“應該是朱大伯他們回來了。
“小花起身道。

　　楊若晴把身後的帳子放下：“走，看看去。
“

　　堂屋裡，除了楊華忠和駱鐵匠還有朱大娘外，又多了三個面生的莊戶人。

　　年紀最長頭發花白的那個老者應該就是這屋子的主人朱大伯，邊上兩個漢子年紀大概跟駱鐵匠差不多大，但看起來卻蒼老得多。

　　朱大娘正在為雙方做介紹。

　　面對收留兒子媳婦一家的朱大伯，楊華忠自然是感激得很，上前去彎腰緊緊握住朱大伯的手，說着感謝的話。

　　然而，朱大伯卻是一副愧不敢當的樣子，老漢擺着手跟楊華忠他們說：“貴客們先不忙着謝我，這波我們去鎮上鄧舉人家還是沒能找到楊大人啊！
“

　　大安和小花他們并未向朱家二老坦誠他們的真正身份，隻說了自己是清水鎮人氏，途徑此地馬兒受驚車轱辘受損等。

　　但朱老漢他們也不傻，大安舉手投足儒雅高貴，兩個孩子也是粉雕玉琢，加之小花提供的線索，大安跟白岩鎮的鄧舉人是同窗，舉人是老爺，那麼'落難'的這位通身貴氣的年輕人肯定也是念書并有功名的，叫一聲大人準錯不了！

　　“沒找到？
“小花驚呼，撥開人群來到朱老漢跟前，焦急的問：“朱大伯，我家夫君他不在鄧舉人家中嗎？
“

　　楊華忠的雙手還緊緊握着朱老漢的手呢，聞言，也睜大了眼睛問詢的看着朱老漢。

　　朱老漢抽回手，滿臉歉意，點頭又搖頭，搖頭又點頭，最後花白的眉頭緊緊皺在一起，滿臉的難色，跺了跺腳道：“哎，這，這讓我咋說呢？
“

　　“朱大哥，有啥說啥，我們都等着呢！
“楊華忠先前放下去的心再次揪了起來。

　　朱老漢還是歎氣，好幾次欲言又止，這可真把楊華忠他們急壞了。

　　連朱大娘都看不下去，走過來狠狠掐了朱老漢一把：“你個糟老頭子一輩子溫溫吞吞的連句囫囵話都說不好，到底啥情況你好歹吱一聲啊，沒瞧見人家家裡人都急得要撓牆了嗎？
“

　　朱老漢在家估計就是這麼個溫吞性子，而且還懼内，被朱老太這麼一擰一催，反倒更無措了。

　　脖子一扭，“我是真不曉得該咋樣說了，還是讓他們說吧！
“

　　'他們'，應該就是陪朱老漢一塊兒去鎮上鄧舉人家找人的兩三個中年漢子。

　　其中一個絡腮胡的漢子上前來道：“這事兒太蹊跷，朱叔不曉得該開口那就讓我來說吧！
“

　　衆人把視線齊聚絡腮胡身上。

　　絡腮胡擡手抹了把臉大聲道：“鎮上的鄧舉人今年開春患了痢疾，沒了！
“

　　“啥？
“

　　“你說啥？
“

　　“沒了？
啥意思？
“

　　“是……人死了？
還是咋地？
大胡子你倒是說清楚啊！
“最後，又是朱大娘幫着問。

　　老太太都急死了，這爺幾個平時說話一口唾沫一口釘的，咋今夜在陌生人面前這麼上不得台面呢？

　　“就是死了，死了都快一年了，我們幾個敲開人家院子門，差點被人家家仆給打出來。
“絡腮胡接着說，“我們擔心跑錯了地兒，剛好鄧舉人家對面的客棧還沒打烊，我們幾個湊了幾個錢進去買了一壺酒順便跟客棧掌櫃打聽了，人，确實是開春沒的，據說是吃東邊朋友捎來的一摞海螃蟹寒到了，起初知是腹瀉，仗着自個年輕也沒咋當回事，夜裡照樣挑燈苦讀，這不，後來越拖病情越重，就那麼沒了，可憐剛娶進門沒兩年的嬌妻，就那麼守了寡，據說連個後都沒留下……“

　　大胡子後面那些話，楊華忠和小花他們已經聽不進去了，因為他們的腦子裡嗡嗡的作響，翻來覆去隻有一個大大的疑問：

　　鄧舉人早就死了，那大安又在哪呢？

　　“朱大伯，今個你們在車馬行鋪子那兒，我弟弟說他遇到一個同窗要去跟人聊一會兒的時候，你當時聽到他口中說出的是'同窗'還是'熟人''故友'？
勞煩您老再好好回想一下。
“

　　當楊華忠和小花他們因為線索斷了而在此陷入迷茫和焦憂時，楊若晴上前來再次詢問朱老漢。

　　朱老漢認真的回想了一番，很的肯定的望向楊若晴：“老漢我耳朵不背，确實是是'同窗'。
“

　　“好，那你當時可在鋪子附近看到他所說的那個同窗？
他有沒有給你指一下？
“楊若晴又問，這很關鍵。

　　有時候，指不定就是大安那麼随手一指鋪子外面某處候着的某個人，而朱老漢又下意識的那麼一瞥，就看到了那個人，隻要稍微記住一個模糊的輪廓，都能将這條線索重新續上。

　　朱老漢這次卻不假思索就搖頭，“他當時說的時候确實指了下外面，好像那個同窗就在外面等着似的，老漢我也探了個頭往外瞅了一眼，當時街上還有不少行人，可他指着的地方卻是一棵大柳樹，柳樹底下一個人都沒有。
老漢我當時心裡還犯了個嘀咕，心道這個同窗還真是個沒耐性的人呢，這麼一下下就不等啦？
“

　　小花突然腿一軟摔倒在地，人群都為此慌了起來。

　　楊若晴趕緊俯身将小花扶起，發現她的臉色蒼白得可怕，即便扶起來卻還是站不穩，整個人幾乎都靠在楊若晴身上。

　　手更是緊緊揪住楊若晴的衣裳：“姐，咋辦？
大安，大安不見了……“

　　“花兒莫急，大安一個大老爺們就算三天三夜不回來也沒事兒的，來，我先扶你坐下。
“

　　楊若晴趕緊将小花扶到凳子上坐着，朱大娘也趕緊扯過牆上挂的一件衣裳随便折疊了幾下塞到小花身後，“來閨女，靠着，靠着舒服。
“

　　小花依舊緊緊拉着楊若晴的手，眼中除了焦急彷徨，又添了幾分驚恐。

　　“姐，大安在白岩鎮的同窗，就一個鄧舉人，再沒有其他故友熟人了……“

　　“他在回來的路上還跟我這說，說這趟假期若是得空，想邀請那位鄧舉人出來小聚一番，昨天夜裡我們下榻在望海縣城的客棧，他還說他夢見鄧舉人了……“