一路舟車勞頓，自不必細說。

　　 等回到靠海村家裡，天已經黑透了，明湛特意挑了條小路，沒有驚動鄉親們，悄沒聲息地進了村子。
來到了家門口，看了一眼滿臉震驚的秦秋平，明湛推了推他：“走吧。
家裡人都在裡面等着你呢。
”

　　 “不是啊，爹、爹爹……怎……怎麼這房子那麼……那麼大？
”

　　 秦秋平都給整結巴了。

　　 明湛一臉平靜，甚至嘴角微微上揚，帶着兩分難以覺察的笑模樣：“大嗎？
也就是原來的地基上翻修啊？
”

　　 秦秋平很不淡定，揉着眼睛，把眼睛揉得紅紅的：“是、是嗎？
”

　　 秦琴輕輕推了推他：“進去看看吧。
現在你有單獨一個屋子哦。
”

　　 可憐的娃，進門時都左手左腳了，跨門檻的時候直接絆了一大趔趄。

　　 牽牛進棚，卸車卸貨，吃的穿的用的，又堆滿了大半個庫房。
明湛挑着裝幹果蜜餞的擔子穿過院子到竈屋庫房裡存放，趕巧吳月桂兩口子打從門前經過，吳月桂頓時看得直了眼睛：“阿湛，你挑着的是啥？
年貨嗎？
你們兩口子進城好幾天，一定買了不少好東西吧？
”

　　 明湛道：“也沒什麼，就是些桂圓紅棗，杏脯梨幹。
還有城裡人叫‘八小件四天王’的一些甜食……”

　　 話音未落，吳月桂已一把抓住身邊秦鐵牛的胳膊肘：“等等，等等，你說慢點兒，嫂子我年紀大了，記不牢……好家夥，你們家這是發财了？
”

　　 明湛微微一笑，說：“今年出服了，好好過年。
月桂嫂子今天穿這麼好看，是要去喝喜酒麼？
”

　　 拽了拽自己身上新做的坎肩，吳月桂容光煥發道：“對呀，我娘家大侄兒今天娶媳婦了，我們去喝喜酒！
幸虧明天鐵牛才出海，今天還能陪我去！
”

　　 明湛道：“明天還出海？
”

　　 “族長說，趁着還沒過年，跑一趟近的，還能掙幾條除夕夜的壓年魚。
”

　　 本地風俗，差不多的人家，都得準備一條頭尾俱全的魚，倒是不俱什麼品種，用香油細細的煎得兩面金黃，放在米缸上。
這條魚，是從除夕夜一直放到年初二午飯才食用的，取“年年有餘”的好意頭。

　　 明湛點了點頭，道：“那吃好喝好。
”

　　 吳月桂一邊走，一邊還八卦地拼命往回看。
但明湛挑擔内的東西都用桑皮紙包得嚴絲合縫的，啥也看不到。
很是不甘心的吳月桂下決心，喝過了喜酒，也不跟娘家人唠嗑了，趕緊回來竄門！

　　 吳月桂前腳剛走，秦琴後腳就從屋裡出來了，問明湛道：“阿湛，你在跟誰說話呢？
”

　　 明湛說：“秦鐵牛兩口子打從門口路過，八卦我們的東西呢。
”

　　 秦琴就笑道：“月桂嫂子那是真的……挑擔糞經過隻要她沒見過的都得嘗嘗鹹淡。
”

　　 明湛哈哈大笑。

　　 開了一會兒玩笑，秦琴又回了屋子，問秦秋平道：“怎麼樣？
考慮好了嗎？
”

　　 秦秋平兩道眉毛就跟毛毛蟲打架似的，糾結在一起。
他是沒想到，不光自己能一個屋子，而且……還是倆屋子中二選一？

　　 是在外面的獨立屋裡呢，還是在堂屋裡跟大家一起熱鬧呢？

　　 少年難壞了。

　　 憋紅了臉，吭吭哧哧的老半天，最後丢下一句：“我、我問問爹爹去！
”

　　 立馬就跟找到了主心骨似的，拔腳就跑。
來到明湛跟前，明湛已經聽到了，笑眯眯地，不等秦秋平開口，就說：“自己拿不定主意了？
不知道住哪裡好？
”

　　 秦秋平低低地嗯了一聲。

　　 倒沒有急，明湛悠悠的道：“那你想想，現今你最需要的是什麼？
”

　　 孩子表情就變了，變得迷茫，“需要？
”

　　 “你現在需要的，是幫着家裡料理家務，還是說……安安靜靜地，好好考試？
”

　　 “自然是想要好好考試的，考上了秀才，就是有功名在身，見官不跪。
還能繼續往前走……到時候我們家，就永遠不會被欺負了。
”

　　 秦秋平說着說着，渙散的眼神集中起來，聲音也是越來越大，好像在發誓一般。

　　 明湛黑水晶般的眸子凝在他身上，也沒有說話。

　　 秦秋平卻是自己有了答案：“我要住在外面的屋子。
”

　　 明湛方才點了點頭，說：“行。
”

　　 自己做的決定，自己收拾屋子，秦秋平本來不是嬌氣的人，也就是利利索索的幹起活來。

　　 靜兒趴在二樓圍欄上，遠遠地盯着，睫毛垂落。
她想事情想得出神，就連秦冬雪什麼時候來到身邊也沒有察覺。
秦冬雪“吓”的一下，把靜兒吓得原地一蹦三尺高：“哎呦喂！
”

　　 “靜兒，想什麼呢？
在看啥？
——在偷看我哥？
”

　　 靜兒臊得滿臉通紅，伸手去捂秦冬雪的嘴巴，秦琴走了上樓，說：“你們兩個閑着啊——給你們帶的東西，都收好了沒有？
收好了就到堂屋來，奶奶有活兒讓你們幹。
”

　　 兩個丫頭異口同聲答應着，停下了撕扯，跟着秦琴就走。
到了一樓的西邊耳房，寬敞的羅漢床上，已按照布匹顔色，逐次放好。
絲線也按顔色來放了，陽光下閃閃發亮，順滑非常，很是好看。

　　 除此之外，還有好幾件做好了的衣服，整整齊齊的疊着。

　　 好家夥，這陣勢，俨然一個迷你版布莊了！

　　 “傻丫，這是上次那布莊夥計要的十雙鞋子。
我都做好了。
你看看有沒有空送過去？
”秦四奶奶一來，首先把十雙疊得整整齊齊的鞋子遞給秦琴。

　　 秦琴接過來一看，隻見針腳細密，花紋精緻。
鞋面子用了棉麻料子，雙層挖雲，又透氣又舒服。
千層底的鞋底紮紮實實的，針腳密匝匝的，她翻來覆去的看着，不由得比了個大拇哥：“奶奶花了好多功夫做吧，真是看着就舒服！
”

　　 秦四奶奶道：“一雙鞋子給一兩銀子呢，可不得用心做。
做好了有個好口碑，還會有别的人來找我嘛。
”

　　 特别純真樸素的道理……可也特别對。

　　 秦琴連連點頭，耐心聽着。
又問：“那你往後如果有活兒，還打算接不？
一般來說，布莊的活兒，都是一樁連着一樁的。
”