顧梅朵一把把老漢拽起來，“老人家，您這是幹什麼呀？
有話好好說。
”

　　老漢沒有說話，眼淚先流了出來，“小姑娘，不瞞你說，我們是從南省洪陽府來投奔親戚的。
等我們找到村裡去，人家告訴我們，親戚家裡出了事，全家搬走了。

　　我們現在是有家回不得，又無人投靠，身無分文，實在是走投無路了。
小姑娘，你行行好，把我兩個兒子收下吧，給你幹活兒，給口飯吃就行，求你了，小姑娘。
”

　　顧梅朵還沒有說話，男孩兒拉着老漢的手說：“爹，我們不離開你，咱們爺三個生生死死在一起。
”

　　老漢訓斥道：“胡說，你們小小年紀，還有大好前程等着你們了，不要被我給拖累了。
我求求小姑娘，發發shan心，給你們一條活路。
”

　　顧梅朵看着老漢說：“如果我把他們兄弟領走了，老伯，您呢？
”

　　“我還不好辦，水裡死水裡埋，山裡死山裡埋，這麼大個天下，總有我埋身的地方。
”

　　“老伯，我看你年紀應該不大吧，為什麼總要想着死呢？
好好活着，不好嗎？
”

　　老漢眼淚流得更快了，“閨女啊，能活着，誰想死啊！
我也快五十了，活夠了，能給他們哥倆找個活路的地方，我也就是瞑目了。
”

　　顧梅朵看看爺倆，“老伯怎麼這麼喪氣呢？
現在還沒到九死一生的地步吧？
”

　　“唉，姑娘，我自己的身體自己知道，你能收下我兩個兒子嗎？
給口飯吃，有條活路就成，我給你磕頭。
”

　　老漢說着，又要跪下磕頭，被顧梅朵拉住了。

　　這時候遠遠地，一個二十左右的青年男人，急匆匆朝這裡走來，男孩兒高興地對老漢說：“爹，是我哥。
”

　　老漢點點頭，等青年人走到近前，老漢把懷裡揣着的半個饅頭掏出來，遞到年輕人手裡。

　　“快吃了吧，餓壞了吧。
”

　　“哪裡來的饅頭？
爹，你吃吧，弟弟吃了沒有？
”

　　男孩兒急忙舉起自己手裡的饅頭，“你吃吧，哥，我有呢。
”

　　青年接過老漢遞來的饅頭，也隻是吃了兩口。
剩下的揣了起來。

　　老漢走到青年身邊，拉着青年的手鄭重地說：“百文，你答應爹，以後會好好照顧弟弟。

　　我剛剛求了這位小姐，你們哥倆去給她幹活兒，讓她給你們一條活路，你好好把弟弟養大成人，爹就放心了。
”

　　青年男人大驚失色：“爹，好好的，你說這些幹什麼？
他們不是說大伯家搬到北省去了嗎？
我去找活兒幹，我們攢下盤纏去找大伯，我們一定會找到大伯的。
”

　　“百文啊，爹思前想後想了很久，能給你們哥倆找條活路，爹就别無所求。
爹不想再找了，太累了，爹想歇歇了。
”

　　男孩兒拉着老漢的手，哭着說：“爹，咱們生死在一起，不分開，不分開。
”

　　“傻孩子，怎麼可能永遠在一起，總有分開的時候。
以後要聽哥哥的話，别淘氣哈。
”

　　百文語氣堅決地說：“爹，百武說得對，無論任何情況下，我都不會扔下爹不管的，生生死死在一起，好歹我們一家人不分開。
”

　　老漢很生氣，對着百文大喝道：“你個混賬，難道我要看着你們哥倆陪着我一起去死嗎？
等我見到範家的列祖列宗，我怎麼和他們交代？
”

　　範百文神情堅定，他把弟弟拉到懷裡，走到他爹跟前：

　　“爹，不管怎麼說，咱們爺三個生死在一塊兒。
我是不會離開你，也絕不會丢下弟弟的。
”

