“那位夫人該不會姓裴吧？
”

　　回城的馬車裡，閉目休息的狐白裘披肩青年忽然開口。

　　趁着窗外落日餘晖，低頭看賬本的王操之轉頭，看了看歐陽戎的平靜表情，搖頭：

　　“姓裴的夫人？
不認識。
”他好奇問：“姐夫怎麼問這個？
”

　　歐陽戎睜眼，與他對視了會兒，輕輕颔首：“不是就行。
”

　　又解釋道：“有個姓裴的商婦，最近在浔陽城走動，也是揚州那邊的商賈，好像是販賣私鹽發家的。
”

　　“姓裴？
揚州鹽商？
”王操之咀嚼了下，搖頭道：

　　“不太熟悉。
不過姐夫，這種鹽商大都與地方官府關系匪淺，家族幾代人經營，暴利發家，個頂個的巨富，

　　“而且在外面，他們一般都是同鄉聯結，抱團勢力，财力雄厚。

　　“還有，商賈之道，大多男子為主，婦人能經商，肯定是手腕厲害的角色。
”

　　不知想到了什麼，王操之語氣深有感觸。

　　歐陽戎笑了笑，不語。

　　王操之看了下狐白裘青年表情，小心問：“姐夫不喜歡那個裴夫人？
”

　　歐陽戎想了想：“你們這些米麥行的商賈，比她這種鹽商路子幹淨多了。
”

　　“額。
”王操之話語頓住，搖頭：“姐夫這句誇贊怪怪的。
”

　　“哪裡怪？
”

　　王操之撓頭：“怪不好意思的。
”

　　“……”

　　歐陽戎提醒道：“沒事了。
隻要那個裴夫人不是走你們的路子，又來搭橋就行。
”

　　王操之點頭：“放心吧姐夫，咱們沒這麼不懂事。
”

　　歐陽戎點點頭。

　　婉拒幽蘭小院的性賄賂後的這些日子，裴十三娘那邊，對歐陽戎又有過數次的接近拉攏。

　　這位愛披各色華貴帔帛的貴婦人，姿态放的十分低，态度熱情讨好。

　　隻不過這些，歐陽戎全都婉拒，到了後來，他直接漠視，當作沒看見，也私下讓嬸娘甄淑媛對裴十三娘的遞貼一概拒絕。

　　回去的路上，王操之想起什麼，開口：

　　“不過倒是聽說，鹽商們的日子現在不好過，不僅是揚州，天下十道都是如此。

　　“好像是受營州之亂的餘波影響，神都朝廷對鹽鐵一事的控制監管收緊，狄夫子也大力推行一些嚴格政令，約束商人販鹽，将鹽業買賣轉為官府指定機構專營……”

　　他搖搖頭，感慨：“這些鹽商們，日子也不好過咯。
前些年倒是風光無比。
”

　　歐陽戎一言不發。

　　馬車頂着落日的餘晖進城，經過星子坊，穿過一條商戶逐漸收攤的小吃街道時，

　　他勾指掀開車簾，注視着街道一側擁擠林立的店鋪屋舍。

　　星子坊。

　　一個髒舊亂差，卻繁華熱鬧的特殊地段。

　　毗鄰浔陽渡，位于江水畔。

　　在城市規劃者的眼裡，位置優越。

　　而且待歐陽戎準備實施的有益于浔陽城的百年大計完成，水患解決，浔陽城向城西擴建至雙峰尖後。

　　星子坊更是能從原先偏僻邊緣的裡坊，一躍而成浔陽城的中心裡坊。

　　真正的黃金地段。

　　然而眼下。

　　這裡卻被年久失修的老街舊坊所占滿，煥發出一種别樣的熱鬧。

　　宛若城中村一般，房租低廉，吸引聚集了浔陽城的大部分苦力勞動者們、還有外來讨營生之人，

　　“這麼早就被人盯上了嗎，這些逐利商人的鼻子真是和鲨魚嗅血腥味一樣靈敏。

　　“這還是我的雙峰尖開鑿與浔陽石窟建造之策沒公布之前啊……”

　　歐陽戎的漆黑眼眸倒映着遠處星子坊中的萬家燈火，呢喃自語。

　　他臉色随着路過的街道上店鋪燈籠的光暈，忽明忽暗，也不知在想些什麼。

　　王操之回頭：“姐夫說什麼？
”

　　歐陽戎不答。

　　矮個青年循着白狐裘青年的視線，往窗外看去，過了一會兒，他笑說：

　　“姐夫，這個星子坊，好位置啊。
”

　　歐陽戎忽道：“那個裴夫人和背後的鹽商們，想買下大半座星子坊的地皮。
”

　　王操之一愣，消化了下，漸漸皺眉，又恢複如常：

　　“姐夫，咱們沒在外面亂說話。
”

　　歐陽戎輕輕點頭：“她幾個月前就籌備了，比咱們早。
”

