成婚一個月後，喬地義與蕭千月拜别父母，領了沈元湛的聖命，去往北境與任崇繼續收服北國，徹底消除傷寒疫。

　　翻過年，沈元淩亦自請奔赴北境。

　　喬忠國與左和靜抱着嬌嬌，親自送到了京城外的驿站。

　　沈元淩站在高頭大馬旁，身姿筆挺，許是練武的原因，他已經比同齡人要高出許多了。

　　喬忠國之前還嫌沈元淩長得太過秀氣，沒有武将之風，結果在北境那半年，小少年精緻溫和的眉眼倒染上了幾分剛毅與銳氣。

　　“嗯，像樣多了！
”

　　喬忠國重重拍了拍沈元淩的肩膀，臉上有感慨，更多的是偷偷藏起來的欣慰。

　　“如今北境還是天寒地凍的時候，莫要逞強，到了那邊多穿些多吃些，功夫更不能落下。
”

　　“兵法......你就和老任多學學，和老二多探讨探讨。
到時候回來，老子第一個先考你！
”

　　長亭四周沒有旁人，喬忠國隻當沈元淩是親徒弟，一口一個老子，可話語間多是殷殷囑咐。

　　沈元淩心頭暖意遍布，乖乖應聲：

　　“師父，小四定不會有絲毫懈怠，到時候您随便考！
”

　　“嘿，口氣還不小，成了，滾吧！
”

　　喬忠國右腳一擡，輕輕踹了沈元淩一下。

　　一旁左和靜看到這裡，趕忙四處打量了一下，生怕被旁人瞧見，又嚼出什麼舌根來。

　　嬌嬌倒是一點也不慌，笑眯眯看着。

　　爹爹這是将小四當二哥一樣呢，要是換作旁人，爹爹還懶得踹呢！

　　沈元淩誇張地哎喲一聲，這才委屈巴巴說道：“師父，小四還想和喬妹妹說幾句話......”

　　喬忠國就知道沈元淩這德性，所以急着趕人呢，沒想到這時候嬌嬌也哒哒哒跑了過來。

　　“爹爹，嬌嬌也要給小四送行！
”

　　喬忠國一看嬌嬌過來，也沒脾氣了，笑着摸了摸嬌嬌的頭，倒是往外走了。

　　左和靜眼看自家夫君不情不願的模樣，不由搖頭失笑。

　　長亭中，沈元淩想了想，在嬌嬌身前蹲下了。

　　嬌嬌眉眼彎彎，笑着說道：“小四，我還以為你會過完生辰再走呢。
”

　　沈元淩聞言歪了歪頭，也跟着彎了嘴角，“喬妹妹早就知道我要去北境了？
”

　　嬌嬌毫不猶豫點了頭。

　　小四是個心善的，而且心思細膩，見過了武定百姓的艱辛，看過了北境将士的不易，想來如今在安穩富貴的京城每過一日，于小四而言都是如坐針氈。

　　再者......

　　“你不是說過，最愛塞北曠野的風嗎？
心野了是很難收回來的。
”

　　沈元淩聞言，受寵若驚地擡起眉眼，“喬妹妹還記得？
”

　　嬌嬌理所當然地點頭，“我記性好着呢，而且小四當時說得很認真，我當然要記住呀！
”

　　沈元淩聽到這話，猶豫半晌，還是拉住了嬌嬌的手。

　　其實已經有些不合規矩了，但是......他還是想在分别前牽牽喬妹妹的手。

　　“小四，過段時間春暖花開了，我也要和爹爹娘親出去玩啦，若是有時間去北境，我就去找你和二哥二嫂！
”

　　嬌嬌的身體内裡是個依舊保持着純真的成年靈魂，在她眼裡，小四隻是個心智早熟的孩子，是她的好朋友。

　　很顯然，沈元淩也早就意識到了這一點。

　　從嬌嬌一直以來冷靜理智的表現，沉穩聰慧的心智，他已然有所猜測。

　　所以，他此去北境其實還有第三個理由。

　　若他一直留在喬妹妹身邊，喬妹妹永遠隻會當他是個孩子......

　　他其實是個死心眼的。

　　如今的年歲，說什麼都太早，隻是他從小就認定的人，便一輩子都不會改。

　　如果......如果以後，喬妹妹身邊是别人，想來那人一定優秀到無可挑剔，這才入了喬妹妹的眼。

　　他不知道，喬妹妹出現在他們身邊之前的真正年歲，但是他想，隻要他馬不停蹄地長大，終有一日，他會追上喬妹妹的步伐。

　　罷了，說這一切還為時過早。

　　在此之前，他要盡快為武定百姓重建家園，讓那些離家已久的将士們盡快與家人團圓，再替哥哥收服北國，安頓好北國百姓。

　　盛世來之不易，這才是他身為食天下之祿的親王最該做的事，亦是他不可推卸的責任。

　　“喬妹妹，我會給你寫信的。
”

　　沈元淩緊了緊嬌嬌的手，而後笑着起身。

　　嬌嬌連連點頭，“小四，我也會給你去信的，到時候便将我見過的大好河山寫給你看！
”

　　沈元淩點了點頭，重重應了聲：“嗯！
”

　　他再次走到喬忠國與左和靜面前，鄭重行了禮，這才翻身上馬，朝等候在遠處的北行隊伍疾馳而去。

　　“師父師娘，嬌嬌，小四走啦！
”

　　少年人清朗的聲音遠遠傳來，嬌嬌偏了偏頭，對小四喊她“嬌嬌”很是不習慣。

　　不過這不妨礙她沖小四拼命揮手告别。

　　左和靜目光遙遙望出去，在某些方面，她心思之敏銳與細膩遠非喬忠國和嬌嬌能比。

　　她嘴角輕輕揚起，注視着小四遠去的背影，不由會心一笑。

　　皇家的小孩啊，是真早慧。

　　.......