見呂掌櫃反應如此快，宋玉枝對他的欣賞又多了幾分。

　　 “正是。
說起來，去年冬日裡，我同您還有過一面之緣。
”

　　 呂掌櫃仔細把宋玉枝和沈遇一端詳，好半晌後對着沈遇道：“你是之前老黑引薦來的沈獵戶？
”

　　 沈遇先應了一聲“是”，又說：“後頭我去也去吉祥酒樓賣過幾次獵物，不過先生日常事忙，便一直未曾有緣再見面。
難為先生連我的姓氏還記着。
”

　　 呂掌櫃笑着擺手，“我可不敢托大，日常見那麼些人，哪兒能都記得？
純粹是那次你送來的野豬品質上乘！
自那之後再未有過了。
小兄弟近來可還在打獵？
若是再遇着好東西……”

　　 說到這，呂掌櫃讪讪地止住了話頭。

　　 他已經不是吉祥酒樓的掌櫃了，而沈遇則和宋記食府的東家同行，看着就交情匪淺。

　　 想也知道他再遇着好東西也不會再往别處賣了。

　　 沈遇隻作不覺，回答道：“現下不怎麼進山了，轉在宋記做雜役。
”

　　 當着宋玉枝這宋記東家的面，呂掌櫃這樣長袖善舞的人，自然不會說屈才之類的話，笑着颔首道：“打獵到底是看天吃飯的活計。
宋小娘子有本事，來日宋記必然是越來越紅，小兄弟肯定也有個好前程。
”

　　 宋玉枝順勢接過話茬，“您謙虛，我卻得說句托大的。
我們宋記現在什麼都好，就是我得身兼掌櫃和大廚，實在有些分身乏術。
亟需您這樣的人才。
”

　　 話題又回到了之前。

　　 呂掌櫃捋着胡須，看向宋玉枝，“小娘子怎麼會想着來請我呢？
今日之前，我們僅有過一面之緣，都談不上認識。
外頭都在傳，是我主使了李茂，先破解你家的食方，大肆散給你家的競争對手。
末了又尋來那對招搖撞騙的賊母子……掌櫃一職至關重要，小娘子就不怕找錯了人？
”

　　 “流言哪可相信？
”宋玉枝想了想，說：“當然您說的有道理，我确實對您不夠了解。
所以我想向您确認，此前破解我家食方、并讓小乞丐提前通知我的可是您？
”

　　 呂掌櫃面露愧色，起身對着宋玉枝拱手行了個禮。

　　 他對宋玉枝這樣一個晚輩，如此鄭重行禮，就是最直接的承認了。

　　 宋玉枝也跟着站起身，虛扶了呂掌櫃一把，笑道說：“這樣我就能确定我沒找錯人了！
”

　　 在呂掌櫃不解的目光中，宋玉枝再次請他落座，開誠布公地說明了自己早先的分析。

　　 那時候她就已經猜出，針對宋記的幕後主使和破解食方的，是兩個意念不合的人。

　　 也早在那個時候，她就對破解食方的人才起了“觊觎”之心。

　　 呂掌櫃聽完，和藹地笑了笑，“小娘子年歲不大，卻長了一副玲珑心肝，性情也是直來直去。
得你賞識，也是我的榮幸。
可惜……”

　　 他輕輕一歎，目光也變得幽遠起來，“可惜小娘子雖信我，我卻還是不能告知小娘子，幕後主使到底是誰。
”

　　 那日他尚在“病”中，突然聽說事情鬧大，都驚動霍知州了，便知道不能再放任不管了。

　　 大清早的，他便去往城外的莊子尋王老太太。

　　 沒成想，宋玉錦先她一步，趕在城門剛開的時候便已經出了城。

　　 陳茂把所有責任都攬到了自己身上，宋玉錦成了被蒙騙、不知情的那個。

　　 他失了先機，再想從頭分說，就必須完全站到宋玉錦這王家二少夫人、甚至整個王家大房的對立面。

　　 呂掌櫃心中糾結，後腳白管事等人也被喊了過來，宋玉錦則被請了出去。

　　 王老太太仔細詢問起了細節，問起幫着破解宋記食方的到底是誰？

　　 雖是問話，老太太的目光卻有意無意地掃向呂掌櫃。

　　 不用說，她老人家心裡有數，知道整個吉祥酒樓，隻有呂掌櫃有這樣的本事。

　　 呂掌櫃并不準備推诿，正當他準備請罪的時候，白管事先他一步，跪在堂前，聲淚俱下道：“老夫人開恩！
掌櫃定然也是被陳茂那厮給騙了！
”

