪溪便笑：“七郎你看十郎不行了，你總得自己飲一杯罷？
”

　　“那是自然。
下次我自己喝。
”牡丹應了，坐等那酒胡靜止，哪成想接下來許多次都是指着旁人，其中又以蔣長義和蕭雪溪居多，蕭雪溪自己飲了杯，臉兒紅紅地撫着臉道：“我不行了，我去後頭吹吹風。
”遂起身離席，往後頭去了。

　　蔣長義又連飲了兩杯，不勝酒力，隻來得及告了聲罪，就飛也似地往外頭奔去。
蕭越西并不放在心上，隻讓人繼續。
不多時，有人送酒進來，貼在他耳邊輕聲道：“人出宮了，一請就答應，道是馬上就來。
”

　　蕭越西點點頭，示意那人還按原計劃進行。
他淡淡看了轉酒胡的人一眼，那酒胡便又指了牡丹和呂方好幾回。

　　牡丹飲了兩杯，呂方又飲了四大杯，他越喝越不正常，面如桃花，眼如寒星，笑容滿面，就近抓了牡丹的袖，湊過去憨态可掬地笑道：“哥哥，你教教我怎麼種花兒認花兒。
好麼？
我也有些看家本領，願意拿出來與你交換。
定然不叫你吃虧。
”

　　牡丹好氣又好笑，扯出自家袖道：“你醉了！
”呂方卻是笑嘻嘻地趴在席上，隻顧爬着去扯她，也沒其他動作，就是大聲喊：“好哥哥，好哥哥，你教我麼……”

　　“這家夥越發沒樣了。
”席公一群人隻是笑罵，假意上前去拉，卻總也拉不住，他就是執着地朝着牡丹爬。
蕭越西見事情沒有朝自己預料的方向發展，性收手，邊喊快拉住他，邊忍不住奇怪，按理牡丹應該喝了第二杯後就一定會醉，可她怎會不醉？

　　牡丹狠狠踩了呂方的手一腳，又将一杯冷酒潑在半擋着她的席公臉上，起身往外，大聲喊道：“貴！
順！
”進來的卻不是貴，而是蔣長揚。

　　蔣長揚寒着臉過去，抓住還在大聲喊：“好哥哥，你幹什麼踩我？
好疼！
給吹吹……”的呂方，将他的手一抖一擰，将他狠狠摔在地上，然後望着蕭越西冷冰冰地道：“好像令弟出了點兒。
”