看到周圍忙碌的人們，葉子沒想到自己還會有接近俗世城鎮的一天。
進入邊陲鎮的地界後，那一棟棟低矮的磚土平房如同塵封已久的記憶，陸續出現在她面前。
明明逃進絕境山脈還不到半年，她卻覺得眼前的景象陌生得像是另一個世界般。

　　 邪魔之月剛過，鎮民度過缺衣少食的冬季後，理應氣色和身體都十分糟糕，葉子記得共助會曾在冬天路過銀光城的貧民窟——到處都是餓斃凍僵的屍體，還活著的人也如行屍走肉一般，神色麻木，動作遲緩。

　　 但在這裡，她見到的人們大都充滿活力，有的在屋門口晾曬魚乾;有的攀上房頂修葺破損的瓦片;更多的是背著鋤頭和錘子的壯年男子，他們互相談笑著往小鎮北方走去。
遇到這種情況，葉子都會拉低帽簷，盡可能避開。

　　 城堡的位置很醒目，就在鎮裡西南角一處高高的山坡上。
周圍並沒有什麽可以利用的植物，想要無聲無息潛入進去十分困難。
藏進樹乾中躲避敵人還行，要讓樹爬起來送自己進去動靜就太大了。

　　 她並非善於隱匿身形的女巫，再三考慮後，葉子覺得與其躲躲藏藏，還不如光明正大地走進城堡。

　　 如果夜鶯沒有騙她的話，即使從正門走進去也不會有什麽問題。

　　 若是夜鶯欺騙了她，欺騙了共助會的姐妹們，她也有把握從門前兩名守衛的追捕中逃脫。

　　 當然，最壞的情況是夜鶯徹底背叛了大家，依靠捕獵女巫來為王子效力，那麽自己十有八九會死在這裡。
作為最頂尖的戰鬥型女巫，很少有人能逃過夜鶯的追殺，即使強如哈卡拉，也沒有必勝的把握。

　　 葉子已經做好了最壞的打算。
如果她沒能活著回去，書卷將接任導師一職，帶領姐妹們繼續走下去——至於目的地在哪裡，她們的歸宿到底在何方，誰也不知道答案。

　　 她緩緩走上山坡，靠近城堡大門。
衛兵很快注意到了她，手放在劍柄上，大聲呵斥道:“這裡是王子行宮，不是你該來的地方，退後！
”他頓了頓，又補充道，“如果是有要緊事情申告，沿著這條路往左直走，去市政廳。
那裡會有專人接待你。
”

　　 葉子深吸了口氣，脫下兜帽。
不出意料的，她看到兩人同時露出驚訝的表情，不等對方回過神來，她直截了當地說道:“我是一名女巫。
”

　　 這句話說出的瞬間，她幾乎做好了衛兵拔劍相向的準備。
可兩名衛兵隻是互相對望一眼，完全沒有一般人聽到女巫時無法掩飾地憎惡之情。
其中一人甚至還饒有興緻地問道:“女巫，你有什麽事嗎?”

　　 這樣的反應讓葉子心跳陡然加劇，她強壓下幾乎快要噴薄而出的激動之情，用盡可能平靜的語氣說道:“我想見夜鶯一面。
或者安娜和娜娜瓦也可以。
”

　　 在夜鶯的故事裡，女巫是城堡裡的常客，王子殿下並沒有禁錮她們的自由，而守護城堡的親衛在四王子的示意下，對她們進出此地熟視無睹……如果夜鶯說的是真的，衛兵們就不可能沒聽說過她們的名字。

　　 出聲詢問的那名衛兵拍了拍搭檔的肩膀，“你在這裡看著她，我去通知殿下。
”

　　 葉子眼看著他走進大門，很快消失在庭園中。

　　 等待自己的到底會是什麽，是姐妹間的迎接，還是衛兵們的圍捕，亦或是來自暗影的利刃?

　　 她發現自己陷入了一種奇怪的矛盾之中，明明想要相信夜鶯，但越是臨近答案，就越害怕失望。
會不會夜鶯在此地改頭換面，

　　根本不叫這個名字?安娜和娜娜瓦會不會是她編造出來的?或者…… 時間從沒有像此刻這麽慢過！
每一次心跳都仿佛跨越了百年，漫長的時光中，她靜靜等待自己的命運。

　　 不知過了多久，或者隻是短短一瞬，她聽到了夜鶯的聲音——恍惚間，她以為是自己聽錯了。

　　 一個熟悉的身影從門後出現，向她猛撲過來，幾乎和聲音同時抵達。
接著，她被一具溫暖的身軀擁入懷中。

　　 “葉子，歡迎回家！
”

　　 *

　　 “這是我備用的衣服，你先穿著吧，”夜鶯在櫃子裡翻找著，“還有外套，鞋子……嗯，睡袍和浴巾也要拿上一套。
”

　　 “你急什麽啊，”溫蒂笑著搖搖頭，“待會等殿下起來了，自然會安置好她的。
”

　　 望著忙上忙下的夜鶯，葉子的眼睛又變得熱乎乎起來，她吸了吸鼻子，咬緊嘴唇，將打轉的眼淚抹掉。
她怕自己一開口，眼淚便會抑製不住地奪眶而出。

　　 原來夜鶯真的沒有騙自己，願意善待女巫的王子竟真的存在。

　　 “你要不先洗個熱水澡?從營地趕來累壞了吧，”夜鶯將浴巾和衣服放到葉子身邊，“殿下正在午睡，等他醒來了，一定會很高興見你的。
對了，你們找到聖山了嗎?其他姐妹們過得怎樣?”

　　 這句話一問出來，葉子的視線頓時變得模糊不清，她再也忍耐不住，抱著夜鶯， 將這些天壓抑在心底的傷痛一齊釋放出來。

　　 一直哭到夜鶯的胸口全部濕透，葉子才逐漸平複下心情。

　　 接著她將三人離開共助會後，姐妹們所遭遇的事情從頭到尾講述了一遍。
當講到眾多姐妹葬身於蠻荒地時，她感到夜鶯握住自己的手也不由自主捏緊起來。

　　 當葉子講完後，溫蒂的神情變得異常沉重，“沒想到哈卡拉會將共助會帶入絕路。
四十二位姐妹隻剩下七人……我也有不可推卸的責任。
如果當時我能堅定地站在夜鶯一邊……”

　　 “這不是你的錯，”夜鶯難過地說道，“沒人可以預料未來，關鍵是接下來該怎麽做。
”她望向葉子，“你說還有六名姐妹活下來了，她們在哪裡?”

　　 “她們都在峽谷入口處等我的消息，我們約好了，如果我沒能回去，書卷將帶領她們離開此地，或者去極南之角，或許去海峽對面……”

　　 “那我們得趕緊把她們接回來，”夜鶯立刻說道，“我這就出發，溫蒂，葉子就交給你照顧了。
”

　　 “等等，萬一她們不相信你怎麽辦?葉子也得去一趟，再叫上閃電，她此刻應該在鎮子西頭練習飛行。
你們多帶幾匹馬去，可以讓姐妹們少走點路。
”溫蒂細心叮囑道。

　　 “可王子殿下……不是還在睡覺嗎?”葉子愣住了，“你們不用問他一下麽?”

　　 “放心，”夜鶯輕聲安慰道，“要是殿下知道了這事，恐怕高興還來不及呢。
”

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