夜色蒼茫，寒星寂寥。

　　神霄山脈仿佛一條連綿起伏的巨龍，匍匐在無邊的黑暗裡，似靜靜入睡。

　　雷霆崖是雄峻高昂的龍頭，紫霄峰是層疊的龍頸，靈都山、三洞山、應元山、普化山、赤松山、藏精山、清微山、妙寂山、萬象山、金明山、太元山、廣漢山、寶耀山、八浩山、陰符山、青陽山、黃庭山、顯幽山總計十八座巍巍大山，連成虬結盤旋的龐大龍軀，蓮花峰則是平緩收攏的龍尾，卷住了波光粼粼的明珠湖。

　　幽靜的湖灘邊，太上神霄宗的掌教空明子獨坐在一塊岩石上，悶頭抽着旱煙，偶爾火星濺出，又消失在夜色裡。

　　子時剛過。

　　空明子忽而放下旱煙杆，目光投向湖面。
片刻後，一個濕漉漉的身影破水而出，一步步走上湖灘。

　　“你回來了，玄塵。
”空明子起身相迎，打量着眼前的墨塵風，不禁感慨長歎，“四十九年七個月二十七天，玄塵，你終于重回太上神霄宗。
”

　　墨塵風躬身行禮，聲音有些嘶啞：“太上神霄宗弟子玄塵，拜見掌教。
”他張開嘴，吐出一粒光華閃爍的金珠，雙手呈上，“弟子幸不辱命，已得太上金阙圖錄。
”

　　空明子鄭重接過金珠，道：“玄塵，這次你為太上神霄宗立下不世奇功，又為宗門兢兢業業數十年，擔起卧底重任。
這一禮，理應老頭子我敬你才對。
”

　　他彎下腰，同樣對墨塵風深深一禮。

　　“掌教快起身，玄塵愧不敢當。
”墨塵風半跪下來，不敢受禮。

　　“好了好了，咱倆都起來，這麼彎着腰說話也累啊。
說實話，你能平平安安回來，老頭子心裡比什麼都高興。
我們的小玄塵，終于回家喽！
記得當年，你還是個一臉腼腆的孩子，也是我抓着你的小手，把你領入太上神霄宗的。
”空明子嘿嘿一笑，拍了拍墨塵風的肩膀，後者身軀微微一晃，腳下虛浮，差點站不穩。

　　空明子神色微變：“你受了重傷？
”他伸手搭住墨塵風的脈搏，一縷元氣探入體内，仔細察看。

　　“弟子記得。
那年正是盛夏七月，掌教一路帶着我，從這裡走上蓮花峰。
”墨塵風低頭咳了幾聲，捂住嘴，掌心是濕漉漉的血塊。

　　空明子沒有說話，過了一會兒，手掌又貼上墨塵風背心，反複探察，面色越來越難看。

　　“弟子在漳水河下待的太久了，陰寒異氣傷及心脈，趕回來的路上又遇到了點麻煩，内腑大半破碎。
”墨塵風面色不改，說道，“弟子應該活不過今日了。
”

　　“開什麼玩笑！
”空明子胡須顫動，“跟我上山，宗門内還有一顆太上九轉金丹，再重的傷也治得好！
再不行，老頭子就幫你奪舍換體！
今天有我在，閻王老子也休想把你帶走！
”

　　“掌教，沒用的，我連魂魄也受損了。
”墨塵風搖搖頭，神色依然從容，“我很清楚，自己沒救了。
”

　　“回去再說！
”空明子咬咬牙，不由分說地背起墨塵風，橫掠長空，往太上神霄宗飛去。

　　夜風呼嘯，山巒如浪，蓮花峰就在腳下。
墨塵風伏在空明子的背上，劇烈咳嗽了一陣，開口道：“掌教，我無愧于宗門吧？
”

　　“當然！
”空明子澀聲道，“是宗門有愧于你。
”

　　“那能答應我一個要求麼？
”

　　“直管開口，無論你要什麼！
”

　　“掌教，我累了，真的太累了。
放下我吧，讓我自己走完這段回山的路，可以嗎？
”

　　空明子身軀一顫，扭過頭來，瞠視着墨塵風平靜冷澈的眼睛。

　　“這是我最後的要求。
”

　　“玄塵……”

　　墨塵風低聲問道：“敢問掌教，修士應當誠于道，還是誠于人？
”

　　空明子注視着墨塵風，沉默了一會兒，長歎一聲：“誠于心。
”

　　“那就誠于心。
”墨塵風的眼神安靜又堅決。

　　空明子默默無言，緩緩落下山來，面容仿佛一瞬間變得極為蒼老。

　　墨塵風掙紮着從空明子背上下來，喘了一陣粗氣，指着山腳的一株彎曲老松，慢慢走過去：“那是迎客松，我記得的。
進山時掌教告訴我，這棵老松其實不叫松樹，真正的名字叫長生樹，一千年一結果。
人吃了松果，就能長生不老。
”

　　空明子苦笑：“那是我哄你的。
”

