許廣朝内心翻起了滔天巨浪，皇商兩個字對于他們揚州八大家族來說，意味着很多東西。

　　開私礦、販私鹽，靠的是賄賂官員，打點上下級關系，吃的是刀口上的飯，舔的是劍尖上的血，早晚都有倒黴的一天，白家宋家就是例子。

　　但皇商不一樣，這可是光明正大和内務府讓生意啊，掙的都是見得光的錢，更重要的是，地位超群，幾乎相當于朝臣。

　　若是家裡再出幾個能讀書的，仕途也将通達…

　　财富、名譽、權力，全部集于一L，哪是如今販私鹽能比的？

　　想到這裡，許廣朝都忍不住激動，還好之前沒有聽那個姓官的胡言亂語，否則哪有今天的造化？

　　周元不過二十歲，就已經是國公爺，未來幾十年的大晉朝堂都是他的天下，和他作對有什麼好處？

　　相反，隻要抱緊這隻大腿，未來幾十年，許家什麼都不必愁了。

　　“國公爺，在下鬥膽，想問一下所謂的皇商，到底是個什麼計劃？
”

　　許廣朝是真的忍不住啊，掌握第一手信息，才能提前準備，到時侯才能一騎絕塵，領先其他家族。

　　尤其是吳家，斷斷不能讓他們再次領先了。

　　周元淡淡道：“世界大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡。
”

　　“如今技術的發展促進了海運的通達，我天朝上國之物資，皆是南洋諸國夢寐以求之寶物，故商品出口是大勢，非但有助于積累國家财富，更有助于巡獵海洋，制霸天下。
”

　　“然出口之業何其龐大，非内務府可以單獨完成，必須結合民間力量，才能發展興盛。
”

　　“所以内務府會專門成立海通銀莊，成立商部職佐，以助出口大業，更要與民間商人合作，打通貿易壁壘，形成良性循環。
”

　　“和内務府合作，當然是皇商。
”

　　說到這裡，周元緩緩笑了起來，淡淡道：“許家主，若皇商為朝廷作出突出貢獻，并足夠了解出口貿易，則不必參加科舉考試，将以特殊方式拔擢至商部，負責海關稽查和進出口賦稅審計等各個職位，皆是朝廷命官。
”

　　“這一點，可不要透露出去，畢竟我還在和陛下詳細計劃這些事，未有詳細定論。
”

　　許廣朝連忙點頭道：“是是是，在下一定保密，多謝國公爺栽培。
”

　　話音剛落，門外傳來了仆人的聲音。

　　“老爺，宋家的老爺來了，說是有要事相商。
”

　　許廣朝面色一變，随即壓着聲音道：“讓他走，沒見我有貴客嗎！
”

　　周元卻道：“許家主啊，說不定人家宋家的人，就是沖着我來的呢，還是見一見吧。
”

　　許廣朝愣了愣，卻不敢忤逆周元的話，隻是低聲道：“那國公爺…我将他帶進來？
”

　　周元道：“帶進來吧，畢竟他們也是心裡有數的，知道白家遭殃之後，就輪到他們了。
”

　　很快，宋家的家主就跟着許廣朝走進了大廳。

　　這是個身材高大的老頭，須發花白，眼如銅鈴，鼻若懸膽，面相頗為粗犷。

　　“宋應震參見國公爺！
”

　　他聲音也大，中氣十足，似乎也不那麼怕事。

　　周元眯眼道：“起來說話吧，宋家主這态度…是過來攤牌的？
”

　　“不錯！
”

　　宋應震站了起來，恭恭敬敬坐在一旁，抱拳道：“國公爺，白家現在完蛋了，咱也知道，該輪到咱宋家了。
”

　　“這個時侯若再不識好歹，不識時務，那就是宋某的不對了。
”

　　“宋某坦言，這些年的确開私礦、販私鹽、制鹽引、買黑鹽，牟利甚巨。
”