　　王操之松了口氣，旋即輕笑一聲：

　　“呵，有意思，這是要上岸洗白啊，私鹽生意越來越不好做，準備換一個新的穩定财源，旱澇保收，不，是日進鬥金。
”

　　歐陽戎瞅了眼王操之。

　　後者揮了揮袖子，一身正氣：

　　“姐夫，千萬别讓她騙了，咱們的大事幹完後，浔陽城指定擴建，她這不是摘咱們桃嗎？
”

　　話語一轉：

　　“當然，最重要的是，商人花大價錢翻新裡坊的宅子，哪裡會便宜廉價的讓窮鬼們住？
指定房租加價，比現在那些小房東們還可惡。

　　“這種最後掠之于民的事，姐夫，咱們可不能幹啊。
”

　　矮個青年一臉真誠堅定：“此事，我王操之實名反對！
”

　　歐陽戎轉頭，默默看着王操之。

　　二人對視了會兒。

　　氣氛有點安靜。

　　歐陽戎的表情似是在問，你小子也是五十步笑百步，什麼時候有這種高尚覺悟了？

　　“咳咳，姐夫這麼看着我幹嘛？
”

　　王操之捂嘴咳嗽了下，朝歐陽戎眨巴眼睛道：

　　“好吧，其實是不順眼，看着他們賺到大錢，這簡直比我虧錢還要難受啊！
簡直後槽牙咬碎。
”

　　歐陽戎聽完，移開目光：“别加戲，對伱們也是一樣。
”

　　王操之讪笑，不再提及。

　　他不動聲色的看了眼面前臉色略有疲倦的狐白裘青年。

　　其實今日上午衆人在市貿司會客廳閉門商讨的最終版方案時，

　　有不少同僚提到了星子坊的事情，包括揚州那位夫人派來的丫鬟晴書與郭掌櫃。

　　一衆商賈們，都想要與這位‘好說話’的長史大人額外增加一些雙赢合作，在江州大堂配合的一路公文條例開道下，在星子坊提前布局……

　　隻不過結局可想而知，被歐陽戎十分強硬的拒絕了。

　　衆人自然十分無奈惋惜，但畢竟大夥都是外來者，這次合作之前，在浔陽城沒有太多羁絆投入。

　　這回能加入這個賺大錢的盤子，還是歐陽戎念及舊情的緣故，哪裡還敢再強求些什麼，倒也老實。

　　王操之回過神，擡頭：“姐夫，那些揚州鹽商路子野，後面還是要小心些為妙。
”

　　“明白。
”

　　歐陽戎平靜點頭。

　　不多時，二人乘坐的馬車，駛離了星子坊，途徑槐葉巷時，歐陽戎開口：

　　“你先去吧，我回家拿些東西。
”

　　“好的，姐夫。
”

　　歐陽戎起身下車前，王操之突然說：“姐夫記得換一身正式些的衣服，今夜人多。
”

　　“嗯。
”

　　歐陽戎想着星子坊的事情出神。

　　一輛馬車載着王操之駛離，還留了一輛馬車等在外面，歐陽戎走進了槐葉巷宅邸。

　　長廊上，他低頭看了看身上衣物。
除了浔陽王府送的昂貴狐白裘披肩，顯得不俗些外。

　　歐陽戎身上穿着一件素白文杉，是阿妹阿青當初分别前送給他的，

　　素白文杉針腳嚴密，裡面加厚加棉，冬日穿着十分暖和，但外觀顯得頗為普通。

　　回到飲冰齋。

　　沒看見葉薇睐的身影，

　　也不知道忙什麼去了，可能是沒想到歐陽戎會傍晚回來吧。

　　眼見外面天色漸暗，距離請帖上的生辰宴會時間沒有多久。

　　回來太晚，時間略急。

　　本來還準備回來後洗個澡，洗去疲倦，幹淨清醒些，再過去的。

　　歐陽戎猶豫了下，看了眼天色，沒去洗澡換衣服。

　　他走到櫃子前，順手拿起那柄手工油紙傘，轉身就要走人，似是想起什麼，回頭看了眼某個小師妹送來的昂貴禮盒。

　　歐陽戎抿了下唇。

　　約莫一刻鐘後，停在槐葉巷宅邸前的馬車緩緩啟動，朝遠處江畔紅燈高挂的繁華浔陽樓駛去。

　　……

　　歐陽戎睡着了。

　　還是被車夫叫醒。

　　緩緩睜開眼，看着前方車夫小心翼翼的黝黑臉龐，歐陽戎趕忙起身下車。

　　“抱歉，辛苦了。
”

　　歐陽戎有點歉意，車夫連忙擺手，“大人快進去吧，好像快開宴了。
”

　　“好。
”

　　馬車在浔陽樓的門口，放下了歐陽戎，駛去馬棚。

　　一陣江風迎面襲來。

　　森冷寒意讓歐陽戎清醒了些，他揉了把臉嘀咕：“怎麼睡着了……”

