家學是依附着時家而建，後門本是通向時家家祠，後來鎖上了。
一牆之隔，就是時家的宅子。
這處獨立的三進小院子，前半邊是給男孩子上學，後半邊是給女孩子讀書。
在中間最大的屋子裡，一堵照壁，把男女學童分開，夫子的位置在照壁中間，可以同時看到兩邊。

　　 事先通傳了，讓不要驚動大家。

　　 春花、春柳把臘八粥送到後廚去。

　　 秦琴就找了個隐蔽的角落坐了下來，去觀察孩子們。

　　 恰好是小休時間，女孩子們魚貫而出，在小院裡或站或走，或擡頭賞那枯黃了的柳枝和屋頂上幹瘦發白的蓬草。
秦冬雪才剛走出來，兩個原本站在一起的少女倏爾分開，隻聽見其中一個胖一點的少女不屑地說：“這人怎麼那麼天真，真以為拿了百子圖回來，就能讨好我哥了？
想太多了！
”

　　 另一個少女聲音嬌柔，說：“雪兒，你别這麼說。
聞止哥哥是真心待她好的。
”

　　 “我哥對誰都一樣好！
”胖少女撅着嘴巴道，“但我知道，他隻把你一個人放在心上。
誰讓我們三個從小一處長大的情分呢！
”

　　 兩個名字在秦琴腦海裡閃過，她眯起眼睛，打量那兩個少女。

　　 謝聞雪長得臉圓圓的，黑粗的眉毛，相貌平平，身材粗壯，身上的衣飾頗為華貴。
許沫沫是心形臉，細眉眼，楊柳腰，皮膚白淨，嬌嬌怯怯的，穿着淺色的衣裳，有一段風流态度。

　　 謝聞雪和許沫沫議論着秦冬雪，幾個女孩子很快過來加入了她們。
秦冬雪剛走過來，她們卻又散開了。
秦冬雪咬了咬嘴唇，眼睛裡眼淚在打轉。

　　 這時候，從前院裡走出一名長身玉立的青衫少年，來到手足無措的秦冬雪身邊，溫柔地開口問：“你沒事吧？
是不是哪兒來的風兒不識趣，迷了我們小冬雪的眼睛啊？
”

　　 秦冬雪眼睛裡還噙着淚花，被他這麼一逗，卻是忍不住破涕為笑，說：“聞止哥哥，你别開玩笑了。
才沒有的事。
”

　　 謝聞止道：“聽說今天在女學裡，你又拿了優勝？
那應該笑嘛。
”

　　 秦冬雪真的笑了，笑得很燦爛。

　　 謝聞止也跟着微笑，說：“呐，所以呢，有點什麼事，笑一笑就好了。
你剛才是受了什麼委屈麼？
”

　　 猶豫了一下，秦冬雪搖了搖頭，說：“不是。
沒有。
”

　　 謝聞止道：“那就好。
記着，你萬一受了什麼委屈，記得跟我說。
然後我來給你主持公道，知道麼？
”

　　 秦冬雪點了點頭，那樣子特别乖順。

　　 等謝聞止走開之後，秦冬雪看着少年瘦削挺拔的背影，眼睛裡蕩漾着細碎的微光。
她就這麼一直盯着謝聞止的背影，直到他消失在影壁後面。

　　 屋子裡傳來叮叮響聲，一個姑姑模樣的人來到門檻上，說：“小姐們，進來繼續了。
”

　　 女孩子們魚貫而入，熱鬧了一會兒的小院裡，又歸于寂靜。
從不起眼角落裡現身出來的秦琴，看着那院子，眼神亂閃，抿緊了唇角。

　　 自己精心種大的的白菜，竟然快要被豬拱了？

　　 秦琴思維恍惚，回到家裡。

　　 “湛爺呢？
”她問。

　　 春花說：“說是今晚被幾個侯爺叫去了，要喝酒。
早早說了不回家吃飯的。
”

　　 明湛被封了爵，這幾日風頭正熾，常常需要應酬。
不光應酬，還有好多禮物送過來，把秦琴給忙得後腦勺冒煙。
她思忖着說：“行吧。
”

　　 那這種小事兒，就不驚動明湛了。
她自己處理就好。

　　 她命人去打聽了一下謝聞止和許沫沫之間的關系，手裡的釘子一撒出去，不幾天，就有人把消息給報回來了。
果然不出所料，太陽底下無新鮮事，謝聞止是謝家二房的嫡次子，兄妹兩個，和許學士家的千金許沫沫青梅竹馬長大。
雙方的大人都默認了，隻等過兩年謝聞止有了出息，年紀到了，就水到渠成。

　　 “不成想，我們家大小姐一入學，不知怎麼的就入了謝少爺的眼睛，少爺對她多有照顧。
許沫沫還沒有怎麼的，他的妹妹謝聞雪倒是打抱不平起來了。
聯合了幾家小姐，一起孤立了我們小姐。
”春花聊到這裡，很生氣，“她小小年紀的，心眼卻多，不是那麼簡單的孤立，忽冷忽熱的，我們小姐多單純的人啊，就被牽着鼻子走了！
”

　　 秦琴沉吟道：“既然如此，那，冬雪對那個謝少爺，什麼個想法？
”

　　 春花皺着眉，情緒一下子低落下來，聲音也低了，說：“小姐純善，是真的有幾分動心。
不過從小教養在那兒，所以不曾出格。
關鍵是，奴婢還打聽回來一件事……那才是真的叫過分！
”

　　 看到春花咬牙切齒的模樣，秦琴問：“什麼情況？
”

　　 春花說：“奴婢昨日在玉河邊上，正好看到了謝少爺和許小姐争吵。
許小姐啼哭抹眼淚的，少爺卻賭咒發誓，兩個人的眼神啊，都快拉出絲來了！
奴婢進了那花神廟裡一問，姑子跟他們很熟，竟然他們兩個真的就是一對。
我就納悶了，再打聽了一番，問來的是，謝少爺在借我們冬雪小姐，讓冬雪小姐心儀于他，借此來證明他對許小姐的真情。
哎喲喲，夫人，奴婢這麼說，您能聽明白麼？
奴婢自個兒都亂得不行了。
”

　　 秦琴被驚得目瞪口呆，坐在原地半晌做不了聲。

　　 京城的少爺小姐們，都玩那麼花的嗎？

　　 本朝民風，開放如斯？

　　 春花追問了兩次，秦琴才道：“我聽明白了，都聽明白了。
就是他們在捉弄我們家冬雪呗。
”

　　 春花說：“夫人，奴婢擔心再這麼下去，會鬧出什麼醜事來！
他們擺明了，就是不把我們家小姐當人看！
要不然，趁着現在交情還沒深，先下手為強，把小姐接回來。
等過了年，另外請好的西席先生和女紅師傅？
”

　　 其實，這個提議真的沒什麼毛病。
秦琴差點兒就想要答應了，轉念一想，又搖了搖頭：“不，不合适。
”

　　 “夫人！
怎麼會不合适呢？
這事兒不能拖啊，要是出什麼好歹，小姐一輩子就全毀了！
”