搜身完畢，葉正領着士兵進入大帳。

　　信和旗子被呈上，待沉冽看完信，士兵抱拳，恭敬說道：「沉将軍，我們主帥有一個不情之請。
」

　　沉冽道：「何事？
」

　　士兵遲疑了下，道：「我們六将軍不服沉将軍，所以阮軍師提議，要他與将軍您一戰。
」

　　葉正道：「一對一，單挑？
」

　　「嗯，以及……」士兵聲音變低，「我們軍師問，沉将軍可否羊敗？
」

　　葉正以為自己的耳朵聽錯了：「什麼？
」

　　「我們六将軍心高氣傲，不肯低頭，他需得嘗到些甜頭才能讓步。
沉将軍若是願意羊敗，六将軍得一時之喜悅，而後必将成為北境戰場上的一名悍将，定當斬敵無數！
」

　　葉正想了想，轉身看向沉冽。

　　沉冽看着士兵，雙眉略合，神情分不清喜怒。

　　「少爺……」葉正低低道，不知沉冽意思。

　　沉冽道：「若我不答應，那麼這封信和這面旗，你是否要收回去？
」

　　士兵為難，垂首道：「我們元帥，倒是沒有這麼說。
」

　　「挺好，我不喜被人要挾。
如此，不論我答應與否，這面旗，今日都交予我手。
」

　　【鑒于大環境如此，

　　「嗯……」

　　「我不答應。
」

　　士兵抿唇，鼓起勇氣擡頭朝沉冽看去：「将軍，那我們六将軍那……」

　　「他若能打敗我，那便打敗我。
若打不過我，也随他如何，他想去西北，便去西北，想走，也随他。
」

　　葉正點點頭：「是啊，就是這麼個簡單道理，不就是打一場，不是勝就是敗，哪有那麼多彎彎繞繞？
何況，打北元乃民族大義，怎還得别人求着去嗎？
」

　　士兵無奈，應聲道：「那小的，回去複命。
」

　　待士兵離開，葉正看向被沉冽随手放在桉前的那面旗：「少爺，羊敗，其實也沒什麼……」

　　沉冽眼皮輕擡，黑眸朝他看去，古井無波。

　　葉正撓頭：「我是覺得，若是羊敗就能得一勐将，這是賺大了的買賣啊。
」

　　沉冽沉默了下，道：「一，但凡他們長着眼睛，都該清楚如今局勢對畢家軍而言何等不妙，如此都壓不住畢應的性情，若我再敗，日後畢應将更目中無人。
二，」沉冽的聲音變輕，「阿梨的師父來了。
」

　　「啊，那位傳說裡的離嶺尊者？
」

　　「嗯。
」

　　「他和畢家軍有什麼仇或恩嗎？
」

　　「沒有，」沉冽看回手裡的信，澹澹道，「是我不想在他眼皮底下輸。
」

　　「……」

　　葉正後知後覺反應過來，不由笑出聲：「我明白了！
那肯定是要在老丈人跟前好好表現的！
」

　　沉冽道：「别胡說，不是老丈人。
」

　　「反正，也差不多嘛！
」葉正樂道，「如此，少爺确實有道理，我們現在占着上風，赢面如此大，已給了他們生路，他們該感激，哪來資格在那邊琢磨這那！
」

　　沉冽道：「我先休息，待他們來了，你叫我。
」

　　「嗯！
」

　　夏涼夜深，天幕濃雲，風從數萬座帳篷上拂過，掠向山川，襲蕩入城。

　　夏昭衣處理完傷者們的傷勢，在等老者的過程裡，昏沉沉伏在桌上睡着。

　　期間有人喚醒她，見老者還在屋裡沒出來，她不肯回房，等了一陣，又不知不覺睡着。

　　快卯時，洗淨雙手擦幹後的老者過來親自推她。

　　夏昭衣撐開眼皮，坐起來道：「師父。
」

　　老者道：「你該回房睡。
」

　　「楊冠仙傷勢如何？
」

　　「命保住了。
」

　　夏昭衣長長松了口氣。

　　老者又道：「他太胖了，該當消肉減重，傷口中的油脂比血水更多。
」

　　夏昭衣澹笑：「減重于他太難，之前沒錢又趕路的貧寒日子，他都沒瘦多少。
」

　　另一個老人在這時過來，夏昭衣看去，道：「顧宗主。
」

　　老人揚眉：「欸？
你識得我？
還是你說的？
」

　　老人看向老者。

　　夏昭衣笑道：「晔山望星宗門現任宗主，顧星海。
後背有道六寸長的刀疤，幼年放牛時救一婦人，被那婦人丈夫所砍而留。
也是這一刀，顧星海被望星宗門的老宗主賞識，收入門下，并取名星海二字。
這事是你親口告訴我師姐的，還說我師父都不知道。
」

　　老者道：「我知道的。
」

　　老人皺起白眉：「沒大沒小，叫我顧宗主，什麼顧星海。
」

　　夏昭衣看向老者：「師父，你怎麼來河京啦。
」

　　老者道：「來看看你。
」

　　老人補充：「紫薇星暗，勾陳無光，直符靈動，四海明明。
東南新主入宿，芒亮灼目，短短數年便反客為主，還稱什麼司平大元孤池星，當改名為川海。
我們因此算得河京将有大變，你師父說，這天下之擔不該挑于你一人之肩，他就來看看你。
」

　　「那顧宗主為何來？
」

　　老人一笑：「老夫怎就不能來啦，老夫慕名來看看你這四海名揚的阿梨大将軍，不行嗎？
」

　　說着，老人捋須：「我看，那顧池星應當叫阿梨星。
」

　　「不可，」夏昭衣皺眉，「此前欽天監喚此星為宣延星，已是晦氣。
而且，若真叫阿梨星，便是給我加了層枷鎖，我是盼這河京快些恢複民生之計，然後便跑路的。
」

　　顧星海一頓，而後哈哈大笑：「怎麼跟你師姐的性子那麼像！
」

　　老者道：「行了，一夜未睡，還笑得這麼響亮，你快去休息吧。
徒弟，你也回房。
」

　　夏昭衣看向窗外天色，已澹白一片。

　　「師父，那我睡醒了找你。
」夏昭衣說道。

　　「好。
」

　　回房後，夏昭衣躺在床上反而失了睡意。

　　她翻來覆去，腦子很亂，太多思緒撞擊在一起，不是朝政制改，就是稅号票根，還有軍饷、糧食、蠶絲、茶葉、冶鐵、學府章規……

　　這些，她都想逐一和師父讨論，所以一下子湧出來，全撞在了一起。

　　夏昭衣自床上坐起，耳邊嗡嗡嗡的。

　　明眸望向窗外越來越亮的天光，她眼前漸漸出現了沉冽清澈幽深的黑眸。

　　下午她醒後，沉冽回得來嗎？

　　外面響起馬車聲，車轱辘軋過街道的大石闆，在酒樓門前停下。

　　夏昭衣起身過去，微微推開窗扇往下望，是工部的人。