鄉下幾個村相鄰，平時也常往來走動。
胡耀祖可是名人，走到哪裡都是矚目的。

　　這不，遠遠就有不少人探着頭朝這邊看來，竊竊私語。

　　“我就說胡家總要尋來興師問罪的。
”

　　“這件事慧娘乘火打劫的确做的不地道，聽說當時無媒無聘，沒得胡家長輩同意，就把人娶進門了，這和拐賣無異啊。
”

　　“你這話不中聽。
這也怨不得衛家吧！
是那姑娘自個兒點頭願意的，可沒人逼着。
”

　　“對啊，什麼叫做無媒無聘？
衛家是窮，可慧娘是咱們村出去的，她什麼性子你不清楚？
她和守忠夫妻都是厚道人。
說話别太難聽。
當時西臨村的裡正都過去吃酒了。
”

　　“可但凡胡大柱在家，這件事就成不了。
”

　　“那不一定。
”

　　有人擡擡下巴：“我嫂子就是西臨村的。
她回娘家說那姑娘極有主見，模樣也好，是在胡家待不下去了，這才嫁人的。
”

　　待不下去，這話就意味深長了。

　　有人上下打量着胡耀祖，忍不住唏噓：“讀書郎比上次見還要俊朗，我聽說他都被舉薦到縣上夫子門下讀書了，可了不得！
雖不是咱們村的，可等他日後飛黃騰達，也是能去他家裡讨些喜餅，沾沾喜氣的。
”

　　“聽誰說的？
我們怎麼不知！
”

　　“還能有誰，他娘王翠花逮着機會就四處吹噓。
”

　　提起沒腦子容易得罪人的王翠花，所有人眼裡都閃過輕蔑。

　　“胡大柱回來不是把她打得下不了床麼？
”

　　怎麼又跳出來蹦跶了。

　　“這有什麼？
胡大柱還能為了侄女把她打死不成？
換成我頂着一身的傷，也要整日坐在家門口誇兒子有本事的。
”

　　多有面啊！

　　她們的聲音壓的很低别人聽不見，可順子跟着榮狄習武，一字不落聽下。

　　開玩笑！
他能允許虛假消息散開？

　　順子誇張朝那邊的的婦人大喊。

　　“什麼？
縣裡的夫子？
”

　　“這事我清楚啊。
”

　　“我和那夫子就在一個胡同的。
”

　　一聽這話，胡耀祖眼皮直跳，有種不好的預感，就被叫住。

　　“胡耀祖是吧。
”

　　順子斜着眼，恨不得把人擦在腳底下摩擦：“快說說縣上夫子看不上你的事。
别讓大家誤會了。
”

　　他嗓音很響亮。

　　一語驚起千層浪，隻聽一片吸氣聲。

　　胡耀祖臉黑了，渾身都在發抖。

　　“你——”

　　“我什麼？
”

　　順子：“人夫子在縣裡聲望是極高的。
之前收的三個學子，一個成了貢生，兩個成了舉人。
”

　　“也不是什麼貨色都收的。
”

　　“這不，就沒看上你。
”

　　胡耀祖渾身都在抖。

　　他哪裡受過這種恥辱！

　　沒被選上已是難堪！

　　當初趙娘子說的話，如今想起依舊如鲠在喉。

　　趙夫子将他避之門外，是會後悔的！
遲早有一日，他會爬的比趙夫子還高。

　　可家裡怎麼……

　　怎麼如此糊塗？

　　任由娘在外說這種話！

　　如今沒成，讓他顔面何存？

　　胡耀祖隻覺身後那一道道打量的眼神如鋒利的刀，能刮開血肉。

　　他狼狽不已：“應當是家裡弄錯了。
”

　　“我不過是在縣上幫京城的貴人，處理登記案子入冊，和那趙夫子的确有個幾面之緣。
也去他家裡做過客。
”

　　至于别的事，他一概不談。

　　話音剛落，就有婦人大嗓門。

　　“對，三墩村楚家去縣裡，還說在驿站外碰見了讀書郎。
有模有樣的，就是以後當官的料子……”

　　“那……那還不是能同貴人說上話！
”

　　胡耀祖的背直了直。

　　他溫聲朝那些人點頭示意。

　　“不過是以已所能幫忙而已，那些時日我也收益頗多。
”

　　順子嗤笑。

　　“人模狗樣。
”

　　“驿站缺人，正逢有人上趕着，當然不用白不用。
”

　　“有什麼好吹的。
”

　　婦人們：……

　　真的假的啊。

　　明明很光榮，怎麼被這陌生的外鄉人一說，就掉價了。

　　不過，這外鄉人來曆不小。
都把趙家小子毫發無傷救回來了。

　　總不能瞎說。

　　在衆人驚愕的視線下，順子絲毫不知收斂。
上前幾步親昵又随意地給胡耀祖理了理衣服。

　　“什麼弄錯了？
這是借口我懂！
”

　　“你虛僞不說，家裡又是一群頭發長見識短的，為了讓鄉裡鄉親高看一分，什麼事做不出來？
”

　　順子：“今兒說能去縣裡讀書，明兒當朝太傅都要喊你一聲老師了。
”

　　“再過些時日，你說坐過龍椅，我都不稀奇。
”

　　說着，順子扭頭問趙俞。

　　“怎麼樣，他厲害吧。
”

　　趙俞是老實人，聽不出反話。

　　他蹙了蹙眉。

　　“這話不妥。
”

　　“這天下，文人墨客都要尊稱太傅老師，胡兄不過是學子……”

　　一語未完。

　　順子打斷：“他多有本事啊。
”

　　趙俞拱手：“龍椅是當今聖上才能坐的……”

　　順子繼續打斷。

　　“這有什麼？
他努把力，天下都要姓胡了。
”

　　趙俞：“可學生覺得……”

　　“夠了。
”

　　胡耀祖忍無可忍想，冷冷道：“妄議天子，有幾個腦袋夠你們砍的！
”

　　順子：……

　　他好害怕呢。

　　龍椅怎麼了？

　　将軍要是吩咐一句，榮狄都能殺去上京，給炸了。

　　胡耀祖：“休要再胡說！
咄咄逼人一味诋毀，是想斷我科舉之路？
這不是君子所為？
”

　　别以為他沒聽見順子喊衛守忠叔。

　　“我堂堂正正，随你怎麼說！
”

　　胡耀祖不願和其掰扯。
他沒有忘來此的目的。

　　“衛叔，這門婚事我和爹都沒答應，算不得數。
”

　　“晚妹年紀尚小，我娘……我娘又糊塗，這才讓你們得了逞。
”

　　他是讀書人，即便惱恨衛家，卻要體面清高，不能像鄉下潑婦般肆意辱罵。

　　“也别怪我說話難聽，你們衛家家徒四壁，我是看不上的，也不願看晚妹吃苦守罪。
”

　　“那衛慎配得上她？
”

　　“你們分明是哄騙晚妹沖喜的！
”

　　胡耀祖撂下一句話：“實不相瞞，我頗得刑部侍郎賞識。
都是一個村的，我也不想讓你們為難。
還請你們把晚妹送回來！
日後各自婚嫁！
不然……”

　　誰？

　　順子：？
？
？

　　就那個每次看見将軍，都恨不得端茶倒水的刑部侍郎嗎。