“吳月桂，聽說傻丫在宴會上大展拳腳，連官太太都揍了？
”

　　 “是啊。
誰讓那些狗官仗勢欺人呢。
我家七姑被叫過去幫忙，可是親眼看到，朱知府的堂妹，一口唾沫就吐去傻丫身上。
傻丫躲開了，唾沫落别人身上，那女人還來個颠倒黑白，愣說是傻丫吐的！
”

　　 後勤處廚房裡，一群穿着圍裙戴着帽子的摘菜婦人圍在一起聊閑天，個個都義憤填膺的。

　　 “還官太太呢，打架罵人也是吐口水這一套，跟我們沒啥區别嘛！
”

　　 “啊呸，六嬸你可别亂貼上去。
我可沒那麼下作，我養大了我家五個娃兒，連根手指頭都沒動過他們的！
”

　　 吳月桂“啪”的拗斷了一根菜心，說：“所以咯，也幸虧是傻丫啊，鎮得住場子。
換了别個，怕就成了刀下鬼！
就連死，都不知道怎麼死的……那些黑心肝的狗官，不拿我們窮人的命當性命啊！
”

　　 她的話，頓時引起一片附和。

　　 六嬸探頭探腦的，看向外面：“傻丫現在人呢？
這些天來，也不到廚房打轉了？
傷還沒好麼？
”

　　 吳月桂把面前裝得八分滿的菜籃子抱起來抖了抖，說：“哪兒呢。
才歇了三天，就到橋頭呆着了。
這幾天正在鋪橋闆，鑄腰鐵，準備合龍，忙得昏天黑地的。
——對了，大家抓緊點動作，今兒要到河邊去放飯。
日冕到了午時之前就要到位，可千萬别耽誤大家吃飯。
”

　　 六嬸眯着眼睛，盯着那日冕看個沒完，旁邊人說：“六嬸，你看啥呢？
”

　　 六嬸說：“看午時在哪兒呢……”

　　 “嗨，中間那個12不就是了——六嬸你也有上掃盲班啊。
前幾天不才學會了從1數到20，還學了加減法，咋連個12都不懂看了？
”

　　 六嬸愠道：“誰說我不懂看啦，我是老眼昏花，看不清楚！
”

　　 秦琴在工地上開了掃盲班，主要針對女人們。
知道這些人腦瓜子懶，也不大有學習熱情，主要就教一兩百個常用字，以及教阿拉伯數字，還教50以内的加減法，以及簡單的珠心算。
她告訴大家，這些都是算賬和看地契要用的，誰學不會誰吃虧。

　　 大家夥都不樂意吃虧，所以都很自覺來上。

　　 後來過了好久，這些大姑娘小媳婦老阿姨才發現，在工地裡上了這個把月的掃盲班，回到自己的村子裡家族裡，竟成了有文化之人，從此以後，受益無窮。

　　 這是後話，按下不表。

　　 吳月桂領着幾個健壯婦人，把備好的料放進鍋裡，炖的炖煮的煮。
需要翻炒的重體力活兒，就交給秦鐵牛來幹了。
隻見秦鐵牛光着膀子隻穿一條圍裙，站在三尺直徑的大鍋外面，随着底下的小青年用力拉扯風箱，竈裡跳動的火苗“呼”的竄起兩尺高，瘋狂舔着鍋底。

　　 左手緊握鍋耳，使出“哪吒鬧東海”的手勁來狠命颠鍋，右手鍋鏟舞得密不透風的，依次舀入鹽、糖、以及自己村子裡秘方熬制的蚝油。
不過眨眼功夫，翠綠生嫩的青菜炒肉片，就熱氣騰騰地出鍋了。

　　 就在秦鐵牛倒菜入白鐵保溫盤的時候，車輪聲隆隆，四個十七八歲的小夥子，拉着闆車到了廚房門口。
阿姨們兩兩一組，擡着裝菜的二尺見方白鐵保溫盤，放到了闆車上，整整齊齊堆疊在一起。

　　 秦鐵牛和另個精壯漢子，合力提着半個人高的米飯桶，放到第二輛車上。
等到米飯、饅頭、湯，三個大桶都放牢固了之後，車輪子愣是壓進了被水浸得柔軟的屋前泥地上半寸深……

　　 用麻繩固定好了飯桶湯桶，秦鐵牛拉着闆車，沉腰曲腿，步步向前，揚起了飯前号子：“開飯喽——”

　　 “開飯——”

　　 一聲傳着一聲的吆喝，金灘鎮橋頭上原本熱火朝天的工地頓時放慢了節奏。
工人們按班排隊領飯，排起又粗又長的隊伍。

　　 秦琴今天仍舊沒什麼胃口，她排在隊伍中間，和工人們一起等領飯。
輪到她的時候，說：“給我一個饅頭一碗湯就行。
”

　　 負責分飯的六嬸頓時搖頭：“那怎麼行，這大熱天的，忙了一上午，就吃那麼點。
人會熬不住的！
”

　　 說罷，自作主張地，給秦琴的飯碗裡舀了兩大塊紅燒肉，外加濃稠得幾乎化不開的肉汁。

　　 六嬸道：“沒有胃口，沾點肉汁吃饅頭也行。
多少算是有點兒葷腥油水到肚子裡。
”

　　 人家一片好心，秦琴笑了笑，道了謝，走開了。

　　 她一直都跟工人們同吃同住同勞動，自己覺得本應如此，落入旁人眼裡，卻是怪不可言。
比如秦桂樹，拿着滿得冒尖的飯碗往她跟前一蹲，說：“傻丫，你别成天跟我們大老粗混一起啊！
你是大掌，得有大掌的樣子，不到指揮所吃小竈，也到那邊的木棚子裡，跟衛大掌他們一桌子吃飯。
”

　　 秦琴搖了搖頭，說：“木棚子裡多氣悶，我喜歡在這兒吃，有風吹着，還能看着我們的橋。
”

　　 陳子梅在旁邊幫腔道：“是啊是啊。
還能看着橋下飯，不比對着一屋子的臭男人吃飯要好？
”

　　 秦桂樹撇撇嘴，道：“姑娘，你可别學太粗魯了。
我們傻丫有阿湛，你可别鬧得嫁不出去。
”

　　 “婚嫁問題，倒不用桂樹組長操心了。
”馮曉騎着馬，來到他們面前，下了馬。
原本坐在小馬紮上的幾個人紛紛站起來，對馮曉問好。

　　 然而馮曉隻看着秦琴，道：“秦琴，去指揮所。
把衛大掌和幾位組長也叫上，我有話要跟大家說。
”

　　 秦琴看到他神色不同尋常，便也凝重下來，點了點頭：“好。
”

　　 很快，大家就齊集到指揮所裡，馮有福和馮有?關好了門，站到門外把守。

　　 如此陣仗，越發引起大家猜疑。

　　 馮曉來到上首，微微一喘氣，道：“我今天收到了聖上密折口谕，聖駕如今已秘密離開京畿，往瓊州而來。
”

　　 “什麼？
”

　　 “聖駕已經來了？
”

　　 “那……橋還沒有建好呢！
我們會掉腦袋嗎？
”