到天亮的時候，“劉知縣被人砍了腦袋”這個消息已經傳遍了縣城的大街小巷。

　　 ——

　　 衛縣的百姓都知道劉英是個貪官，除了少數幾戶與劉英勾結的奸惡之徒，大多數百姓都恨不得這貪官早點死。

　　 當劉英真的死了，百姓們痛快歸痛快，心裡也很慌，西邊懷縣出了個反王，正在到處逼迫壯丁充軍，知縣大人在或許還能組織兵力抵擋一番，現在知縣大人死了，衛縣群龍無首，反王的人打過來，豈不是肆無忌憚？

　　 膽小的男人怕被抓去充軍背上造反的罪名，漂亮的女人怕被反王頭子搶去玩弄，富商大戶們……

　　 最怕的就是富商大戶，因為百姓還有的選擇，反王對各地的富商大戶隻有一句話：先殺後搶！

　　 甭管富商大戶平時為人如何，隻要你家錢多糧多，便全都扣一頂“魚肉鄉裡”的罪狀，有了罪狀，反王便可“義正言辭”地為民除惡，將金銀珠寶糧食收入自己的口袋。

　　 自打懷縣出反王的消息傳過來，衛縣的大戶們就愁上了，搬家吧，一來故土難離，二來北地處處都亂，大小匪幫數不勝數，請再多的護院一旦遇到山匪截道，八成還是死，客死他鄉的那種死。
不搬，反王來了該當如何？

　　 本來就愁，全盼著朝廷盡快發兵鎮壓叛亂，突然聽說劉知縣都死在了逃亡路上，城裡城外的大戶們都慌了起來，趕緊互相聯系商討對策。

　　 普通百姓們更慘，沒有銀子開路無處可逃，關緊大門試圖待在家裡避禍，卻有刁民趁著官府無人四處作惡，欺男霸女，專挑老實人欺負。

　　 越是這樣，百姓們越盼著生機，幾乎就在劉知縣遇害的消息傳開當天，衛縣各地的百姓、裡正、大戶接連得到了另一條消息：亂相都出在縣城一圈以及城南，靠近龍行山的城北各村鎮還太平著，什麽事都沒有！

　　 為何如此？

　　 這些人繼續打聽，才得知靈水村的蕭千戶早就組織附近的村民們操練起來了，防的便是反王！

　　 蕭千戶是誰？
那可是率領靈水村成功滅了囚龍嶺八成山匪的老英雄，既有一顆庇護村民的俠義之心，又有練兵帶兵迎敵的本事！

　　 眼下這個節骨眼，能夠讓全縣百姓信服且有能力出頭安民禦敵的，隻有蕭千戶！

　　 時間緊迫，城裡的名門望族之家、城南的各村裡正、地主大戶或是坐車或是騎騾，紛紛都往靈水村趕來，進了村子便打聽蕭家住在哪條街，隨後直奔蕭家而去。

　　 既有客來，蕭家當然設茶招待。

　　 城裡的望族老者：“蕭千戶，城裡實在太亂了，以前隻有紈絝子弟強搶民女，現在但凡壯實些的男人都敢帶上幾個同夥踹破街坊的家門，搶財物搶糧食搶女人喪盡天良，我們集結人手去抓，他們得到風聲便逃跑出城。
仗著有反王那邊可以投奔，越來越多的人都敢作惡，再不有人出來管管，不等反王殺過來，城裡的百姓已經死得死傷得傷了！
”

　　 城南的裡正們：“蕭千戶，咱們都是土生土長的衛縣百姓，北邊這邊有您坐鎮，大家能踏踏實實地居家過日子，可我們南邊的村子裡沒一家能睡個安穩覺，城裡的亂象村子裡也有，請您快出來替大家主持公道吧，不然我們真是過不下去了！
”

　　 蕭穆神色沉重地聽著，既憐憫那些受苦受難的百姓，又為鞭長莫及表示無奈：“大家的意思我明白，如果可以，老夫也想為同縣的百姓們出這個頭，可我們靈水村的青壯有限，現在隻能帶著附近幾村的鄉親操練，實在沒有槍法嫻熟的人手再派去別處。
”

　　 聰明人很多，有人道：“反王那邊兵力已經過萬，咱們衛縣村鎮若是繼續各自為戰一片散沙，一旦反王大軍趕到，最終還是一個敗字。
依我看，不如您老帶著幾位驍勇兒郎搬到縣城去住，再把全縣的青壯集中到城裡操練，有了正經兵馬，衛縣才能威懾反王。
”

　　 “對，搬到縣城，集中兵馬！
”

　　 蕭穆：“是這個道理，本來該是知縣大人來操辦此事的，誰曾想劉大人他……”

　　 “您別提那狗官，就算他還活著，也不會替咱們這些百姓操心，現在他死了，朝廷即便再派個肯為民出力的父母官過來也是遠水解不了近渴，您老是當仁不讓的唯一人選，還請您老快做決斷，不然反王來了，咱們全都得變成砧闆上的魚肉！
”

　　 “是啊，沒時間了，您老就別謙讓了！
”

　　 一片混亂，蕭涉收到二哥的眼色，突然站到老爺子面前，瞪著那一圈陌生的面孔道：“你們說得好聽！
讓我們家老老少少替你們練兵，可以，可那麽多人馬，吃什麽穿什麽又哪來的銀錢做武器？
沒有這些，誰家青壯願意聽我們號令？
”

　　 十八歲的蕭家五爺，魁梧壯碩，眼睛瞪得如銅鈴，聲音洪亮如雷，把一圈人都震懵了。

　　 這時，那些望族啊大戶啊富商啊都開口了，表示願意捐銀捐糧，甚至捐刀捐馬都行！

　　 留得青山在不怕沒柴燒，隻要能保住命，舍棄大部分家財又算什麽，反正還有田地，隻要撐到天下重新太平，地裡糧食一長，銀子就又回來了。

　　 蕭涉被這些慷慨大戶堵沒聲了，蕭延又站出來，指著天道：“就算錢糧武器都有了，我們也願意替全縣百姓出這個頭，可事後朝廷若追究下來，扣我們一定擅自佔城圖謀不軌的罪狀……”

　　 眾人齊道：“這個最不用擔心，我們會寫一張萬民請願狀，聲明蕭家乃全縣百姓共同推舉出來的護民之家，屆時有全縣百姓作證，絕不會叫朝廷冤枉了好人！
”

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