　　墨塵風撫摩着幹燥的松樹皮，一步一步走上山階，往高處行去：“我是玄塵，可别人總叫我墨塵風。
哪個才是我真正的名字呢？
其實，我也不知道。
”

　　“我就像是分成了兩半，一個叫玄塵，另一個叫墨塵風。
一個是身負宗門重托的暗間，另一個是墨門受盡尊寵的天才師兄。
掌教，我不能對不住太上神霄宗，可我就能對不住墨門麼？
他們叫我師兄，叫我乖徒兒，他們和我一起走南闖北，一起并肩殺敵，一起曆經生死……”

　　“四十九年七個月二十六天，就是四十九年七個月二十六天的折磨。
有時候，我被折磨得快要瘋了，恨不得把自己噼成兩半。
有好多次，我一個人站在半夜的懸崖邊，走過來，走過去，隻想去死。
”

　　“可我知道，無論我怎麼做，都是錯的，都有對不住的人。
掌教你知道嗎，我身負宗門重任，不能一死了之。
所以我就算想死，都是錯的！
可你告訴我，我又該怎麼活呢？
”墨塵風腳步踉跄了一下，又搖搖晃晃地往上走，深紫色的血緩緩滲出鼻孔、耳竅，視野一下子模湖起來。

　　“癡兒，何至于此……”空明子忍不住眼眶發紅，顫聲說道。

　　“掌教，這是浣月溪吧，我都不太記得了。
”墨塵風艱難喘息，按住疼痛欲裂的胸口，停在一條蜿蜒的山溪前。

　　水波粼粼，依稀映出他搖搖欲墜的身影。

　　“是浣月溪。
”

　　“墨門的山上，也有一條這麼美的山溪。
”墨塵風揉了揉眼睛，凝視着水中的倒影。
水聲潺潺，像一首清澈又遙遠的歌。

　　師妹的歌聲也是清澈又遙遠的溪水：“師兄日日練功苦，找他玩耍總說不。
天生一個機關人，不會笑來不會哭……”

　　大口大口的鮮血從墨塵風嘴裡湧出來，他蹒跚着走過溪水，往峰頂而去。
體内，穴道和經脈形成的鍊條機關早已崩散，氣息如驚濤亂浪，跌宕迸散。

　　“這邊是觀日亭……哦，那是墨門的夕照亭，是我記錯了……不對啊，山腰上應該懸着瀑布，怎麼沒了……”墨塵風一邊跌跌撞撞地走，一邊斷斷續續地說，神智愈發恍忽。

　　夜色蒼茫，山勢愈加陡峭，山路也變得錯綜複雜。
墨塵風“砰”地摔了一跤，艱難坐起身，茫然四望。

　　“掌教，回山的路，為什麼這麼長？
”他喃喃問道。

　　空明子禁不住老淚縱橫：“再堅持一會兒，你快到峰頂了。
”

　　“你又哄我……”墨塵風搖搖頭，累得靠在冰冷堅硬的山岩上。

　　萬籁俱寂，唯有松濤山風起伏，一如墨門大山上的瀑濤聲。

　　他靜靜聆聽，慢慢閉上眼，失去了呼吸。

　　在相隔不知多麼遙遠的漳水河深處，暗流湍急奔湧。

　　河

　　水

　　愈

　　發

　　陰

　　冷。

　　一個孤獨的身影依舊懸浮在深水漩渦前，一動不動，仿佛從未離開過。
不曾離開漳水河，不曾去往太上神霄宗，也不曾在孤獨的山上孤獨地死去。

　　他一直在這裡，聽水聲滔滔，聽那些年流過的聲音不息。

　　有時候，時間并不重要。
可有時候，每一天都那麼重要。

　　漩渦的深處，水光閃晃，雪亮山瀑轟鳴沖下。
墨門的師兄弟推杯換盞，大呼小叫猜拳。
師傅爛醉如泥躺在竹椅上，腆着大肚皮，臉上還蓋着一把破蒲扇，随着呼噜聲起伏。

　　燦爛的春光在每張臉上跳躍，正似粼粼波光。

　　墨塵風默默地望着，想起那一天，十六歲的卧底少年第一次站在墨門山腳下，仰起頭，再仰起頭，望向高聳入雲的山巅……

　　“歸來——歸來——”連綿的濤聲是大山的呼喚，師妹笑靥如花，提着蓮葉裙擺向他飛奔而來……

　　師兄，你是個機關人嗎？

　　墨塵風嘴角浮出一縷溫暖如春光的笑容。

　　我隻想做你的機關人。

　　于是他放開了自己，不再掙紮，任由漩渦的水流緩緩湧過來，像師妹柔軟而微涼的手，輕輕拉着他……歸來。

　　歸來……

　　又過了很久，水下靜悄悄，空蕩蕩，漩渦消失在漳水河深處，仿佛從未出現過。

　　一朵小小的機關蓮花晃晃悠悠，往河底沉去，漸無蹤影。

　　本卷完