她故意避開了大道，避免隨便被父親和母親追上，專挑了溪水邊的小徑。

　　 母親曾告訴她，當年她在山林裡迷失，走的就是這條道。

　　 ──“不過，山林裡野獸太多，我當年遇到了狼群，差點被叼走。
幸而恰巧遇到了你父親，才撿回一條命。
因而你萬不能私自闖入山林中。
”

　　 對於母親的警告，阿桃並不當真。

　　 母親總會講一些離奇的故事，什麽雪天夜奔，什麽大漠裡殺敵，什麽詭計多端的郎主，阿桃每次聽著，都覺得母親不去做說書先生可惜了。
母親隻想嚇唬她，讓她老老實實地待在家裡，乖乖念那乏味至極的醫書，她才不上當。

　　 阿桃已經五歲了。

　　 年初時，裴淵和晚雲決定給阿桃開蒙，並鄭重地辦了個開蒙儀式。

　　 儀式上吃了許多好吃的，阿桃心滿意足地摸摸肚子，想著開蒙是見好事。
卻未料，所有的好事都隻發生第一日，而那日之後，便是無窮無盡的苦海。

　　 過去，她每天從睜眼開始，不是跟著父親母親後面亂轉，就是跟著六兒去玩。
而開蒙之後，她每日都要乖乖坐在書房裡識字念書，讓她無比苦惱。

　　 而一涉及到學問，父親母親都不約而同地變得認真，阿桃自覺忽而成了沒人疼的小孩。
她覺得，自己必定要出走一趟，好讓父親母親知道，她說不跟他們玩了是認真的。

　　 這個念頭一直存在阿桃心裡，到了今天早晨，終於到了爆發的時候。

　　 早晨，母親收到王陽舅舅的來信。
她抱著阿桃，讓阿桃自己把信上的字念出來。

　　 在父親的執教之下，雖然阿桃還沒有把所有的字認全，但大意是看得懂的。
舅舅的長子，阿桃的表兄王追已經十一歲，據舅舅說，出落的一表人才，比起舅舅當年有過之而無不及，已經能作詩。

　　 信裡，還附上了小詩兩首，王追作的。

　　 “看到麽？
”母親笑眯眯地摸著阿桃的腦袋，“你看你王追表兄多厲害，作詩作得多好。
”

　　 連父親看了，也點頭道：“韻腳工整，卻不拘泥，形神兼顧，可謂上品。
”

　　 那可是極高的讚賞！

　　 阿桃撇了撇嘴角：“他十一歲了。
”

　　 母親點點她的腦袋：“他五歲的時候寫字也比你好看，要見賢思齊。
”

　　 阿桃撅著嘴，一臉不高興。

　　 “那母親何不讓這表兄過來，認他來做女兒好了。
”她說。

　　 母親好笑地看好著她：“他是個男子 ，如何做得女兒？
”

　　 阿桃皺了皺鼻子。

　　 而當父親讓她到書房裡去好好習字，再將母親布置的兩頁醫書背完的時候，阿桃終於忍不住，趁著他們去院子裡照看桃樹，從窗台溜出書房，而後，開了院子的側門，跑了出去。

　　 阿桃從不曾做過這樣的事。

　　 她跑得氣喘籲籲，直到再也看不清院牆，才放慢了步子。

　　 家附近的山林，她其實並不陌生。
父親母親時常帶她出來玩。
不過他們每次出來，都弓箭刀具不離身，並且叮囑阿桃，不許私自亂跑。

　　 可她出來過那麽多回，從來沒有遇到過什麽兇獸，先比也是母親唬人的吧。

　　 阿桃撿起一塊石頭，往溪水裡丟去。

　　 溪水潺潺，忽而蹦出個什麽東西，把她嚇了一跳。

　　 她一動不動，那東西又跳了跳，卻不上岸。

　　 她壯了膽，好奇地慢慢走近，看是一條魚。

　　 哇！
那魚很是肥大，上次，她跟著父親母親出來，曾見過更大的。
那時，阿桃高興地說想吃，父親微微一笑，取下刀來，用一根樹枝削成魚叉。
沒多久，他就將那條魚逮到，回家給她做了魚羹。

　　 阿桃不會做魚叉，隻好蹲在溪水邊，試圖撈起，可是手太短，連水面也夠不著。

　　 忽然，腳下一滑，差點一個踉蹌栽進了水裡。

　　 好不容易穩住的身子。
她不由得拍拍胸口。

　　 幸好，幸好。

　　 阿桃不敢亂來，隨即離開了溪邊。

　　 遠離小溪便是離開了小徑，便再無明路。
不過，父親教過她如何在荒地裡行走。
阿桃揀了根樹枝，挑開半人高的野草。
走一步，便在草根上踩一腳。
如此一來，野地裡便讓她開出了一條小徑。

　　 阿桃得意洋洋，嘻嘻一笑，覺得自己才不是什麽無知小兒。

　　 但又走了一陣子，肚子餓了。

　　 她這時才想起，方才走的太急，竟忘了到夥房裡偷兩個蒸餅。

　　 想了想，憶起晚雲曾和她說起在山林中迷路的故事、

　　 ──“那時候，母親靠著摘野果子和抓小魚熬過了身無粒米的日子。
”

　　 抓小魚是指望不上了。

　　 野果子？
她左右打量，樹上倒是有些許，隻是她還不回爬樹。

　　 再看地上，倒是有些小野果。

　　 她欣喜地蹲下采摘，卻冷不丁地看見那野果的葉子。

　　 那葉子甚是眼熟，仔細辨別，似乎是醫書上畫的蟒首草。

　　 醫書有雲，形如蟒首，劇毒，誤食者會即刻吐血而亡。

　　 阿桃一驚，立馬離那莽獸草遠遠的。

　　 她拍拍胸口，又想起從前跟父親母親出來的時候，他們從來不讓阿桃自己摘果子吃。

　　 還有地上的蘑菇。

　　 那些蘑菇，大多都長得很是好看，水靈靈的，有些還有漂亮的顏色，好像藏在草叢裡的寶石。
可母親也告訴過她，蘑菇無論好看與否，十之**都是不可食用的，有時就連采山貨的老手也會中招。

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