就在他思索那種放火工具更容易製造時，親衛走了進來，“陛下，北地的使者要想見您。
”

　　這才一天時間……羅蘭略感意外，難道他們不打算等公爵傳回音訊，而是準備直接回絕自己的要求了?

　　“帶他們去會客廳，”他沉默片刻後吩咐道，“另外通知卡特封鎖外交樓，暫時禁止使者團的人外出。
”

　　“是。
”

　　既然對方無法認同自己必將推行的政策，那也隻好把他們強留下來了。

　　……

　　羅蘭走進一樓會客廳時，卻發現長桌對面的人更換了座次，那名本該是科爾助手的女子坐在了主賓位上，而科爾則捧著一個本子坐在次席。

　　“陛下，向您問好，我是伊蒂絲康德，永夜城公爵的長女，科爾的姐姐。
”女子起身行了個標準的貴族禮，“這不是我們第一次見面了，上一次科爾忘記介紹我的身份，還請您見諒。
”

　　“卡爾文的女兒?”羅蘭先是一怔，隨後不由得升起了興趣，“所以你才是使者團的領隊?”

　　“正是如此，”她撫胸道，“父親已經委托我全權負責此次出使任務，還將公爵信印交給了我。
”

　　這個時代女子參政不說沒有，但十分稀少，更別提還是一名年紀輕輕，容貌出眾的女子。
從伊蒂絲的神情就可以看出，她顯然不是第一次與上位者打交道，無論從言行還是舉止來說都無可挑剔。
至於隱瞞身份一事，羅蘭已經意識到這是對方吸引談判者注意的小伎倆，而且她並非故意隱瞞，隻是借用了女性這個偽裝讓人們自己走進誤區，稱不上是欺騙，大多數貴族隻會將其視為情趣之舉。
不得不說，這一手確實有效。

　　“也就是說，你可以代表你的父親做出決定?”

　　“是的陛下，準確的說，他會聽從我的意見。
”

　　還真是自信滿滿的回答，羅蘭看著一旁抓耳撓腮提示的科爾，不禁笑了起來。

　　“好吧……伊蒂絲小姐，那麽你求見的目的是什麽?”

　　羅蘭原以為她會委婉表示無法接受這樣的條件，或是采取其他更具“情趣”的方法爭取自己收回新律法，卻沒想到她從背後的挎包裡掏出一個本子，攤開擺放在桌上——那正是他編寫的宣傳手冊。

　　“我有一些問題想要請教您，”伊蒂絲直言道，“您說分封貴族遲早會被淘汰的原因在於中央力量的不斷擴大，可少了貴族的協助，您用什麽辦法保證能有效管理好廣闊的王國各地呢?”

　　這是……想要跟自己討論時政?

　　望著她誠懇的眼神，羅蘭意識到對方是認真的。

　　他已經很久沒有聽到過這麽有趣的提問了。

　　“是人民，以及技術的進步。
”沉吟了半響，他答道。

　　“您是指那些自由民麽?技術進步又是什麽?”

　　“沒錯，一支由市政廳培訓、市政廳支付薪酬和行政費用、市政廳提供人手和配套設施的管理隊伍，不要求管理者自身擁有雄厚的資產或豐富的人手，因此是不是貴族並不重要。
”羅蘭開始闡述一個中央集權政府應有的形態，以及普通人民的晉升途徑，之後又談及技術對領地控制的實際意義，這一講就是半個時辰。

　　“您打算如何避免遠離王都的行政官員瀆職?”

　　“灰堡統一後，各地的貿易又該怎麽分配?”

　　“生產力真能作為衡量政策的標準嗎?”

　　“……”

　　越是問下去，伊蒂絲的眼睛就越是閃閃發光，

　　直到接近中午時，她才長出一口氣，“原來如此，您果然不是隨手寫下那篇開場語的。
”

　　羅蘭同樣心滿意足地喝了口茶，作為專業不對口人士，他的政治儲備知識大概也隻能講到這個地步了。

　　“多謝您的解答，我本沒想到您會如此詳細的告訴我這些。
”

　　“一個新時代的市政廳，最基本的要求就是把政策宣傳出去，必須要讓所有人明確無誤的了解新政內容，實施起來才不會千奇百怪。
”

　　伊蒂絲點點頭，換了個話題，“您能向北境提供蒸汽機的生產設備和人員嗎?”

　　“人員目前不行，因為無冬城也很缺，但你可以派出人手過來學習，前提是北地貴族放棄分封權，並遵從市政廳的管理。
”

　　“明輪船的建造技術也可以傳授?”

　　“自然，隻要支付金龍，這些都不是問題。
不過沒有女巫的幫助，短時間內你們很難將全套生產線搬到北邊去。
”

　　“您的坦然令我驚訝，陛下，”她思索了小會，“但我有一點不明白，按照您的規劃，隻要再等上十年， 完全可以輕松吞並整個灰堡，那時候再推動新政根本毫無阻力，也無需在意我們的想法，為何您會如此急切?”

　　羅蘭沉默下來，過了好一陣子才開口道，“你真想知道答案?”

　　伊蒂絲大概沒想到他會回答得如此嚴肅，也鄭重起來，“是。
”

　　“那麽跟我來吧，”他起身道，“我給你看一樣東西。
”

　　……

　　步入樹蔭覆蓋的後院，羅蘭帶著伊蒂絲走進了橄欖林中央的木棚裡。

　　被截去四肢的魔鬼平躺在一條長桌上，旁邊堆滿了各種瓶瓶罐罐，愛葛莎正做著抽取血液的最後準備。

　　“神明在上，這是——什麽?”伊蒂絲發出難以置信的低呼聲，但羅蘭注意到她的臉上隻有震驚，沒有懼怕。

　　“我應該給這棚子上個鎖，再讓葉子把院子圍個水洩不通，”愛葛莎皺眉道，“別告訴我你打算讓一名凡人參與符印製作，如果我正在融合神石，估計已經失敗了。
”

　　“當然不……馬上就好，”羅蘭咳嗽兩聲，轉頭向伊蒂絲介紹道，“你眼前的異族生物，就是傳說中的魔鬼，它們出沒於絕境群山以北，也是人類即將要面臨的最大敵人——兩族間戰爭無關領地和財富，而是決定誰才能延續下去，失敗者將徹底滅亡。
”

　　“魔鬼?決定延續的戰爭?”她情不自禁地喃喃道。

　　“沒錯，這是一個漫長的故事，也是被教會隱瞞的秘聞，它甚至可以追溯至千年以前，過去的人們稱它為——。
”

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