秦琴說：“來了，來了！
”

　　 ！
。

　　 她冒着雪沫子上了車，車子動了起來，明湛把手爐送到她手裡，問：“你剛才在磨蹭什麼？
”

　　 秦琴就把事情說了，末了道：“那麼大個店，等危險沒有了，老闆一定還會回來的。
我們不能住了人家的店不給錢啊。
”

　　 明湛：“……”

　　 也是沒詞了。

　　 越臨近中午，天氣越惡劣，雪越來越大，搓綿扯絮一般。
很快把道路給埋得齊腳腕深。
大家都着急趕路，秦琴命天衡給馬車加上防滑的細鐵鍊子，喂了馬兒一頓鹽巴豆餅子。
天衡一邊灑融雪鹽，一邊趕車走路，慢騰騰的，等看到垣渑縣城牆的時候，已是快要天黑了。

　　 雪下得厲害，荒野無人，孤城緊閉。
他們的馬車是萬裡雪原裡的唯一活物。

　　 就算小椿每過一會兒就清理一番車頂上的積雪，白雪還是瘋了似的積得高了起來。

　　 來到了城門

　　 “天啊……夫人……天啊……”

　　 “小椿，别看！
”

　　 “他們都活着，都活着！
！
為什麼不放他們進城？
！
”

　　 原來在那片被暴雪覆蓋的城牆根下，是大片大片的窩棚，裡面全都是不知道從哪兒逃來的難民……大雪蓋住了他們，路邊的凍卧随處可見，宛如人間煉獄！
！

　　 秦琴捂住小椿的嘴巴，擡起頭，強迫那酸酸熱熱的感覺倒流回去：“因為城裡的人在害怕。
”

　　 “害怕什麼？
”

　　 回答小椿的，是明湛，他說：“他已被迫困在此處，跑不掉，又沒法子想出解決的法子來。
他害怕這些老百姓，來質問他，來處決他……害怕面對這個，由他們一手造成的殘酷局面！
”

　　 ！
。

　　 “換句話說，他心虛了！
”

　　 ！
。

　　 馬車來到了城門外，兩把寒光閃閃的兵刃交叉攔住了他們，守城士兵驕傲冷淡地說：“什麼人？
！
垣渑縣城内如今被封了，不許進不許出！
”

　　 ！
。

　　 天衡道：“馬車内坐着的，是奉當今聖旨而來救災的欽差大臣明大人！
”

　　 “欽差？
”守城士兵一愣，态度越發兇暴，“管你是欽差銀钗！
現在關門了，不許進就是不許進！
”

　　 ！
。

　　 眼光從角門裡悄咪咪進去的幾個人身上一掃而過，天衡淡聲道：“大人，那幾個進去的，難道不是人？
”

　　 被當場拆穿，守城士兵也不裝了，直接說：“人家給了銀子，你有麼？
你有本事就進去啊！
五十兩銀子一個人！
給了銀子，就有專人帶你進去！
”

　　 天衡也沒想到他們竟如此耿直，直接愣住了：“這……這麼明碼标價的嗎？
！
”

　　 士兵一臉理所當然地說：“不然呢？
要進去就趕緊了！
照這樣的天氣下去，不到初更，帶路費就得翻一番！
雪下得那麼大，明天不凍死個一百幾十号人不算完！
城裡好歹還有城隍廟裡的慈善炭，還有沙窩店子，有兩口泔水桶翻一翻，興許還能活命……”

　　 所謂的沙窩店子，就是往店中間放一堆沙子，人交幾個銅闆，就能夠進屋，鑽進沙子裡湊合一晚上。
靠着幹燥沙子的保暖性，好歹對付過這地獄般的寒風。
在瓊州，也有差不多的草窩店子，都是窮得沒辦法了的人才能想去住的地方。

　　 天衡正想要理論，明湛的聲音傳出來：“我們身上還有事，就交錢吧。
”

　　 天衡沒法子，隻好解了錢袋子下來，數了四塊銀餅子給了那守城士兵。

　　 接過銀餅子，放在嘴巴裡逐一咬過，守城士兵咧開嘴笑了，冷不防的話鋒一轉：“人頭錢收好了。
麻煩馬車錢也交一下，那麼大的馬車，得二百兩銀子哈！
”

　　 天衡瞠目欲裂：“你說什麼？
！
馬車也要錢？
！
”

　　 “哎喲喲，你可以不給的啊！
我就帶你們四個進城得了，馬車扣下咯！
”

　　 那士兵嬉笑着，旁邊跟着來了七八個同伴給他撐場子助威，一塊兒鼓噪起來！

　　 馬車是不可能讓他們扣下來的，天衡腦門上的青筋都有些隐約鼓起了，咬着牙問：“哪兒有這樣出爾反爾的！
那這兩匹馬，是不是也要加錢？
！
”

　　 守城士兵擠眉弄眼道：“哎喲！
那可是你自己說的哈！
你自己識相點，看着辦咯！
”

　　 他一邊嘻哈笑着，一邊朝天衡伸出手去。

　　 最後天衡沒法子，足足交了五百兩銀子，才算是讓這些劫匪一般的守城士兵打開城門，放了他們進城。
那守城士兵臨走之前，還狠狠地拽了一把小青骢的馬尾巴，“哥們兒正缺兩根馬尾毛燒灰做藥引，你這劣馬看着不錯，就它了哈！
”

　　 疼得小青骢低聲悲鳴，它極其懂事，知道這會兒不是傲嬌發脾氣的時候，生生忍了下來。

　　 大家忍着一肚子火，穿過城門。

　　 小椿氣憤道：“老爺！
夫人！
他們就是在敲竹杠，喝人血！
！
為什麼要給他們銀子？
！
這不是那個助纣什麼，為什麼嗎？
！
”

　　 她想說助纣為虐，秦琴知道，秦琴說：“抓大放小。
先把重要的事情做了。
”

　　 小椿還想要說什麼，明湛道：“小椿，他們現在搜刮得再多。
萬一河壩決堤了，水淹千裡，拿着那些金子銀子，難道水就不湮他們了？
”

　　 小椿一聽，說：“那自然不會。
”

　　 “那不就結了。
”明湛目光看向車外面，說，“金銀之物，生不帶來死不帶走。
不必介懷。
何況……也沒有說不處置他們啊。
”

　　 小椿這才明白過來，垂下眼睛，不說話了。

　　 秦琴道：“小椿，你不要擺出那個模樣來。
夫人有活兒讓你來做……等一下到了地方。
你安頓下來。
然後和天衡去看看城裡有什麼地方有粥棚，把布匹和糧食送過去。
隻這一樁，你今天之内要做完，不然按照這麼下雪法，要死很多人的。
”

　　 “夫人，你……”

　　 明湛道：“城裡凍餓的人，有很多。
你明白了嗎？
”

　　 小椿身子一震，深表敬重，鄭而重之答應下來：“是。
”

　　 車子進了城，徑直去了瑜親王——也就是蒙瑜下榻的官署。

　　 按照天朝慣例，皇子下到地方，如無行宮别業，則由每一處選一戶豪強人家接駕。
垣渑縣原本不過是黃河邊上一處無關要緊的小城，并無行宮别苑之類的建築。

　　 所以蒙瑜如今是下榻在當地一戶姓莊的大戶人家府邸裡。