　　老漢上前打了範百文一巴掌，“你個不孝的東西，你如果不答應，我現在就一頭紮進這河裡。
”

　　範百武生怕他爹真的去投了河，死死地拉着他爹的胳膊不放。

　　範百文一臉絕不屈服的表情，範老漢坐在地上痛哭，聲音裡充滿着絕望。

　　顧梅朵覺得這是人家的家務事，自己不宜多管。
叫上紫竹，上了驢車就要離開。

　　範老漢拼命竄到驢車前面，攔着驢車，不讓顧梅朵他們離開。

　　顧梅朵冷冷地盯着範老漢。

　　範老漢哆嗦了下，“小姑娘，我把他們哥倆賣給你，我簽賣身契。
”

　　顧梅朵感到很驚訝，卻仍然不動聲色。

　　範百文說：“爹，要不你跟着我們一起走，要不我們爺三個一起死？
你選一個吧。
”

　　“你個混賬東西，你是逼着我去死呀！
”

　　範百文很固執：“我和弟弟陪着你去死！
”

　　顧梅多很生氣，語氣不由得嚴厲起來：“你們生死與我無關，請讓開，我們還有事要辦。
”

　　範百文看着他爹：“一起走，一起死，你選一個。
”

　　範老漢最後還是沒有擰過兒子，他對顧梅朵說：“小姑娘，求求你收下我們爺三個吧。
”

　　“簽賣身契？
”

　　老漢看看大兒子，範百文點點頭兒，好歹這是一條活路。

　　顧梅朵不客氣地說：“來曆不明的人，我是不會要的。
”

　　範老漢難過地低下頭，範百文講述了他們來這裡的前前後後。

　　範家也算是個小康之家，一家四口，父慈子孝，夫妻恩愛，是個令人羨慕的和樂家庭。

　　範娘子有個獨門絕活兒，她擅長接生。

　　很多被判斷為要一屍兩命的産婦，到了她的手裡，都會平安産下孩兒，為此範娘子賺了不少錢，也博了個好名聲。

　　今年初春的時候，有人來請範娘子接生。

　　天已經黑了，範娘子還沒有回來，範百文就出去迎接他娘。

　　半道上，看到他娘慌慌張張地跑過來，範百文急忙迎上前去。

　　範娘子急忙對範百文說：

　　“你快點兒回家，帶上你爹和弟弟，别管我，有多遠，跑多遠，什麼也别收拾了。

　　我接生那家，生了龍鳳胎，有人把男孩兒抱走了。

　　隻讓我說，生了個女孩兒。
男孩兒右邊大腿根裡側有個朱砂痣。

　　我偷聽到他們的談話，他們要殺了我和你們滅口。
”

　　範娘子遞給範百文一個東西：

　　“我不知道這是什麼東西，但是應該很重要。
是抱走小男孩兒那家人的。
你拿着，說不定以後有用。

　　别管娘，快跑。
好好照顧你爹和弟弟，我去引開他們。
”

　　範娘子說玩瘋了一般朝着右前方跑過去，範百文甚至都沒有來得及拉住自己的母親。

　　不久，就看到有人朝着母親追過去。

　　他要保住父親和弟弟，不能讓母親白白犧牲。

　　于是，他順着一條很少有人走的小路，急速跑回家，叫上爹爹，帶着弟弟，拿上銀兩和幹糧，跑到附近山上一個隐秘的地方藏了起來。

　　當天晚上，他們家被一把火燒了個精光，幾乎所有的親戚都被人盤問了一遍。

　　他們偷偷把山腳下範娘子的屍體掩埋了，準備到清平縣投奔範老漢的哥哥。
卻發現縣城門口有人要抓捕他們。

　　等他們費盡周折出了縣城，範老漢連吓帶累病了。
他們隻得雇了馬車。
向清平縣奔來。

　　在距離清平縣還有四五百裡的地方，車夫偷了他們的銀兩，趕着馬車跑了。