馬車晃悠悠一路，轉進崇源坊大街。

　　華燈初上，街兩邊還有不少小商販吆喝着買賣。

　　經過陳記米鋪門前時，隻聽一陣吵吵鬧鬧夾雜着哭嚷聲傳來。

　　有婦人拿着空米袋一屁股跌坐在地，嚎啕大哭，“這日子真叫人沒法活了啊！
米價從七文一升漲到九文十二文，現在一下又漲到十五文。
真是逼着活人去死啊！
”

　　“俺在碼頭幹一天活也才掙個三十文。
家裡五張嘴嗷嗷待哺，這米價漲成這樣，讓我們一家人怎麼活下去呀。
”

　　“是啊，陳老闆在麼？
不能這麼漲啊。
這米價比起三個月前價格都翻番了！
哪能這麼不給人活路走啊！
”

　　“陳老闆，我們要見陳老闆。
”

　　“東家哪有空見你們？
”夥計拿一根寫着“十五文/升”的竹簽出來，往米桶内一插，吊着眼睛看衆人，“愛買不買。
但我醜話說在前頭，咱們東家說了，這米價一旬後還得漲！
”

　　“這可沒辦法的，祁州青州發大水，饑民都還在咱們魏州府外候着呢！
那一帶顆粒無收，市面上就這麼多米！
越賣越少賣光為止！
今日隻出售三石米！
不買走走走别擋路。
”

　　“你去别家還買不到米呢。
就我們陳記米鋪，魏州城老牌子，才有這麼多存米可供你們挑選。
”

　　玉琳琅掀開簾子望出去，見陳記米鋪門口圍堵着一大群人又哭又叫好不凄涼。

　　九斤湊過來咬牙切齒罵了一聲“奸商，發國難财”。

　　“走。
”玉琳琅垂眸放下車簾。

　　陳記米鋪大小姐陳新蓮就在這人擠人當口走了過來。

　　她搖着手中帕子，一步三扭走的款款生姿，“幹什麼呢這門口？
臭烘烘都擠在這，還讓不讓人進去。
”

　　夥計立馬一百八十度大變臉，谄笑着湊上前去，低頭哈腰道，“大小姐來了，大小姐您快裡面請。
走走走别擋道，沒看到我們大小姐來了麼。
”

　　“哼，一群土鼈，沒錢還擠在這礙眼。
”陳新蓮鄙視地瞅了眼周圍平民，眼睛都快吊上天了。

　　“夥計，我這隻有十三文錢，我孩子病的快不行了，隻想吃口熱乎米飯，伱賣一升給我吧，就一升！
”這時，人群裡沖出一個乞丐模樣髒兮兮的漢子，一下撞在陳新蓮胳膊上。

　　陳新蓮發出一聲，仿佛叫人掐住脖頸的尖利慘叫……

　　身邊的丫頭也跟着尖叫，上前用幹淨帕子為自家小姐又拍又揉，口中惡毒大罵，“死爹死娘啦走路這麼沒長眼？
你要死啦！
”

　　乞丐漢子雙目通紅連聲道歉，卻不肯往後縮，依然固執地想上前買米。

　　“滾滾滾滾滾！
”夥計吊眉吊眼怒罵出聲，“瞎眼的狗東西，敢撞我們家金尊玉貴的大小姐。
别說你錢不夠，就算你捧着萬貫家财過來，我陳記米鋪也不會賣給你一粒米！
滾！
”

　　漢子通紅着眼眶“嘭”一聲跪在粗粗的硬石闆地上，一咬牙“嘭嘭嘭”連磕三個響頭，雙目含淚道，“大小姐，草民是個老粗，無意沖撞，求您原諒我。
我家孩子快病死了，請你們賣一升米給我，讓我能給孩子煮點熱米飯吃吃。
”

　　陳新蓮輕掃手中香帕，豔麗的小臉上綻開一絲諷刺笑意，“我們是米鋪，可不是善堂。
不夠錢還想買米，哪兒涼快滾哪兒去！
一群土鼈，臭烘烘惹人嫌。
”

　　周圍衆人眼看這堂堂男兒當街下跪，非但沒能博到同情甚至還惹來陳大小姐這般嘲諷，不由跟着氣憤指指點點。

　　陳大小姐一看便怒了，斥責道，“都愣着幹什麼？
還不把他們全都給本小姐趕走？
今日明日都不賣米了！
打烊打烊。
”

　　“是，大小姐！
”米鋪夥計們窮兇極惡沖上前驅趕哭嚷的民衆，推搡間一把将那乞丐漢子踢倒在地，埋頭一頓拳毆腳踢。

　　——

　　九斤回了宅子還在氣陳記米鋪漲價的事。

　　“一家獨大了不起了。
就應該讓咱們蘇記米鋪開遍大江南北，看他們陳記米鋪還牛不牛的。
”

　　“不是去城南倉房看藥粥的麼？
怎麼氣鼓鼓回來的。
”八兩收拾完裡間床鋪笑着走出。

　　“别提了，真要被那陳記米鋪氣死。
米價從七文錢漲到十五文，說什麼一旬後還要漲，不讓人活了都。
”

　　八兩吃驚，“這麼高？
”

　　“是啊！
你說說這陳記米鋪黑不黑。
我看他們改名魏州城第一黑心米鋪得了！
”

　　“一旬後再漲，豈不是要十六七文？
”八兩取了銅盆過來給玉琳琅淨手，“姑娘，咱從南方把米糧運過來，加上運輸成本，都未必要價這麼高。
”

　　玉琳琅淨了手，接過巾帕擦了擦，點頭道，“嗯，黑心米鋪，囤積居奇。
”

　　“沒事，我已送信給大哥去了，讓他再運幾批米糧過來。
”玉琳琅眯了眯眸，笑道，“就讓陳記米鋪把那些米砸手裡，到時候出都沒法出！
如此豈不有趣。
”

　　“姑娘你太壞了……”

　　三人正說話笑鬧，胡婆子又在外“咚咚咚”敲門，“姑娘，三姑娘。
”

　　八兩虎着臉一把拽開廂房門，“又怎麼了？
”

　　胡婆子含着幾分讨好笑意擠進門來，合掌拜了拜，“诶喲琳琅姑娘，好事，是好事。
今兒老爺總算得閑歸家吃頓飯，老夫人就說讓大家夥兒都聚一聚。
也算是大小姐出嫁前最後一頓團圓飯了。
”

　　算算日子，确實距離玉秋萍出閣之日越來越近。

　　玉琳琅蹙眉。

　　胡婆子還挺精明，一眼就看出玉小姐不太想去，連忙又勸說，“老爺今年特别忙，原本往年這個時候，衙門都快封印休沐了。
可如今姑娘也知道，那妖魔殺人的案子還沒能完結。
據說衙門最近一直在找各個受害人家屬呢。
老爺也在等朝廷加急發來的奏報，看後續如何處理。
”

　　“唉，你說這年吧，過得就挺讓人難受。
”胡婆子偷偷瞅了玉姑娘一眼，“好不容易老爺得閑回來一趟，吃頓團圓飯怎能少的了姑娘呢？
”

　　玉琳琅沉眸。

　　次次去，次次鬧得不歡而散，這頓飯于玉琳琅而言，吃不吃都無所謂了。