那一家三口臉上不安的神色越發重了。

　　 最後憋了半晌，那老婦人吞吞吐吐道：“不瞞大老爺，我們那小村落沒有正經名字。
我們就稱呼‘大樹村’來着。
”

　　 公堂外圍觀的百姓直接被她這回答氣笑了。

　　 有人說：“好個刁鑽的老婦！
叫‘大樹村’這種名字的村落，光咱們豐州城附近就能有十來個。
萊州府比咱們這更大，怕是得有二三十個。
這排查過去，得查多久？
！
”

　　 還有人則說不對啊，“這老婆子之前明面嚷着說他們一家子難得進城，這才舍得買煲仔飯吃。
怎麼又成了遠道而來的外地人士？
知州大人莫要被這老婆子騙了！
”

　　 霍知州依舊不急不躁，排響驚堂木，示意衆人都安靜後，他接着道：“這樣的名字自然是無從查起的。
不過嘛……既然你們一家子是遠道而來，那麼先把路引呈給本官。
”

　　 說到這，霍知州又掃了他們一眼，“下面是不是要說，出來的匆忙，路引沒帶在身上？
那也不妨事，說出你們的落腳處，本官自會讓衙役去你們的住處搜尋……總至于這樣重要的東西，都被你們當廢紙扔了吧？
”

　　 霍知州目光如炬，且他到底是一方知州，那老婦人縱有通身歪纏的本事，也不敢在公堂上使。

　　 她嗫喏着不知道如何回答。

　　 霍知州一揮手，就要讓衙役把他們帶下去，說有的是時間讓他們慢慢考慮。

　　 都知道豐州城同其他地界不同，這牢房裡不止關押普通的犯人，還有窮兇極惡的北戎細作和水上匪寇。

　　 裡頭的獄卒更是有一手出神入化的刑訊本事。

　　 不然怎麼鎮得住那些人呢？

　　 傳聞說普通人進豐州城的大牢走一遭，不死也得瘋！

　　 霍知州說是請他們暫住，還會請大夫給他們瞧病。

　　 但真進去了，誰知道會是什麼情況？

　　 那老婦人和她兒子尚未表态，一旁臉色仍有些發白的老頭頓時慌了，掙紮着膝行道：“大老爺饒命！
小人真的冤枉……”

　　 這話一出，老婦人的臉色又難看了幾分，她那兒子則是目露兇光，瞪向那老頭，并且下意識地往那老頭身後前進了一步。

　　 “放肆！
公堂之上竟然行兇？
！
”

　　 霍知州一改方才的和顔悅色，面色沉凝地拍下驚堂木，讓堂上捕快将那兒子給押住。

　　 那兒子被捕快扣住雙手，正要解釋自己并不是要行兇，嘴裡卻已經被塞入了一大團粗布。

　　 那老頭方才膝行到了最前頭，背對着那兒子，根本不知道他到底做了什麼，隻聽着霍知州的話，以為那兒子要當堂對自己不利，當下便越發知無不言地交代起來。

　　 “小人同他們根本不是一家子，就是豐州城裡的乞丐，日前這母子二人尋到小人，說給小人一兩銀子，隻要負責睡上一覺，其餘什麼也不用管。
小人被銀錢蒙了心，就應承下來……今日午後，他們給小人換了身衣裳，讓小人吃了一個藥丸，接着說帶小人去吃飯……小人剛吃到一半，那賊子忽然點了小人身上幾下。
小人就睡過去了！
”

　　 霍知州信然一笑，慢聲道：“聽這話你确實冤枉。
”

　　 老頭接着道：“小人不敢有一句假話。
小人真的不是存心要冤枉宋記的東家！
隻是當時醒轉過來，才知道他們要做的是這樣的事，想着他們母子有那種本事，便也不敢出聲。
大老爺開恩，千萬不要抓小人進大牢！
”

　　 霍知州微微颔首，說自己知道了，讓老頭先退到一邊，再次看向那母子二人，沉聲道：“你們是現下交代呢？
還是進大牢後再交代？
”

　　 那母子倆交換了一個眼神。

　　 老婦人再次開口，臉上的神情就顯得誠摯多了，“大老爺，我們認罪！
我們母子就是眼紅宋記的生意，想敲詐一筆銀子！
我們認罰！
”

　　 随着話音落下，外間百姓紛紛拍手叫好，稱贊霍知州斷案入神，三言兩語就問清了事情經過！

　　 還嚷着說一定得重判重罰！

　　 霍知州還是老神在在，示意他們安靜，喝道：“放肆！
公堂之上竟敢一而再、再而三地欺瞞本官？
！
”

　　 見他不笑反怒，方才還大聲誇贊霍知州的百姓們都一頭霧水。

　　 這賊母子不是都認罪了嗎？

　　 知州大人怎麼還說他們欺瞞？

　　 堂上的宋玉枝卻是立刻會意過來。

　　 宋記的生意是毋庸置疑的好，但别說和吉祥、如意兩家相提并論，便是其他略有些名氣的酒樓，也不是現下才開張的宋記能相比的。

　　 這賊母子若隻是為了求财，選别家酒樓不是更好？

　　 畢竟他們那手令人假死的本事是真材實料的，連行醫一輩子的金大夫都給瞞過了。

　　 别家酒樓更注重自家老字号的招牌，财力也更豐厚，自然也能賠付更多的銀錢。

　　 而且也更不該在大庭廣衆之下鬧将，應該直接進鋪子裡開演。

　　 那樣對方才會想着息事甯人，任他們予取予求。

　　 反觀他們選的地方，人頭攢動，最是熱鬧不過，哪裡像是一心隻為求财呢？
分明就是為了壞宋記的招牌！

　　 還真跟宋玉枝想的差不多，下一刻霍知州就說出了他如出一轍的分析，然後便使出了雷霆手段，抛下簽籌，吩咐衙役一人打二十大闆！

　　 古代的打闆子可不是兒戲，三五十闆就能打死人。

　　 二十闆至多隻能打人半條命，但眼下這種天氣，傷口很容易感染。

　　 一個将養不好，依舊能要人性命！

　　 那母子二人終究不是真的不怕死，尤其是那會武的兒子，更知道時下這種天氣受傷意味着什麼。

　　 當即他就奮力吐出口中的布團，“大老爺，小的再不敢欺瞞！
小人和老娘是豐州城外七十裡地的陳家村人士！
小人早年跟過一個江湖先生，學了點拳腳的皮毛和裝神弄鬼的本事。
原先通常是小人的老娘吃下藥丸，配合點穴手法，假裝死而複生，然後召靈問米，騙些信衆的孝敬。

　　 隻是在陳家村附近騙的多了，總會出些岔子，很多人都不信了，名聲也就臭了。
小人和老娘本來都準備搬去萊州府了……日前一個同村之人突然找到了小人，給了小人十兩銀子，讓小人按着他的吩咐，施展看家本事對付宋記食府！
”