大年初一，是開年大朝的日子。

　　 天還沒有亮，秦琴和明湛兩個就起身，按品大妝，往宮裡去。
按照老規矩，到了門口，兩人就分開了。
秦琴坐到命婦們的宮殿裡去，一擡頭，看到太後、皇後身邊多了個濃妝豔抹的女人。
那女人看着有點年輕，又有點年長，她心裡升起一股詭異之感，正想要仔細看的時候，身邊謝氏笑道：“怎麼老盯着長公主看？
”

　　 當朝長公主隻有一位，秦琴失聲道：“她就是長風長公主麼？
”

　　 “不是這位，又是誰？
”謝氏說，“長公主是個奇人，據說早年曾跟異人習得仙術，不但能掐會算，而且容顔不老。
今上幸得她大力支持，才能連打勝仗。
繼位之後，地位好不超然！
前幾年因筱箮郡主的婚事，長公主不知道怎麼的，跟皇上怄氣，外出雲遊四方去了。
現在太後年紀大了，身子不如從前，長公主才回來伺疾。
”

　　 秦琴微微點頭，自是按下了筱箮郡主和自己的那番陳年官司不表。
左右尋覓，又道：“慧妃娘娘沒有來啊？
”

　　 謝氏道：“她應該這幾日就要作動了。
”

　　 秦琴“呀”的一聲，說：“那咱們的賀禮要準備起來了！
”

　　 謝氏笑眯眯的說：“那可不。
這裡頭，還要給你記一筆功勞呢。
”

　　 在慧妃剛懷上的時候，秦琴為了保護她，沒少費力氣，但謝氏這番話卻是僭越了，秦琴忙擺手噓聲的，說：“姐姐折煞我了！
話可不能亂說！
我不過是做了一點兒微不足道的事兒罷了。
”

　　 謝氏嘻嘻一笑，說：“好。
那我們換個話題吧。
聽說你家千金在我們家學裡鬧了些不愉快？
”

　　 秦琴一愣，“什麼？
”

　　 謝氏說：“我娘家有個旁支嫂子，裡頭一兒一女都在家學裡。
男的那個也幫着管點兒學裡的事吧，不知道怎麼的，看中了你家秦冬雪。
托人問到玥兒那去了，玥兒自己還雲英未嫁的大姑娘呢，哪兒敢做主，就來問我。
我正拖延着，說等過了年再說。
那位卻已經到了你家裡提親去了，聽說被你給拒了。
過年人齊，她在我娘家裡說的話，都傳到我這兒了。
”

　　 秦琴這才知道，是謝母那一家子，她說：“小事一樁而已。
姐姐不用擔心，我能處理好。
”

　　 謝氏說：“我那個嫂子，家道中落好些年了，隻死抱着一個‘謝’字不松口。
眼角高得什麼似的。
你可千萬被被她唬住了。
“

　　 秦琴指了指自己的鼻尖，啞然失笑：“哈？
我被唬住？
”

　　 “知道，誰也唬不住你。
不過白叮囑罷了。
”謝氏微微一笑。
這時上菜了，黎荊氏打斷了她們，說，“兩位，你們嘀咕夠了沒，快來吃東西。
不然冷了就不好吃了。
”

　　 謝氏看了一眼用銅爐子加熱着端上來的菜色，皺了皺眉毛，說：“這熱乎着的，也不好吃啊。
每次來飲宴，吃的都是這些，油膩膩的，早就吃得膩煩了。
”

　　 黎荊氏親自給她和秦琴，一人夾了一塊清蒸乳羊，說：“就你講究。
灌了一肚子風，能有點熱乎的吃就不錯了。
你要吃好的，自個兒回家吃去！
不過秦琴前兩天送過來的那種水晶糕，倒真的好看好吃。
我的大姑子、小姑子，家裡的丫頭們喜歡得什麼似的，全分光了！
”

　　 秦琴道：“你說那個果凍麼？
那是用瓊脂、冰晶糖和蝶豆花做的。
很簡單。
我回頭把方子抄給你就是了……那幾樣東西，你家裡都有吧？
”

　　 黎荊氏一聽，頓時大驚：“哎喲，你說蝶豆花？
！
我看那玩意兒幹巴巴不起眼又沒有味道，以為沒啥用，就喂馬去了！
我家的馬兒喜歡吃！
”

　　 秦琴也大驚：“你居然把蝶豆花拿去喂馬！
”

　　 “騙你的啦！
”黎荊氏哈哈大笑，秦琴這才知道她拿自己開玩笑，惱得站起身子，隔着謝氏就去撓人，“你騙我！
”

　　 謝氏一左一右，拉完了這個摁那個：“别鬧，别鬧，這是在宮裡呢！
”

　　 遠處，繼後不見喜怒地，勾唇一笑：“母後，您瞧瞧，那邊的席面倒是熱鬧。
”

　　 皇太後看了一眼，說：“是秦縣主啊。
她性子，走到哪兒都熱鬧。
挺好的。
”

　　 長公主也跟着她們的方向看過去，冷笑：“熱鬧固然好，可熱鬧過頭了，就跟小醜似的。
哪兒跑出來的奇行種！
”

　　 皇太後輕斥道：“長風！
怎麼說話的呢！
”

　　 長公主撇撇嘴，此時她還沒有把秦琴和明湛聯系到一起去，隻是直接看秦琴不順眼。
既然太後維護秦琴，長風也就不糾纏，轉了話題道：“瑜兒定親了，還是個比他大的？
女大三抱金磚，那個侄媳婦在哪兒？
我回京許久，你們都藏着掖着，總不許我見面。
現在都過年了，總得讓我見見吧？
”

　　 皇後笑眯眯地說：“是要帶給姐姐見的。
這不是雲錦極為重視今晚宴會，想要親自獻藝，下去做了準備呢。
”

　　 長風長公主一聽，樂了：“哈！
給我獻樂？
那大可不必，她不是蘇首輔的女兒麼。
堂堂世家女，又不是那種伶人舞姬，何必要自降身份？
”

　　 話說得極難聽刺耳，幸虧這幾個人坐得高高在上，不曾被底下的命婦們聽見。

　　 皇後臉色不變，似乎早就習慣了大姑子的做派，波瀾不驚的道：“長公主快别這麼說了，還有好幾家的千金小姐要獻藝呢。
橫豎沒有别人，就是圖個君臣同樂。
也好讓我們看看，近幾年京城裡出了什麼才女、美女，添些喜事啊。
”

　　 長公主冷笑一聲，不以為然。

　　 皇後不動聲色地給自己斟了一小杯酒，一飲而盡，把心裡的火氣壓下去。
心裡想：這長風雲遊了幾年，脾氣比之前越發惡劣了。
自己的女兒空有一張臉，要念詩念不會，要才藝才藝不成，為了怕出醜，硬生生把這個老祖宗的規矩給廢了十六年。
她走了之後本宮作主恢複了千金獻才藝，大家都能露臉，人人歡喜，就沒有說不好的……偏生他如今一回來，又鬧不自在了！
”