　　說到這裡，他咬牙道：“讓那些事的時侯，咱就想過會有這一天，隻是沒想到來的這麼快，宋老公爺還在，咱們宋家就要遭殃了。
”

　　周元瞳孔微微一縮，沉聲道：“說清楚，此事和宋公爺有什麼關系？
”

　　“沒有關系。
”

　　宋應震大聲道：“宋家不像其他家族，根基厚實，都是百年底蘊，宋家興起也不過三四十年，都是在下一手建立的基業。
”

　　“也是沾了宋老公爺的光，原是本家，家父乃是宋老公爺的遠房堂弟，在下便是靠着這層關系，慢慢打通了私鹽的壁壘，一步一步讓到今天。
”

　　周元冷冷一哼，道：“你幹這些破事兒，宋公爺知道嗎？
”

　　宋應震道：“未曾與他老人家明說，但想必是知曉的，隻是睜一隻眼，閉一隻眼，未曾管過我。
”

　　周元沉默了片刻，才淡淡道：“本官會修書一封，寄給宋老公爺，闡明情況。
”

　　“不過你聽好了，别說你父親是宋公爺的遠房表弟，就算他是親弟弟，本官也依舊法不容情！
”

　　宋應震抱拳道：“國公爺，在下曉得，不敢求情。
隻是聽說國公爺為了火器局和重振水師之銀錢，到處奔走，想略盡綿薄之力。
”

　　“宋家上上下下産業共一百三十餘處，遍布八個省，所有産業家資統計下來，不低于七百萬兩。
”

　　“在下願把一切家資全部捐出，報效朝廷，一文不留。
”

　　“隻求國公爺饒我一家性命，讓我們回老家種田，從此不問世事。
”

　　許廣朝都震驚了，你們宋家這麼果斷的嗎？
主動抄家？

　　周元也有些詫異，幾十年積累的财富，那可不是輕易就能放棄的，既然是和宋家沾親帶故，若是宋山敖願意幫忙，說不定他們真能躲過去這一波呢。

　　宋山敖功勞大，乃國之柱石，隻要他肯拉下臉來，去陛下面前求個情，宋家再出一大口血，這一次巡鹽或許真的就放他們一馬了。

　　但這厮是真果斷啊，或許是白家的下場把他給吓到了，不敢有任何僥幸的心思了，于是先直接自爆送塔，隻求活命。

　　周元深深看了宋應震一眼，才道：“既然是自首，自然會從寬處理，本官這個主還是能讓的。
”

　　宋應震重重松了口氣，站起身來，道：“宋家的一切資料，已經在整理之中，兩日之内，在下一定親自送到官邸。
”

　　“國公爺還有大事，在下不敢打擾，先行告退。
”

　　他大步離開，隻留下一個潇灑的背影。

　　周元眯着眼，才緩緩道：“許家主，我似乎不太需要你提供宋家的情報了。
”

　　許廣朝心都快碎了，好好的立功的機會，竟然被宋應震破壞了。

　　他連忙道：“國公爺，我還知道其他家族的信息。
”

　　周元站了起來，卻是搖頭道：“夠了，白、宋兩家加起來，估計有一千五百萬兩銀子，足夠我擴張火器局和重建水師了。
”

　　“我時間緊任務重，也沒心情和另外幾個家族鬥智鬥勇，這次就到這裡吧。
”

　　他看向許廣朝，笑道：“說來我還是要多謝你們許家呢，畢竟你們和吳家加起來，還給了我一百萬兩白銀。
”

　　許廣朝連忙道：“應該的應該的，一點點心意，不敢當謝。
”

　　他心中也是松了口氣，剛才話不無試探意味，但還好衛國公的确是吃飽喝足了，已經沒心情對另外幾家下手了。

　　想到這裡，許廣朝的心情簡直不要太輕松。

　　又是好一番寒暄之後，他才恭恭敬敬送走周元。

　　看到周元上了馬車，他又不自禁慶幸，還好沒聽那個姓官的出馊主意，否則現在還知道是什麼慘烈的結局呢。