　　可能是剛剛馬車有節奏的颠簸，有點助眠。

　　不過最近為了那件大事，确實消耗了歐陽戎太多心神精力，連小師妹的生日宴會都差點睡過頭錯過。

　　幸好今日諸事皆了，明日起就能放松的過元正假期了。

　　歐陽戎搖搖頭。

　　低頭整理了下衣領袖口，深呼吸一口，攜帶禮物，走進了前方高聳的浔陽樓。

　　歐陽戎發現，今夜的浔陽樓門口，似乎冷清了些，沒有往日那種人來人往的景象。

　　不過零星乘坐馬車到來，走進此樓的客人們，瞧着都是錦衣華服，氣勢不俗。

　　有些甚至排場極大。

　　歐陽戎還看見浔陽樓外不遠處的樹蔭下，有一批佩刀侍衛，騎在高頭大馬上，靜立等候似乎已經入樓的主人家。

　　今夜來客，非富即貴。

　　難道小師妹和她的親戚們，這是包下了整座浔陽樓？
閑客勿進？

　　歐陽戎左右四望，有些好奇。

　　浔陽樓的一樓大門處，正有一排迎賓的漂亮丫鬟們。

　　歐陽戎學着其他陌生客人，将帶來的禮物交給了她們。

　　一位迎賓丫鬟微笑：“這位公子，請随奴婢來。
”

　　歐陽戎下意識問：“小師妹呢？
”

　　“什麼小師妹？
”迎賓丫鬟疑惑。

　　歐陽戎看了看她，頓了下，搖頭：“沒事。
”

　　這些丫鬟瞧着教養頗高，舉止優雅，口音卻不像江州這邊的方言，可能是陳郡謝氏那邊帶來的家奴。

　　歐陽戎多看了一眼迎賓丫鬟背影。

　　眼下，他周圍還有另外兩個客人，也是被類似的微笑丫鬟帶了進來。

　　“公子貴姓？
”前方的迎賓丫鬟禮貌問。

　　“歐陽。
”

　　“歐陽公子這邊請。
”

　　“好。
”

　　走進浔陽樓後，歐陽戎發現他之前的猜測沒有錯。

　　整座浔陽樓今夜确實被全包了下來，一樓大廳被重新布置，擺滿了一張張紅漆木桌，美味佳肴遍布桌面，樓内張燈結彩，被裝扮成喜慶的朱紅顔色。

　　歐陽戎估摸着，光是今夜消耗的大紅蠟燭，聚集起來，都能抵他這個江州長史一年的俸祿了。

　　“唉。
”

　　跟在迎賓丫鬟身後的某人歎息了聲。

　　他就知道，他與小師妹之間已經隔了一層可悲的厚障壁了。

　　歐陽戎壓住些嘴角。

　　一樓大廳，不少座位都已經坐滿，很多來客都是陌生面孔，但是這些客人卻一個比一個衣裝靓麗。

　　歐陽戎目光忽略他們，環視一圈，暫時沒有發現小師妹的身影。

　　眼下，各桌的菜肴大緻都上齊了，生辰宴會似乎快要正式開始。

　　也不知道是歐陽戎來得太晚呢，還是迎賓丫鬟确實不認識他、且也沒有收到過什麼事前的特别叮囑。

　　一樓大廳有二十來張桌子，歐陽戎卻被帶到靠後方、離門口挺近的一張紅漆圓桌前，迎賓丫鬟恭敬轉身：

　　“公子請上座。
”

　　歐陽戎點頭，也沒挑剔。

　　在同桌其他華服客人的側目打量下，他剛坐下。

　　“明府！
”

　　排在此桌前方的那一張桌子處，傳來一道驚喜的男子聲音。

　　歐陽戎轉頭。

　　是燕六郎。

　　“明府怎麼坐這兒？
”

　　今日沒在佩刀、穿了件绫羅綢緞瀾衫的燕六郎疑惑嘀咕。

　　他仍舊小跑過來，朝歐陽戎右手邊座位上的客人言語了幾句。

　　厚臉皮換到了這一桌，與歐陽戎坐在了一起。

　　似是覺得燕六郎大大咧咧不懂規矩，周圍幾桌有一些華服客人微微皺眉，投目過來。

　　歐陽戎與燕六郎都沒有理會這些，歐陽打量了下好友的衣着，笑罵一句：“人模狗樣。
”頓了頓，“穿上還挺精神。
”

　　“嘿嘿，”燕六郎撓頭。

　　與往日歐陽戎吃過的席不太一樣，一樓大廳内的客人小聲寒暄，無視面前佳肴，在主人沒到來前，無一人動筷子。

　　主要是歐陽戎以往吃席都是主位，都是他先動筷子的，眼下有點小小不适應。

　　壓住習慣，今夜宛若小透明的歐陽戎左右四望……