“土撥鼠”科爾有些焦急地望著窗外。
雖然這鬼地方一下起雪來就沒完，天空跟蓋著他奶奶幾年不洗的床單一樣，既邋遢又灰暗，他還是有別的辦法判斷時辰。

　　 那就是民兵隊的訓練。
隻要天氣允許，他們每天會在早晨雀時(8點)跑過鎮中心的廣場，邪魔之月來臨前這幫蠢貨就這麽做了，現在竟仍在這麽做。
難道這幫人就不知道，冬天最重要的就是節約體力嗎?待到真正要逃命時，你們恐怕就得央求神明多賜予自己兩條腿了。
不過多虧了這幫蠢貨，他才好確定大緻的離開時間。

　　 沒錯，他要逃離這座著了魔的小鎮！
盡管二王子殿下的命令是讓他一直潛伏在邊陲鎮，觀察四王子羅蘭.溫布頓的動向，並將情報傳回金穗城，但他一刻都不想再待下去了。

　　 隻怕再過半個月，自己就會連同此地的居民一起成為魔鬼的祭品。

　　 這絕不是危言聳聽！

　　 自從入冬後，這裡稀奇古怪的事就層出不窮，其他人或許還未察覺——這不奇怪，鎮民們大多是些沒見識的鄉巴佬，除了吃的東西，他們什麽都不關心，甚至連神明都不放在眼裡。
但他不同，他是“土撥鼠”科爾！
探聽消息，偷竊情報都是拿手絕活，所以提費科殿下才會找自己來乾這種事。

　　 一夜之間破土而出的城牆，發出怪響還能擊倒邪獸的鐵棍，當然這些都比不上他最驚人的發現。

　　 堂堂王國四王子竟然在公開豢養女巫！

　　 上天仁慈，還有比這更誇張的事嗎?如果不是王子被魔鬼控制了，他根本想不出其他解釋！

　　 就算王子想拿女巫嘗嘗鮮，關在城堡裡想怎麽玩都可以，科爾也不是第一次聽說貴族私藏女巫了——這些可以肆意玩弄，死了都沒人理會的妖女很適合一些口味奇特的貴族，但公開出來就是另一碼事了。

　　 這可不是他的妄想，而是親眼所見！

　　 本著拿誰的錢就為誰辦事的原則，每天雪不大的話，科爾都會到城牆附近溜達，在那裡能經常看到四王子的身影。
本來他就奇怪，是什麽讓這個無能的紈絝王子有膽量留在邊陲鎮，而不是屁滾尿流地跑回長歌要塞去，現在他完全明白了，羅蘭.溫布頓早已經被魔鬼替換了！

　　 他親眼看到城牆被巨大的邪獸頂破，魔鬼用雷鳴將其擊殺，隨後蜂擁而至的邪獸被一名女巫召喚出的地獄烈焰吞沒，最終這名女巫還撲倒在王子懷裡，整個民兵隊竟沒有人提出質疑！

　　 之後他陸陸續續地聽到街坊鄰裡的其他傳言，說還有一名女巫擁有治療能力。
什麽自己的兒子受傷被治好啦，什麽對面路滑摔斷腳的老太太送過去也治好啦，簡直是褻瀆之言！
接受一個女巫的治療?那和接受魔鬼的腐蝕有什麽區別?

　　 讓科爾下定決心的是兩天前的事，他親眼看到王子城堡裡飛出一名女巫，圍著城堡轉了兩圈又飛回去了。
教堂的神父常說，女巫被魔鬼誘惑後隻能獲得一種力量，而他至少看到了火焰和飛行，加上治療女巫的傳言，意味著這座小小的鎮子裡，竟然聚集了三名女巫！

　　 毫無疑問，魔鬼已經將領主城堡變成了邪魔聚會的巢穴，而此地的居民也逐漸被其控制，他必須盡快逃離這裡。
反正自己手裡握著快速建造邊境城牆的秘密，隻要將這個從城牆上偷來的煉金粉末獻給二王子，想必他不但不會懲罰自己，反而會加以重賞。

　　 科爾越想越後悔，為何當初沒和撤離的貴族一起返回長歌要塞。

　　 現在想要離開此地，陸路肯定是行不通的，持續整個冬季的風雪會將道路全部掩蓋。
他唯一的機會，是通過柳葉鎮的商船，走水路離開。

　　 據科爾觀察，每個月的第一天，柳葉鎮的船隻都會攜帶食物前來，經過兩到三個時辰的卸貨和裝貨後，它又會升帆離開碼頭。
他必須趁這個時候混上船，不然就隻能等下一月了。

　　 而今天，正好是月初第一天。

　　 “一、二、三、四，一二三四，”就在這時，科爾聽到了熟悉的口號聲。
窗外，一隊穿著褐色皮甲的小夥子們精神抖擻地跑過，要不是他早就看穿了魔鬼的陰謀，肯定會被這朝氣蓬勃的一幕給騙倒。

　　 該出發了，他想。

　　 披上毛皮外套，系緊衣帶，科爾走出木屋。
鄰居正在屋外收魚乾，看到他還打招呼道，“這麽早就出門去?

　　 不得不說，雖然邊陲鎮的領主被魔鬼控制了，但這些愚民的生活反倒變好了不少，還敢把魚乾掛在屋外——要知道人若餓極了，就算是凍得跟石頭一樣硬的魚乾，他們也能生吞下去。

　　 但科爾沒工夫回應對方，他探頭看了看消失在西頭的民兵隊，徑直朝碼頭方向走去。
這裡的居民都把他當成鐵槳的弟弟，從墜龍嶺前來探望親人——當然，都是他胡謅的。
在乾掉鐵槳前，他問清了對方的名字和住址， 扮成他的弟弟在此潛伏下來。
至於隨口編造的身份，他才不在乎那些蠢貨相不相信。

　　 石闆路上的雪幾天前被人清掃過，現在差不多又沒過鞋面。
他保持著等距的步伐，盡可能節約體力——至於留下的腳印他並不擔心，最多一天，積雪便會將其重新覆蓋。
說不定等自己到了金穗城，他們都還蒙在鼓裡。

　　 快到碼頭時，科爾看到了期待已久的柳葉鎮帆船。

　　 一袋袋麥子正從船艙裡搬出，周圍有侍衛看守。
他摸了摸口袋，裡面還有兩枚金龍和十六枚銀狼，那是他的全部家當。
衛兵有六名，銀狼估計看不上，金龍又不夠分，他隻好把目光盯在搬運工上。
堆積起來的貨物提供了視野死角，打暈一名搬運工取而代之正是他擅長做的活。
若能蒙混上船，他相信在金龍誘惑下，船長十有八九會將他窩藏起來，並帶他離開。

　　 就在科爾準備行動之際，身後響起了呼喝聲。

　　 他心裡暗道不妙，回過頭，隻見數名民兵隊成員朝自己的方向趕來，而身側也有人在向自己靠攏，顯然他已經被包圍了。

　　 眼見逃脫無望，科爾立刻高舉雙手，跪倒在地。
乾自己這一行，千萬不要頑固抵抗，隻要將雇主消息全部吐出，一般都能安然無恙，或者……他們還會以更高的價格反雇自己。

　　 拿多少錢，辦多少事同樣是“土撥鼠”科爾的原則。

　　 隻是他不明白，自己到底是怎麽被發現的?

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