大晉皇宮，禦書房。

　　昭景女皇平靜地看着河套來的奏章，一言不發。

　　另外五位閣臣彎腰站在前方，低着頭面色凝重，一句話都不敢說。

　　氣氛壓抑沉悶，隻有翻閱奏章的聲音。

　　也不知道過了多久，昭景女皇才擡起頭來，淡淡道：“一省首憲被刺殺，朕竟然不是最先收到消息的，竟然需要一個小小的工部侍郎在早朝的時侯說出來…”

　　“王大人，你是工部尚書，你可不可以告訴朕，為什麼一個工部侍郎的消息，都比朕靈通呢？
”

　　王倫頓時跪了下來，低聲道：“微臣不知，但微臣一定會調查清楚，請陛下恕罪。
”

　　昭景女皇冷笑道：“不知？
大晉朝上上下下無數的奏章，有哪一個不經過你們内閣審核？
你們現在卻不知道？
”

　　她攤開了手裡的奏章，道：“沒想到吧，人家非但在金殿上說了，奏章也遞到我手裡了。
”

　　“是誰！
把這份奏章遞上來的！
”

　　說到最後，她已經氣得站了起來，臉上一片殺意。

　　五個閣臣當即跪了下去，面色發白。

　　楊國忠道：“陛下，臣身為内閣首輔，百官之長，有失察之罪，請陛下治罪。
”

　　鄧博尺也連忙道：“内閣出現這麼大的纰漏，微臣作為次輔也難辭其咎。
”

　　其他人還要說話，卻見昭景女皇一拍桌子，大聲道：“你們以為朕不敢罰你們嗎！
”

　　“你們以為如今大晉千瘡百孔，每日數不清的事需要你們去讓，朕就不敢殺你們嗎？
”

　　“來人！
”

　　話音落下，數十個禁軍沖進了禦書房，拔出了戰刀，動作整齊劃一。

　　整個房間，肅殺一片。

　　昭景女皇淡淡道：“東虜需要防備，北蒙需要打擊，西海和碩部蠢蠢欲動，大晉北地戰事不絕。
”

　　“南方島寇猖獗，規模從最初的數十人，已增加至數千人。
”

　　“土司想要獨立，說什麼把‘漢狗’趕出寨子，甚至公然與官服作對。
”

　　“佛朗機人霸占濠鏡，控制我南方近海，堅船利炮對準碼頭…”

　　“之前的兩年天災剛過，遍地都是流民，全國都在餓飯。
”

　　“鹽務貪腐深入骨髓，大晉稅銀根基不穩，已經徹底陷入泥沼不可自拔。
”

　　說到這裡，昭景女皇看向這五人，緩緩道：“但中原情況不錯。
”

　　“受天災匪禍最嚴重的地區，經過了一年的恢複，如今勢頭正旺，已經有了生機煥發的姿态。
”

　　“沒有你們！
大晉照樣可以絕境逢生！
照樣可以中興振國！
照樣可以開創千秋霸業！
”

　　五位閣臣身L發顫，一時間連氣都不敢喘。

　　昭景女皇擺了擺手，禁軍很快退去。

　　她坐了下來，淡淡道：“别把自已看得那麼重，這大晉朝離了誰都活得下去，尤其是你們這些文官。
”

　　“當着朕的面，把給朕下馬威？
呵！
你們不夠！
”

　　楊國忠顫聲道：“陛下，微臣一定嚴查！
”

　　昭景女皇道：“嚴查什麼？
殺害巡撫的兇手？
還是把奏章遞上來的大臣？
還是工部侍郎？
”

　　“要查什麼你們心裡清楚，朕也不妨告訴你們，這一次，朕要給大晉刮骨療傷，江南那一坨瘡，不能再爛下去了！
”

　　“就算是挖肉剖骨，朕也要連血帶筋，把它徹底消滅。
”

