“原來這隻鴿子這麽厲害啊！
”艾米驚歎道。

　　“咕咕！
”

　　“有嗎?”閃電表示不服，“她隻是佔了年紀大的便宜，等我成年後，肯定也能進化出超厲害的新能力！
”

　　“那……能告訴我麥茜小姐的新能力是什麽嗎?”

　　“變成一頭飛行怪獸啦，雖然模樣很兇猛，飛起來遮天蔽日，但一點兒也不可愛了。
”

　　“嗚咕——”麥茜高昂的腦袋耷拉下來。

　　“能飛的巨獸……好想看看啊。
”

　　“我也是。
”

　　女巫們圍著兩人七嘴八舌，隻有七十六號心裡焦急如焚——這些笨蛋全都是門外漢，根本問不到關鍵點子上。
誰會在乎一名高階女巫到底是可愛還是威猛啊，重點不應該是能力進化與魔力氣旋的關系，以及如何才成為高階女巫麽?她頭一次覺得維持笑容是這麽艱難，有種嘴角快要抽搐的錯覺。

　　眼看話題越來越偏，她隻好自己開口了，“可麥茜小姐現在看起來就和普通鴿子沒什麽區別啊……要怎樣才能分辨她的能力已經發生了進化?”

　　這個問題或許有那麽一絲可能增加她暴露身份的幾率，但七十六號已經顧不上那麽多了。

　　她心中還存在一絲僥幸，也許她們分清楚了覺醒日與成年固化的區別，但仍有可能把一些分支能力當成了高階覺醒——畢竟在一部分幸運兒身上，分支能力有可能存在複數個。

　　“從魔力來分辨，”回答她的是溫蒂，“如果普通女巫的魔力像一團氣旋或薄霧，進化後則會凝聚成全新的模樣，例如麥茜如今的魔力便是一片伸展開的白色羽翼，和之前模糊的霧氣大不相同。
”

　　魔力凝聚重構，和聯合會的定義一模一樣。

　　最後的懷疑也應聲而碎，如果對方沒有謊，那麽麥茜的的確確就是一名高階女巫。

　　七十六號雖然沒有直接觀察魔力的手段，但溫蒂既然能得如此言辭鑿鑿，顯然對進化已有了較為全面的認識。

　　“原來如此，”她壓下激蕩的心緒，露出一副恍然大悟的模樣，“您的能力……也是這樣嗎?”

　　“我並沒有凝聚魔力，”溫蒂坦然回答道，“比起安娜她們，我還有許多要習的地方。
”

　　所以一名“原初女巫”成為了整個聯盟的管理者，並且還和高階晉升者打成一團?看到鴿子那副親密易懂的表情，七十六號忽然生出一種感觸——自己的確實沉睡得太久了，這個世界已和她熟悉的塔其拉大相徑庭。

　　而狼心女巫絲毫沒有感受到她心中複雜的情緒，除了安妮外，三人相互逗弄著麥茜，歡聲笑語傳了一路。

　　就在順著山道攀登之際，七十六號故意落到了後面。

　　她將佩戴五彩魔石戒指的手指伸到眼眶邊，裝作按揉眼睛的模樣，實際上透過剔透的魔石，眯眼朝閃電和麥茜望去。

　　由於二人都處在能力施展階段，兩道醒目的橙光頓時出現在她視野中。

　　閃電頭頂的光柱和安妮等人接近，約一指粗細，麥茜的則更粗壯一些，差不多與臂膀相等，這倒也符合高階女巫的鑰匙要更為複雜的理論。

　　隻是比起昨夜潛入者的那道光柱，要細小了很多，更別提城堡區裡如同山牆一般的巨型光柱了。

　　她們並非天選者。

　　七十六號懷著五味雜陳的心情，記下了兩人的名字。

　　……

　　進入北坡礦山後，嘈雜的聲音越來越響亮，女巫們驚訝地看到，礦洞周邊依然是沸沸揚揚——零星飄落的雪花和寒風並沒有讓他們放下手頭的工作，一路上到處都可以看到忙碌的身影。

　　而且和之前預想的情況不同，

　　他們身上的穿著絕對不是衣衫襤褸的囚徒打扮，而是清一色的厚皮大衣，頭頂還包著不同顏色的布帶，似乎以這種方式來區別工作的內容。
接近礦洞口的位置，地面上鋪滿了許多等寬的鐵條，一輛輛四輪小車在鐵條上穿行，前後既看不到推拉之人，也沒有馬匹和驢子的身影。
鮮豔的橫幅沿著軌道懸掛，上面繡著偌大的標語——勞動最光榮、用雙手贏得未來、以及十年勞作，百年住房等等……深紅色的條幅、潔白的積雪與漆黑的鐵軌，構成了礦區裡最主要的三種原色。

　　“在羅蘭陛下還沒有擔任邊陲鎮領主時，這裡每個季度產出的礦石隻能換得數百枚金龍，冬季更是為了應對邪魔之月而無法生產，當地人的薪酬甚至難以養活自己。
”溫蒂停下腳步，回身緩緩道，“陛下來到西境後，救下了一位名叫安娜的女巫， 從此打開了女巫與普通人相互協作的新大門。
”

　　“看到那些黑色的鋼鐵機器了嗎?它們就是由安娜一手製造的，能代替人力拖曳礦車，排除積水，無需魔力驅動，任何人都能操作。
正是有了這些裝置，礦洞的產量增加了十餘倍不止，人們的薪酬不但能填飽肚子，還可以購置新衣服，或者是住所。
正是這種看得見的好處，讓鎮民們逐漸接受了女巫的存在。
”

　　“你們之前詢問的問題，女巫的工作到底是什麽，這就是答案——創造更美好的生活。
”溫蒂捋了捋額前的紅發，語氣裡充滿了自豪，“如果你們願意加入女巫聯盟，一起為建設這座城市、這個家園而奮鬥，今後民眾也會牢牢銘記你們的名字。
”

　　可以看得出來，就連一向沉穩的安妮也動容了，她握住輪椅的雙手輕輕張合，將心中的情緒表露無疑。
其他人更是在聽到「女巫的家園」後有些癡了……對於這些逃難者來，沒有什麽比一處溫暖的安居之所更令人心動的了。

　　隻有七十六號心中充滿了疑惑，溫蒂講述的改變其實關鍵並不在於女巫，而在於那些黑色的機器身上。
一名當地平民，即使在凡人中也屬於底層的那種，是怎麽懂得製造它們的?覺醒隻能帶來能力和身體素質上的提升，卻不會給予她未曾見過的知識。

　　這期間到底發生了什麽?

　　而對方接下來的一句話讓七十六號感到心口猛得一跳。

　　“既然到了北坡山，我們就順道去見見安娜小姐吧，”溫蒂柔聲笑道，“要知道她不僅是聯盟裡最為忙碌的女巫，還是唯一一位進化過兩次的天才。
”