呂掌櫃同樣收了玩笑的神色，“東家所做的釀豆莛，其滋味之好，我已經遠超我對豆芽的認知。
但我剛才吃了兩口，發現口感有些……有些不勻稱。
”

　　 曆來越是在某道登峰造極的人，越是不容别人在自己的專業範疇内胡言亂語。

　　 尤其呂掌櫃先前經曆過曹師傅那件事，此時說話的時候，他不覺都放慢了語速，同時還小心打量着宋玉枝的神色。

　　 卻見宋玉枝非但沒有一點不悅，反而直接點頭道：“不錯。
這道菜最講究的就是‘快狠準’裡頭的‘快’，整道菜的制作過程最好不要超過兩刻鐘。
我釀到過半，才逐漸找回了手感。
前頭釀好的半盤子，口感自然就不如後頭的。
一般人或許吃不出來，咱們這樣舌頭刁一些的，卻能吃到細微的不同。
我後頭多練練，應當能恢複到最好的狀态。
”

　　 呂掌櫃放下心來，接着論起第二道一品豆腐。

　　 他對這道菜倒是沒有别的看法，就是建議宋玉枝可以把梅花，換成代表宋記的玉蘭花枝圖樣。

　　 這倒是宋玉枝沒想到的點。

　　 如此改動之後，就好像植入廣告一樣，可以讓當日赴宴的賓客，更好地記住宋記。

　　 哪怕記不住，來日這些客人來到宋記附近，也會覺得宋記匾額上的圖案似曾相識，而增加光顧宋記的可能。

　　 這一點也不難解決，宋玉枝說回頭跟周氏請教一番，讓擅長作畫的周氏，設計個更适合擺盤的玉蘭花枝圖樣。

　　 “至于勝算……”呂掌櫃沉吟道，“若是與吉祥酒樓的平時的菜式相比，東家的這二道菜已然是勝券在握。
但若是參試，我實在是無從比較……”

　　 見他面露難色，宋玉枝就懂了。

　　 曹師傅身體不适的時候，他徒弟代師出戰，都不會做他那些個拿手菜。
明顯那些個菜就是不外傳，甚至都不在吉祥酒樓挂牌出售的。

　　 想來也隻有頂層圈子裡那些個達官貴人，才能在秋日宴外的其他時候，請得動曹師傅出手烹饪那些。

　　 呂掌櫃沒吃過，又談何比較呢？

　　 宋玉枝說不礙事，“今日那宴席辦的晚，距今還有月餘。
我先練練手。
回頭我再第二輪，請李家兩位姐姐過來，她們是那秋日商宴的常客。
尤其是李大姐，他自小就跟着父母赴宴。
她肯定能幫着咱們一道參謀。
”

　　 之後，宋玉枝便如她所說，每日做菜單上的兩道功夫菜，再讓呂掌櫃提出看法建議，進行練習和改進。

　　 呂掌櫃自覺沒幫上什麼大忙，後頭的日子自也不肯閑着。

　　 他調動了多年來積攢的所有人脈，苦心經營和斡旋，皇天不負苦心人，還真教他尋到了一個機會——

　　 九月末，同知家的老夫人做壽，點名想吃曹師傅的拿手菜。

　　 同知姓賀，官位雖不及知州，也不像趙通判那樣，有強有力的嶽家，但終歸是豐州城裡排得上号的人家。

　　 吉祥酒樓不好拒絕，但眼看着就要參與官家食肆的角逐，這檔口不能出岔子，便也沒答應讓曹師傅親自上門烹宴，說回頭讓曹師傅親自做上一鍋參雞湯，送去給老夫人賀壽。

　　 他家的管家是賀同知的遠房堂親，在府裡算是半個主子，與呂掌櫃有些私交。

　　 他答應呂掌櫃幫忙分一些湯水出來。

　　 不會很多，他畢竟不是真正的賀家主子，不可能把賀老夫人的壽禮給昧下來。

　　 他應允的就是他份例裡，能分到的一盅而已。

　　 當然也不是一定能成，說不定就會出岔子，例如老夫人或者其他主子覺得曹師傅親自下廚難得，就沒有跟往常一般，賞給府裡其他人，這計劃便不能行了。

　　 所以那賀管家也沒把話說得太滿，隻說盡力而為。

　　 賀老夫人壽宴那日，當日正好是宋玉枝練習完一輪，請李家姐妹過來試菜的日子。

　　 她全盛狀态做出來的工夫菜，滋味比之前又上了個台階！

　　 其中那一品豆腐，再換上周氏設計的玉蘭花枝圖案之後，雅緻之感不減反增，更兼具了宋記特色。

　　 李家姐妹同樣被震撼住了，彩虹屁跟不要錢似的往外迸。

　　 比較可惜的是，清風客棧鼎盛時期，李家人年年都能有幸赴宴，但到底已經過了好些年，李大姐對幼時吃過的菜式已經記憶不深。

　　 近幾年，清風客棧就不是年年都有資格赴宴的了，其中還有幾次，曹師傅身體不适沒有參賽。

　　 加上李大姐本身也不擅廚藝，隻能站在食客的角度上說話。

　　 她便也給不出什麼看法和建議，更不敢把話說得太滿，隻斟酌着說：“這樣雅緻精美的菜，五成勝算總歸是有的。
”

　　 這話說了其實跟沒說也差别，比試嘛，不是赢就是輸！

　　 李二姐就更說不上個所以然了。

　　 一時間姐妹倆都有些歉疚赧然。

　　 宋玉枝還是說不礙事。

　　 這些日子以來，她越練越順手，越順手心也越安定——

　　 她這個年歲，就能跟成名已久的各家大廚同台競技，已然是一件幸事！

　　 換算到上輩子的話，曹師傅那樣家學深厚的大家，跟她幾個老師是一個輩分，甚至比她老師的輩分還高。

　　 能得到他一句指點，那都算走了大運了，怎麼可能有那個榮幸和人家比試？

　　 輸了，那再正常不過，也不會有人說嘴宋玉枝技藝不行，隻會稱贊人家曹師傅寶刀未老。

　　 若是僥幸能赢，便能名利雙收，為宋記鋪平前路！

　　 怎麼想都是穩賺不賠！

　　 至于宴席上必須經曆的募捐環節，宋玉枝也想好了。

　　 反正百兩不嫌多，十兩不嫌少嘛。

　　 宋玉枝又不準備充什麼胖子，更是第一次參加宴席的新人，就按照最低标準，捐個十兩銀子表表心意。

　　 既能為豐州城的基建事業獻一份力，也可以看成是跟大師競技的報名費。

　　 宋玉枝把自己所想同李家姐妹分享。

　　 姐妹二人被她積極樂觀的态度影響，遂也不再發愁，一邊吃着菜，一邊說起她們給宋玉枝準備的行頭。

　　 也就當這時，曹師傅親自烹制的人參雞湯送到了。