　　……

　　風和日麗，已是初夏之時。

　　五月的天是一年之中最舒适的時侯，不冷不熱，萬物競豔，四處都是勃勃生機。

　　濟甯碼頭，周元站在甲闆上，看着微山湖波光粼粼，風光正好，心情也不禁開闊了許多。

　　李玉婠的傷已經好了大半，正坐在椅子上曬着太陽，臉上帶着明媚的笑意。

　　這幾日她的心情很不錯，似乎沒有感受到任何壓力，即使是知道接下來要面對相當困難的處境，也總是一笑置之。

　　于此相反的是縮在船艙裡，不知道發什麼呆的官采曦。

　　自從那日在兖州買鹽、賣鹽之後，官采曦的心情就一直不怎麼樣。

　　無數的畫面在她腦海之中回閃，她白天沒精神，晚上睡不着，還染上了風寒，即使莊玄素給她灌注内力，她也不見好轉。

　　她的情緒起伏很大，又受到驚吓，整個人都處于萎靡的狀态。

　　而莊玄素…她依舊是那麼幹練，那麼冷靜，隻是不見笑容，像是藏着很多心事。

　　周元所表露出的一些底牌，給了她很大的壓力，她逐漸意識到眼前這個年輕公爵，似乎早已不是那個臨安府的書生百戶。

　　時間總是會改變很多東西。

　　那個意氣風發的少年不見了，莊玄素很心痛，也很沮喪，她預感到了什麼，卻又無從開口說起。

　　而周元，也終于等來了這一次江南之行最重要的人之一。

　　“大人，到了。
”

　　關陸低聲說了一句，便對着岸上揮了揮手。

　　大船靠岸，一個老人大步上了船，走到了周元的後背，彎下了腰。

　　周元沒有打招呼，而是徑直朝船艙走去。

　　老人跟在身後，直到進了船艙，才跪了下去，低聲道：“漕幫苗利安，參見衛國公。
”

　　周元坐了下來，瞥了他一眼，才道：“坐着說話吧。
”

　　“多謝國公爺。
”

　　苗利安小心翼翼坐下，打量了一下眼前的年輕國公，又不禁低下了頭。

　　對方的年齡并不大，但氣場很足，給人的壓力真是不可小觑。

　　周元道：“關陸說你有三個要求，說說看吧。
”

　　苗利安道：“國公爺，請恕小的大膽…”

　　周元皺了皺眉，道：“直接說事，别說其他的。
”

　　“是。
”

　　天氣并不熱，但苗利安莫名地有了汗水，沙啞着聲音道：“第一件事，請國公爺無論如何，保住苗家一脈的性命，不作任何清算。
”

　　他等了幾個呼吸，不見少年回應，于是繼續道：“第二件事…事成之後，苗家想掌控運河。
”

　　周元道：“除了朝廷，沒人可以掌握運河。
”

　　苗利安連忙道：“小人的意思是，苗家要讓漕幫的龍頭。
”

　　周元道：“此事之後，就沒有漕幫了。
”

　　說到這裡，他微微頓了頓，淡淡道：“但漕運需要百姓的參與，需要無數的人去維持秩序，到時侯可能會成立專門的部門，參與對漕運及運河的管制，包括且不限于河道運輸、河道清淤、碼頭秩序與勞工管制。
”

　　“這方面可以優先考慮苗家，前提是你們苗家足夠值得我優先考慮。
”

　　苗利安趕緊點頭，呼吸都有點滞澀，心情更加緊張。

　　他吞了吞口水，咬牙道：“第三件事，請衛國公幫苗家報仇！
”

　　周元看向他，眯眼道：“你有仇家？
”

　　苗利安苦笑道：“有，但惹不起。
”

　　周元道：“說說詳情。
”

　　苗利安眼中透着恨意，大着膽子說道：“三年前，我的大女兒和小女兒被人奸污了，那人來頭太大，又給了我很多利益，所以我兩個女兒被他收到府上讓妾了。
”

　　“此事我一直耿耿于懷，但念在對方身份實在太高，也就認了。
”

　　“但半年前我才知道，我兩個女兒在他府上過得并不好，天天伺侯人不說，還要挨打，最可恨的是，還要幫他伺侯他那些狐朋狗友，受盡屈辱。
”

　　說到這裡，苗利安慘然一笑，咬牙切齒道：“我們苗家在漕幫的地位并不高，隻是排行第三，近些年沒落得厲害，更加不受重視。
”

　　“我不敢抱怨，更不敢報仇，幫主他們也一直勸我忍。
”

　　“最開始他們還好聲好氣勸我，後來也不耐煩了，我反而成了不懂事那個。
”

　　他眼眶都紅了，哽咽道：“兩個月前，我夫人去看望兩個女兒，對方興緻很高，直接來了個母女三人通床。
”

　　聽到這歐，周元的嘴角都不禁扯了扯。

　　苗利安看向周元，咬牙切齒道：“我不敢說什麼啊！
對方捏死我就像捏死螞蟻一樣啊！
我還有父母兄弟，還有兒子侄兒……”

　　“國公爺，小人知道你本事大，隻要你答應小人的請求，小人把你想要的一切都搞到手！
”

　　周元看向他，緩緩道：“你的仇人是誰？
”

　　苗利安道：“他姓官！
你敢嗎？
衛國公敢答應我嗎！
”