徐觀苦苦一笑，說：“大人，那些澀鹽，是會吃死人的啊！
别說吃死人了，那麼多的澀鹽，就連軍馬都能吃死好多！
我來到軍營這些日子，也算學到點東西——就是這些鹽坨子裡頭，得有最少一大半，是喂馬的，對吧？
”

　　 明湛說：“對。
你說得沒錯。
夥房裡要用的鹽糖等物，早早支領了過去。
”

　　 他思忖着，說：“如此說來，那麼看守庫房的人，也很可能是同謀。
那些人是管分發的，他們可以控制好，哪種鹽分給人，還是分給馬……吃死馬沒什麼問題，吃死人，問題可就大了！
”

　　 秦琴捏緊了拳頭，渾身上下冰涼冰涼的。

　　 徐娜插嘴道：“我跟大哥私底下商量過，澀鹽的價格，是食鹽的三分之一。
兩萬斤鹽坨子裡頭吃的差價，說多不多，說少不少，其實也就是不到兩千的白銀，能夠讓軍官們省頓肥的。
對于京城裡那些揮金如土的達官貴人來說，卻不值得費心思……”

　　 也不知道徐娜哪句話觸動了秦琴，秦琴喊叫一聲：“不好！
”

　　 她一拳頭砸在桌子上，把衆人都給吓一大跳！

　　 秦琴皺着眉，說：“徐大哥，這件事确然事關重大。
這樣，你先不要聲張，隻管回去做事。
如果有人問起今天吃飯的事，也就說我們是同鄉罷了。
别多說。
剩下的事情交給我和大人。
行嗎？
”

　　 雖然她不曾有半個字透露出來，但明湛已經很有默契地，在旁邊猛用眼神示意徐觀了。

　　 徐觀點點頭，說：“知道。
正因為知道此事關系巨大，我們這些天一直沒有吱聲。
”

　　 明湛道：“還有……在你的職位上，能做到保證有毒的鹽坨子不會被人、馬吃到麼？
”

　　 這一次拍胸脯的是徐娜：“我可以！
”

　　 見大家都盯着自己，徐娜嘴角揚起一抹驕傲笑容：“鹽庫的軍需官聶大雄正黏糊着我呢！
我叫他去東邊，他不敢去西邊！
”

　　 秦琴不禁笑出了聲，明湛也是莞爾：“你這麼讨人喜歡啊？
”

　　 徐娜是洋人，觀念跟中土閨閣女子截然不一樣，有人喜歡自己，她是光明正大的引以為榮。
笑嘻嘻地說：“當然啦。
誰不喜歡我！
我笑一笑，他的眼睛就要跟星星一樣亮呢。
不過，現在我知道了他會跟别人合謀來做那種老鼠搬倉的事，我不會再給機會他了！
”

　　 天真爛漫又理所當然的口吻，又是惹得衆人一頓善意笑聲。

　　 趁着周圍人少，徐觀兄妹兩個先告辭回去了。

　　 秦琴讓小椿去收拾東西，自己回到裡間，關上了房門，還把一串小鈴铛吊在了門外。
這串小鈴铛，是秦琴親自找了能工巧匠打造的，一共有一十八串，每一串都極薄極輕巧，隻要有人走過，帶起的風聲就會掀動鈴響，使裡面的人警覺。

　　 見她這個陣仗，明湛正襟危坐，擺出一副正經模樣來。

　　 秦琴在他身邊，挨着他坐下，說：“阿湛，你聽說過‘冰山一角’這個詞嗎？
”

　　 明湛搖搖頭，“沒聽過。
”

　　 “你！
”秦琴掐了他的腰一把，說，“正經點！
”

　　 明湛笑道：“我很正經啊，看到你把響鈴拿出來了，我就很正經了！
你是想說，拔出蘿蔔帶出泥吧？
”

　　 一想瓊州那地方也沒有冰山，秦琴也就不好強求什麼了，聽到明湛說得大差不差的，就知道他明白了陳贊成的意思，點了頭，小手還是緊緊掐着他手的，說：“鹽的數目還小事，我在想，興許已經方方面面，整個軍需，都被套路玩透了！
”

　　 她說：“徐觀是瓊州人，對鹽的品質敏感，才發現了鹽的問題。
但……窺一斑見全豹，我就不信，鹽坨子出了問題，鐵不會出問題。
”

　　 明湛問：“那，糧呢？
”

　　 秦琴說：“鹽鐵是歸鹽鐵司管，糧是歸督糧總道統管。
兩邊的頭兒不一樣。
現在我們人手有限，一巴掌打過去，不如一鶴嘴拳打過去得疼。
”

　　 明湛點了點頭，說：“那今晚我們就微服出去看看，他們是怎麼偷梁換柱的？
”

　　 秦琴道：“我去就行。
你……樹大招風，最好還是别動。
”

　　 “那行。
我們分頭行動。
我來做幌子，引開他們的注意力。
你暗地裡去查看。
”明湛想了下，說，“要派人協助你麼？
”

　　 不料，秦琴嘴角勾起胸有成竹的笑容，說：“别擔心。
我要去看，就是光明正大的看。
不光光明正大的看，而且他們所有人都能見到我，偏生不知道我在看什麼！
”

　　 明湛揚起眉毛，眸光如炬，“真的？
”

　　 秦琴嘴角揚得更高：“走着瞧好了！
”

　　 第二天一早，關總兵很高興地來禀告，已經把秦琴發現的幾個漏洞給堵上了。
原本這些兵佬們

　　 太子歇得緩過勁來，果然一大早的就把明湛請了過去。
随着明湛一起過去的，還有北大營的幾個主要官員，也有總兵，也有督軍，等等等等。

　　 秦琴則做一身家常打扮，紮起了包頭，拄着拐棍，一副主婦模樣，溜溜達達的，帶着小椿在軍營裡閑逛。
為了掩人耳目，她還特意帶了些針線，先去了針線房找徐娜，給徐娜送了針線。

　　 針線房裡有一二十号的人，多半都是随軍家屬。
家屬能夠随軍，也就是有一官半職了，所以氣度也都不凡，見到秦琴，知道是新來的副将，婦人們紛紛起身問好行禮。

　　 秦琴笑眯眯地說：“大家快坐下，我就是來看看我們的小老鄉徐娜。
真是沒想到普天之下這麼巧，竟在北大營能聽見鄉音，屬實是我們的緣分！
——這些針頭線腦，就當是我送給大家的見面禮。
大家把軍衣布甲做得結結實實的，好讓我們的戰士們打勝仗！
”

　　 小椿把她帶來的三層線盒子逐一打開，大家都是“哇”的贊歎！

　　 三層盒子裡，大部分都是尋常棉麻混紡的線，占了兩層盒子。
别看兩層盒子堆起來不多，扯起線來是很長很長很長的。

　　 這就夠心意了，更難得的，是第三層盒子裡，有三大梭子的皮線和一大把納鞋底穿皮甲用的大号梭針！
！