　　 王老夫人挑了挑眉，随即又神色如常地讓白管事起身，問說：“聽你這話的意思，你是早就知道這樁事？
”

　　 白管事起了身，面色糾結地道：“小的此前并不知道。
但那一夜，小的一行人曾經去給呂掌櫃探過病……”

　　 在白管事的言之鑿鑿地講述裡，那夜陳茂留到了最後，扶着呂掌櫃進房休息。

　　 他們幾個管事先行一步離開。

　　 而他因為喝多了酒，有些尿急，便尋了個暗巷解決，正好看到陳茂神色異常、腳步匆匆地從小院出來。

　　 連白管事同他打招呼，陳茂都沒聽到。

　　 一副懷着莫大心事的模樣。

　　 “小的當時隻以為自己喝多了酒，眼力不濟給瞧錯了。
但後頭沒兩日，就出現那麼對招搖撞騙的賊母子。
現在前後連貫起來細細一想，怕就是那夜……”

　　 白管事恰好好處地沒往下說下去。

　　 若不是呂掌櫃确認自己那晚沒喝醉，不過是裝醉送客，都要懷疑自己真的是醉酒之下，被陳茂給說動了，許了他“辦差”的權利！

　　 王老太太倒是沒有一下子确信，便又問詢了其他管事。

　　 其他管事互相打了個對眼，誰都沒敢吭聲，畢竟那夜呂掌櫃醉酒和陳茂留到最後，都是不争的事實。

　　 見他們都默認了，王老太太最後再審陳茂。

　　 陳茂初時還并不肯認，依舊咬死是他自作主張，後頭還是王老太太軟硬兼施，說若是他老實招供，就幫他繳納罰銀，免除打絆子的刑罰。

　　 而若他還咬死不認，則需要先被打幾十闆子，再被關進大牢。

　　 同樣是蹲大牢，後者活着出來的幾率可就小多了！

　　 那陳茂這才臉色煞白地看向呂掌櫃，說：“掌櫃對不住了。
小的應承過您，說要是出了事兒，小的一個人擔着！
可小的真的不想死！
”

　　 呂掌櫃被他們二人的供詞，釘到了恥辱柱上。

　　 當然若是他彼時據理力争，或許也不到百口莫辯的地步。

　　 但呂掌櫃忽然有些意興闌珊，兢兢業業在吉祥酒樓做工這麼些年，他已經厭倦了這些個爾虞我詐的權力鬥争。

　　 明明他早先是秉承着對廚藝、對經營的興趣，才去往吉祥酒樓見工的。

　　 現下他鬥赢了又如何呢？

　　 往後還有第二次，第三次……無數次等着他。

　　 何況他破解宋記的食方，本就是無可争辯的事實真相。

　　 呂掌櫃便隻對着王老太太深深一作揖，說他無話可說，然後自請辭工。

　　 王老太太或許是看出他的決絕，或許是覺得沒必要為了區區一個掌櫃，弄得家宅和店鋪都不安甯，勸誡了幾句之後便允了。

　　 于是就有了卸下掌櫃之職的他。

　　 王家終歸在他落難時，有恩于他。

　　 所以即便是現下，呂掌櫃還是不願意對外說王家一句不好，便也不能提身為王家少夫人的宋玉錦。

　　 思及此，呂掌櫃又是一歎，再朝宋玉枝拱了拱手，準備起身告辭。

　　 按照常理，他如此語焉不詳，到了如今還會護着那幕後主使，宋玉枝這樣差點被壞了摘牌的苦主，怎麼可能不介意？

　　 沒成想，宋玉枝卻仍舊沒有一點放人的意思，“您不想說，我不問便是了。
我隻是來請人的，又不是來查案的！
”